Я фактически в лесу. Опустим подробности того, как здесь оказалась, и предположим, что просто заблудилась. Скоро ночь, транспорта явно не ожидается. Какие звери здесь водятся, неизвестно. Рядом стоит совершенно посторонний человек, при этом единственный — больше людей поблизости не наблюдается. Бабулька не в счёт. Итак, что мы имеем в итоге: либо остаться одной в лесу, либо пойти с незнакомцем в неизвестном направлении. Взвесив все за и против, решила, что наименьшим из зол всё-таки будет второе. Надеюсь, пожалеть не придётся.　

Проигнорировав протянутую руку, я повесила рюкзак на плечи — на этот раз на обе лямки. Мы не только культурные, но ещё и гордые, и помощь всяких сомнительных личностей не принимаем.　

Моего нежданного провожатого это, кажется, ничуть не расстроило, и мы молча двинулись вперёд. Не знаю как ему, а мне разговаривать не хотелось совершенно. Более глупо и беспомощно я себя ещё не чувствовала.　

— Что, лисичка, притихла? — всё-таки первым заговорил типчик. — Неужели ни о чём не хочешь спросить?　

— Я тебе не лисичка!　

Спросить хочу, но не буду, потому что вопросы, которые так и вертятся на языке, имеют мало общего с нормальностью. Лучше чувствовать себя сумасшедшей молча, чем вслух.　

Мысленно помянула работников детдома «добрым» словом. Не Селезнёва, так лиса. Лиса Алиса. Но, надо сказать, «лисичкой» ещё не называли. А шатен-то глазастый. Вроде бы в кафе обслуживала быстро, а имя на бейджике успел не только прочитать, но и запомнить.　

— Так и будешь молчать? — отставать он явно не собирался.　

Не выдержав, я остановилась, круто развернулась и не смогла сдержаться:　

— Хочешь, чтобы я спросила? Хорошо, спрошу! Для начала ответь, где мы, чёрт возьми, находимся?!　

Типчик довольно и даже как-то обаятельно улыбнулся:　

— Надо же, какая темпераментная лисичка. А может, вначале познакомимся?　

Так и знала, что уйдёт от ответа! А имя его мне до лампочки. Тип и он есть тип — странный и подозрительный.　

В очередной раз проигнорировала протянутую (на этот раз для рукопожатия) руку и уверенно зашагала вперёд. Да, наверное, в этой ситуации вела себя глупо, но ничего не могла с собой сделать. Нервы сдавали. Что, собственно, при таких обстоятельствах было совершенно неудивительно.　

Шатен негромко засмеялся и, вновь поравнявшись со мной, всё же решил представиться:　

— Диан.　

Проигнорировала. Ну а что говорить? Моё имя он уже и так знал.　

— Забавная ты, лисичка, — снова засмеялся тип и в задумчивости на меня посмотрел. — Забавная и темпераментная…интересное сочетание.　

Несмотря ни на что, я была вынуждена признать, что типчик определённо обаятельный. Даже в такой ситуации и при всём моём к нему отношении, не могла этого не отметить. Харизматичный и обаятельный…привлекательное сочетание. Но вовсе не отменяющее того, что он к тому же странный и подозрительный!　

Незаметно мы вышли из пролеска и оказались на возвышенности, откуда открывался вид на простирающийся внизу город.　

Это я сейчас неправильно выразила свои эмоции. Надо так — простирался ГОРОД!　

Даже не знаю, как я не упала от увиденного. Никаких бетонных многоэтажек, никакого асфальта, никаких машин…вообще ничего привычного! Очень бы хотелось списать это на то, что передо мной не город, а какой-то посёлок, но увы. Это был именно город. Только не современный, а какой-то…средневековый, что ли. Хотя, нет, не средневековый. Скорее помесь средневековья с викторианской Англией. Не сильна я в истории и тем паче архитектуре! Да и сам город всё-таки не вписывался ни в один из знакомых канонов.　

Несмотря на сгустившиеся сумерки, я отлично видела тёмно-коричневые и сочновишнёвые черепичные крыши, мощёные камнем улочки… сумела разглядеть даже овощной рынок. Что, кстати говоря, очень странно. На зрение никогда не жаловалась, но чтобы до такой степени…　

Мы стали спускаться вниз. С холмика, на котором стояли, вела узкая тропинка, по которой, на несколько метров нас обогнав, ковыляла бабулька. И всё-таки она, мягко сказать, своеобразная женщина. Странная. Таки да — «странный» подобными темпами скоро станет моим любимым определением.　

Типчик (по имени не хотелось звать даже мысленно) неожиданно сбавил темп, и теперь мы шли втроём. Я сильно заблуждалась, когда думала, что вначале трамвай плёлся черепашьим шагом. Нет! Он был просто реактивной ракетой в сравнении с нашим теперешним темпом. А бабулька, будто назло, шла всё медленнее и медленнее. Теперь к флегматичному причмокиванию добавлялось мирное посапывание. Кажется, кое-кто засыпал прямо на ходу.　

Через битых полчаса мы, наконец, добрались до города. Его окружала высокая каменная стена, а у чёрных решетчатых врат стояла пара стражников. В общем и целом, одеты они были как нормальные люди. Обтягивающие брюки, высокие коричневые сапоги и такие же коричневые кожаные жилеты, накинутые поверх рубашек. Кроме нашей троицы к воротам подошли ещё несколько человек, и сейчас привратники проверяли их на наличие документов. Ну, по крайней мере, мне так показалось.　

Я понимала, что если начну пытаться что-то анализировать, то попросту свихнусь. Поэтому, подражая героине знаменитого американского романа, решила, что подумаю обо всём завтра. Единственное, что было непонятно, это как я пройду этот «фейсконтроль». Паспорт с собой никогда не носила и сейчас его, естественно, тоже не было.　

Когда настала наша очередь, первой к привратникам подошла бабулька. Долго покопавшись, она извлекла из саквояжа помятую жёлтую бумажку и вручила им.　

— Тата? — то ли спросил, то ли подтвердил один из мужчин, после чего вернул бабульке бумажку и разрешил проходить.　

Нам с типчиком, что удивительно, оказали особый приём. Диан (ладно, так и быть, пусть иногда будет по имени) достал из кармана точно такую же карточку, как и бабулька, но только синего цвета. А вместе с ней и ещё одну — белую.　

Взяв последнюю, привратник почему-то недоверчиво на меня покосился и уточнил: — Мими?　

Что ещё за мими? Никакая я не мими…　

Внезапно Диан предупреждающе сжал мою руку и, не дав возразить, утвердительно кивнул.　

Проверив что-то в синей карточке, привратники слегка склонили головы в знак почтения и пропустили нас в город. О как! Типчик здесь что, уважаемая личность? Значит, получается, всё-таки не маньяк. Хоть какой-то плюс.　

— Возвращаясь к твоему вопросу, лисичка, — произнёс Диан, когда мы отошли от врат на достаточное расстояние, — добро пожаловать в Тамаринд.　

В Тамаринд? Я сейчас не ослышалась?　

— Это…название города? — не поверив, решила уточнить.