В начале времен Ра поднялся из тьмы и создал мир. Он сотворил бога земли Геба и богиню неба Нут, и от их союза родились божества Осирис, Исида, Сетх и Нефтида. Некоторое время Ра правил Египтом, но затем престол перешел к Осирису. Осирис взял в жены свою сестру Исиду, и вместе они правили, соблюдая маат — естественный и благой порядок. Но злокозненный Сетх принес в мир хаос и разрушение, убил Осириса, расчленил его тело и разбросал останки по всему Египту.

От слез Исиды разлился Нил, и на берегах его расцвела жизнь. Бежав от Сетха, Исида обратилась в сокола и вместе с Нефтидой полетела собирать останки мужа. Когда все части его тела были найдены, Исида призвала бога исцеления Тота и покровителя усопших Анубиса. Они откликнулись на ее зов и забальзамировали тело Осириса. Так появилась первая мумия.

Исида пролетела над мертвым Осирисом и вдохнула в него жизнь взмахом крыла. Затем она приняла свой обычный облик, возлегла с мужем и зачала от него дитя. Осирис ушел из мира живых и стал править Дуатом — загробным царством. Исида же укрылась в зарослях тростника и там родила сына Хора.

Юный Хор был слаб здоровьем, и Сетх раз за разом подсылал к нему опасных существ в надежде отравить его или навести порчу. Однако Хор пережил все — от укусов скорпионов и змей до жестоких болей в животе. Могущественная чародейка Исида много раз лечила и спасала сына, от нее род человеческий научился исцелять раны и недуги.

Спустя годы возмужавший Хор вступил с Сетхом в борьбу за престол. Их тяжбу взялась рассудить Эннеада, или Великая девятка египетских божеств. Хор и Сетх снова и снова сходились в ожесточенных поединках. В одном бою Хор лишился глаза, но под конец все же одержал победу. Сетх был изгнан в пустыню, а Хор стал таким же мудрым и справедливым правителем, как его отец.

ГЕРМАНИЯ, НЕМЕЦКАЯ ВОЛШЕБНАЯ СКАЗКА

Жили-были бедные супруги, которые мечтали иметь детей. Наконец женщина зачала, и как-то раз ей ужасно захотелось поесть зелени колокольчика-рапунцеля, что рос в саду у их соседки. К несчастью, соседка была ведьмой и муж боялся попросить у нее зелень. Но жене становилось все хуже и хуже, поэтому ночью муж потихоньку перелез через забор и нарвал колокольчиков в соседском саду. Прежде чем он успел вернуться к себе, его обнаружила ведьма. Она пообещала дать им с женой сколько угодно колокольчиков, но лишь в обмен на их новорожденное дитя. Перепуганный бедняк согласился. Через несколько месяцев его жена родила девочку Рапунцель, и супруги скрепя сердце отнесли дочку ведьме.

Рапунцель выросла красавицей с длинными золотистыми волосами. Когда ей исполнилось двенадцать лет, ведьма заточила ее в башне без лестницы и дверей, где была лишь тесная комнатка с единственным окошком. Вокруг башни рос колючий терновник. Желая навестить Рапунцель, ведьма вставала у подножия башни и кричала девушке, чтобы та спустила косы, а затем карабкалась наверх по ее длинным волосам.

В один прекрасный день некий принц услыхал дивное пение Рапунцель и увидел, как ведьма взбирается к ней на башню. Едва ведьма ушла, принц и сам вскарабкался наверх. Сначала девушка испугалась, но затем они с принцем разговорились, прониклись друг к другу нежными чувствами и решили обвенчаться. Влюбленные придумали план побега, и принц ушел за шелковой лестницей.

Вернувшаяся ведьма почуяла подвох и пришла в ярость. Она остригла косы Рапунцель и выгнала ее в лесную чащу. Когда принц пришел за возлюбленной, ведьма столкнула его с башни в заросли терновника, и шипы выкололи юноше оба глаза.

Слепой принц скитался по земле много лет, пока однажды снова не услышал чудесную песню Рапунцель. Он пошел на голос, и влюбленные воссоединились. Счастливые слезы Рапунцель упали принцу на глаза, и он прозрел. Обвенчавшись, молодые отправились в его королевство и жили там долго и счастливо.

СЕВЕРО-ЗАПАД ТИХООКЕАНСКОГО РЕГИОНА, ЛЕГЕНДА ИНДЕЙЦЕВ САЛИШЕЙ

К западу от Скалистых гор не водятся бизоны, и виноват в этом Койот. Он отъявленный плут. Хоть иногда и делает добрые дела, но пакостит гораздо чаще.

Однажды Койот разгуливал по равнине к востоку от Скалистых гор и нашел череп Большого Бизона. При жизни Бизон был громадным и грозным, а после смерти стал бессильным и жалким. Койот долго насмехался над черепом, пиная его и перекатывая с восторженным лаем. Но через некоторое время за спиной у него раздался громкий гул. Обернувшись, Койот увидел, что Большой Бизон восстал из мертвых и гонится за ним. С помощью колдовских чар Койот создал три дерева, чтобы забраться повыше и спастись. Большой Бизон повалил два дерева рогами и уже готов был взяться за третье, но Койот уговорил его немного отдохнуть и выкурить трубочку табака.

Во время перекура Койот отвлек Большого Бизона расспросами и узнал, что убил его Молодой Бизон, который забрал себе его стадо. Койот предложил сделать Большому Бизону новые рога, чтобы он мог одолеть соперника. Большой Бизон согласился и решил пока не убивать Койота. Тот сделал ему огромные и острые черные рога. С ними Большой Бизон вернулся к своему стаду и победил в бою Молодого Бизона.

В награду Большой Бизон преподнес Койоту молодую корову и сказал, что она вечно будет давать мясо, если ее не убивать. Койоту следовало только срезать ее жир (осторожно, чтобы не повредить мышцы), а рану натирать золой. Койот вернулся на западную сторону Скалистых гор и долго питался жиром. Но потом жир ему надоел, вместо него захотелось полакомиться мозговыми косточками и печенью. Койот решил, что Большой Бизон ничего не узнает, и убил корову. Однако на мертвечину слетелись сойки с воронами и склевали все до последнего кусочка. Пристыженный Койот вернулся к Большому Бизону и обнаружил, что его корова пасется в стаде, живая и невредимая. Большой Бизон отказался снова отдать ее Койоту, и тому пришлось уйти на запад, где по сей день не водятся бизоны.

ЯПОНИЯ, ЯПОНСКАЯ НАРОДНАЯ СКАЗКА

Как-то раз старый бездетный дровосек заметил в лесу мерцающий стебель бамбука. Разрезав его, он увидел внутри крошечную прелестную девочку. Дровосек обрадовался и отнес малютку домой, к жене. Супруги назвали девочку Кагуя и вырастили ее как собственную дочь. С тех самых пор в любом срезанном стебле бамбука дровосек находил золотую монету. Он разбогател, нанял для дочки лучших учителей и собрал ей большое приданое. Кагуя выросла редкой красавицей, и вскоре слухи о ней разошлись по всей земле.