— Именно, — подтвердил Диан. — Один из самых спокойных городков во всём королевстве, численностью населения в семьдесят семь тысяч сто тридцать один.　

Надо же, какая точность. Ещё бы подробную карту нарисовал и геодезический анализ провёл.　

— А почему такое название странное? — полюбопытствовала я. — Тамаринд — это же специя.　

Типчик оказался разговорчивым:　

— Специя, да. Её выращивают в близлежащих деревнях, а потом перепродают в области и даже столицу. Так повелось с давних времён, отсюда и название.　

Я искренне удивилась:　

— Впервые слышу, чтобы городу давали название производимой продукции, а не наоборот!　

Хотя вообще-то, название действительно красивое. Тамаринд очень яркая и ароматная специя. Его добавляют в выпечку песочное печенье, сладости, мороженое и конфеты. Тамаринд придает изысканную пикантность чатни, джемам и желе, великолепно сочетается с бананами. А ещё его добавляют в острые блюда, чтобы смягчить вкус. Обожаю готовить с этой специей жареное мясо! Кстати, этому приёму научилась у шеф-повара, к которому ходила на кулинарные курсы, и с тех пор постоянно его применяю. Разумеется, если выдаётся свободная минутка на готовку…Да, в истории я профан, но зато в кулинарии кое-что смыслю.　

Буквально через четверть часа мы наткнулись на едущую по улице телегу. Лошадью управлял средних лет мужчина с большими чёрными усами и довольно добродушным взглядом. Когда Диан попросил нас подвезти, он не стал возражать и благодушно разрешил забираться в телегу.　

— Цок-цок-цок, — отбивает дробь, впряжённая в телегу лошадь.　

Я лежу на охапке сена и смотрю в проплывающее над головой небо. Рядом устроился типчик, вальяжно покусывающий кончик соломинки. Небо вязкое, низкое, похожее на густое черничное варенье. Так бы и съела! Звёзд почти не видно, а среди тех, что проглядывают, нет знакомых созвездий. Ни тебе большой медведицы, ни тебе малой, ни млечного пути.　

Тамаринд. Тоже мне, осчастливил, сказав название. И что он там ещё упомянул? Кажется, какое-то королевство.　

Врёт же! Вот только зачем? Если в существование неизвестного и забытого цивилизацией города я ещё могу как-то поверить, то в то, что мы сейчас находимся не в пределах России, или хотя бы СНГ, не поверю ни за что!　

Устраиваясь поудобнее, я исподволь покосилась на типчика:　

— Может, всё-таки соизволишь пояснить, куда мы едем?　

Он отвёл взгляд от неба и обратил его на меня:　

— Сказал же, домой.　

— Я серьёзно спрашиваю!　

— А я серьёзно отвечаю, — расходясь со словами, на его лице блуждала ухмылка. — Невыносимый!　

— Молчи, лисичка. Ещё лучше — спи. Нам долго до деревни добираться.　

— Эй, голубки! — вклинился в нашу перепалку кучер, не дав мне спросить, о какой деревне идёт речь. — Давно свадьбу-то справили?　

Я даже поперхнулась.　

— Да уже месяц как, — ответил Диан, заставив меня поперхнуться вторично.　

— Оно и видно, что новобрачные! — понятливо хмыкнул мужчина, прутиком подгоняя кобылку. — Как говорится, милые бранятся, только тешатся!　

— Мы не…, - начала я и не договорила.　

Типчик имел наглость закрыть мне рот рукой.　

Рот! Рукой! Это уже ни в какие ворота!　

— Маньяк! — попыталась прокричать, но звук утонул в прижатой к губам ладони.　

Диан едва заметно покачал головой, и его глаза впервые смотрели серьёзно: — Лучше спи, лисичка. Просто спи и молчи.　

Хотела цапнуть зубами за палец, но не получилось. В итоге сдалась и начала мысленно вынашивать план мести.　

Через пару минут решила, что лучше и правда поспать. Как раз давно собиралась выспаться. Вдруг утром проснусь и окажусь в своей съёмной захудалой квартике, а весь этот бред окажется не более чем просто сном…　

Ага, или вообще не проснусь, если типчик всё-таки окажется маньяком. Еду непонятно куда, непонятно с кем и непонятно зачем. Никогда не была настолько легкомысленной. Наверное, всё из-за тех странностей, которые приходится наблюдать последние несколько часов.　

Как бы то ни было, выбора всё равно не остаётся. Ещё неизвестно, что хуже — довериться незнакомцу, или остаться одной в чужом ночном городе. От Диана, по крайней мере, есть шанс дождаться объяснений. Да и, положа руку на сердце, при всей его подозрительности на преступника он всё же не тянет.　

Так что отпускаем ситуацию и спим.　

От-сы-па-ем-ся.　

Выспаться мне не дали! Как только открыла глаза, так сразу и поняла, что не видать мне не только полноценного отдыха, но и похода в парикмахерскую и всего остального, что планировала накануне.　

Судя по небу, сейчас было раннее-раннее утро. В такое время даже наша педантичная Раиса Павловна ещё спит и видит десятый сон.　

Как оказалось, возничему дальше было не по пути, и нам с Дианом пришлось с ним распрощаться. Я нехотя сползла с воза, чувствуя себя при этом прескверно, но рюкзак и зонтик всё равно вызвалась нести сама.　

Какой там раз я игнорирую протянутую мне руку помощи? Третий? Впрочем, неважно.　

Дальше пошли пешком. Просёлочная дорога вела прямо через поле, высокая жёлтая трава доставала практически до пояса. Идя по ней, я чувствовала себя сомнамбулой, из-за чего практически не обращала внимания на окружение. Глаза слипались так, что впору вставлять спички.　

Позади знакомо причмокивали. Да-да, как оказалось, бабулька тоже ехала с нами. Я как-то упустила тот момент, когда она забралась в телегу. Маленькая, незаметная. Кажется, только благодаря этому самому причмокиванию я и обратила на неё внимание.　

К тому моменту, как мы пересекли поле, я всё-таки смогла проснуться. Уже светало, и организм, привычный к регулярным ранним подъёмам, меня не подвёл. Иногда вдоль дороги встречались большие раскидистые деревья, пестрящие яркими осенними кронами. Погода стояла ясная — никакого дождя, и зонтик висел на руке ненужным балластом.　

Как чувствовала, что не надо трость покупать! Почему было не приобрести маленький, аккуратненький зонтик, который в любой момент можно сложить в сумочку? И да, зонт у меня тоже качественный. Фирменный. Купленный чуть ли не на половину месячной зарплаты. Так что расставаться с ним не собиралась.　

По понятной причине шли мы медленно. Даже не знаю, с чего вдруг Диан решил подстраиваться под темп бабульки. До сих пор я так и не поняла, знакомы они, или нет.　

Сон слетел, мысли были вполне себе ясными, поэтому я решила не тратить времени даром и спросила: