Ив вел машину сам, при этом явно не старал­ся поразить мое воображение какими-то крутыми выходками. Ведомый им летун плавно огибал дома, нырял в тоннели, проходил под арками, пока, нако­нец, не опустился на посадочной площадке в одном из самых больших домов города. О том, что это зда­ние одно из самых больших, Ив сказал мне сам.

— Где мы? — спросил я, выбравшись из ма­шины.

— В Службе Контроля,—ответил Ив.—Я здесь работаю. Думаю, что здесь и для тебя место най­дется. Пошли.

— И чем занимается Служба Контроля? — спросил я, шагая рядом с Ивом.

— У нас много задач, поэтому много разных подразделений. Я работаю в Отделе Наблюдения, наша задача — следить за вашим миром и за ми­ром даотов.

— И зачем это нужно?

— Для нашей безопасности. Никогда не знаешь, что могут придумать люди. Твой Корриган, напри­мер, нашел недавно какие-то древние манускрипты и теперь пытается создать по ним машину, способ­ную проломить Дверь в наш мир.

— И зачем ему это?

— Хочет отомстить нам, ведь мы его сюда не пускаем. Но с его стороны это глупо. Даже если он сможет проломить Дверь, мы его здесь просто схватим.

— Корриган не произвел на меня впечатления глупого человека, — возразил я. — Жестокий, свое­нравный — это да. Но никак не глупый.

— Именно поэтому мы и следим за ним. Скажу честно, наша работа очень престижна. У вас ведь тоже есть элитные подразделения, где служат са­мые опытные люди?

— Есть, — кивнул я. — И довольно много.

— Вот так и у нас. Пока мы работаем, люди мо­гут спать спокойно. Нам сюда... — Ив потянул меня к одной из нескольких небольших открытых плат­форм. — Семнадцатый...

Платформа дрогнула, скользнула в сторону и стала подниматься вверх, я невольно вздрогнул, ощутив под собой пропасть. Похоже, это был обыч­ный лифт. Или что-то вроде лифта. Я задрал голо- ну и увидел над собой уходящую в бесконечность шахту. Шахта выглядела очень широкой, платфор­ма плыла в нескольких метрах от стен. Я ощутил дрожь в коленях — не дай Бог, упаду. Площадка- то открытая...

— Не бойся, — сказал Ив, уловив мою трево­гу.— Здесь барьер. Вытяни руку.

Я повиновался — и ощутил, как рука уперлась во что-то упругое. Все встало на свои места: здесь было такое же поле, как на балконе. И выпустило оно нас лишь тогда, когда платформа достигла нуж­ного этажа. Не скрою, я был искренне рад ощутить под собой твердую опору.

— Это Отдел Наблюдения, он находится на сем­надцатом уровне. А там моя лаборатория. — Ив прошел по коридору, коснулся одной из дверей, та призывно распахнулась.

Я ожидал увидеть массу всевозможной техники, поэтому был слегка разочарован. Увиденное скорее напоминало музей: масса грубой одежды, оружия, лошадиной сбруи и прочих атрибутов мира даотов. У окна, близ стены, стоял стол, на его поверхности выделялась световая клавиатура с незнакомыми мне символами. За сегодняшний день я уже не раз видел разного рода непонятные надписи и знал, что письменность сваргов отличается от нашей. Хотя некоторые буквы были знакомы: оглядев клавиату­ру, я заметил буквы «о», «с», «к», отдельные буквы отличались от наших небольшими деталями.

— Садись. — Ив предложил мне стул. — Я уже поговорил насчет тебя с руководителями отдела, они не возражают, чтобы ты у нас работал.

— Вот так сразу? — не поверил я. — Без про­верки?

— Ты смог к нам попасть, а это лучшая гаран­тия. Недостойные люди к нам не попадают.

— И что я должен буду делать?

— Что делать?.. — Ив почесал затылок. — Ска­жу сразу: ты волен отказаться, и никто ни в чем тебя не упрекнет. В нашем мире хватает работы, и вся она почетна, от уборки улиц до работы в Правлении. Наша работа считается очень опасной, такой она и является на самом деле — ты сам ви­дел, где мы с тобой встретились. — Ив улыбнул­ся.— Но желающих все равно хватает, и берем мы далеко не каждого. Тебе предлагается стать Наблюдателем, эта работа предполагает времен­ное нахождение в мире даотов, продолжитель­ность зависит от полученного задания и от того, насколько успешно ты с ним справляешься. Тебе эту работу предложили по той простой причи­не, что гасклитов у нас очень ценят. Честно. — Ив снова улыбнулся, заметив мою скептическую улыбку.— Просто жизнь в вашем мире развивает у вас те качества характера, которые многие из нас воспитывают в себе с огромным трудом. Если говорить проще, вы лучше приспособлены к жиз­ни, лучше противостоите трудностям — вам это привычно. Взять твой последний побег от Мар­ка — не поверишь, но вряд ли кто из сваргов на такое способен. Ты выплыл из ледяного потока, не утонул в болоте и при этом даже не простыл. Мы на такое не способны.

— Вы преувеличиваете наши возможности,— невольно усмехнулся я. — Мне просто повезло. А тому, что я не простыл, я и сам удивляюсь.

— Ты хотел выжить — и выжил, — сказал Ив.— И это очень многое о тебе говорит. И еще: благодаря тебе жива Алина.

Говоря откровенно, я совсем не чувствовал себя героем, мне было очень неприятно вспоминать те события.

— Это не так, Ив. Если бы не я, она бы просто не попала в ту ситуацию. В основном я приношу одни неприятности.

Ив улыбнулся.

— Не вини себя. Многое из того, что с нами про­исходит, случается вопреки нашей воле. И главное но в том, что с нами происходит, а в том, как мы в трудной ситуации действуем. Ты всегда действу­ешь хорошо, у тебя к этому явный талант. Да, ты можешь убирать улицы, можешь немного подучиться и потом возиться с техникой — поверь, это для тебя будет на редкость скучно.

— Пока я от скуки не страдал, — вырвалось у меня.

— Согласен. Но у нас работало и работает мно­жество Наблюдателей, и за долгие годы мы выясни­ли некоторые интересные закономерности. В част­ности, большинство Наблюдателей, отдохнув, про­сят дать им новое задание. И очень переживают, когда работы для них по какой-то причине не на­ходится. Здесь им просто скучно.

Я молчал, перспектива снова вернуться к дао- там меня совсем не радовала.

— Ты можешь отказаться, — сказал Ив. — И в любом случае, завтра тебя никто никуда не пошлет, сначала тебе предстоит немного подучиться.

Я продолжал молчать, но не потому, что не хо­тел соглашаться, — просто на ум мне пришла одна мысль, и я теперь пытался с нею разобраться. Да, я могу отказаться, найду себе тихую мирную рабо­ту. Но что мне это даст? Тогда у меня пропадет по­следний шанс вернуться домой. Если же я буду там... Если я буду там, то кто знает, вдруг я отыщу еще одно Кольцо? Или найду еще какой-нибудь способ? Ведь бывают в мире чудеса, я сам в этом убедился. Да и Боги ко мне, если верить Виго, благосклонны.

— Хорошо, — сказал я и взглянул на Ива. — Я согласен. Что я должен делать?

— Для начала тебе надо пройти в Отдел Вос­становления, это пятый уровень. Потом снова при­ходи ко мне.

— А что в Отделе Восстановления?