Бесплатный уход, усмехнулась я.

Знала бы мама, во сколько мне обходится бесплатный уход за ней, не говорила бы так.

— Я  чувствую, что дотяну до операции. Дождусь своей очереди! От медсестры услышала, что меня вообще скоро выпишут. Значит, курс лечения дал свои результаты! — убежденно заявила она. Ее глаза разгорелись, а на щеках разлился лихорадочный румянец. — А там уже и Витенька выйдет, он тебе поможет! Все будет хорошо, вот увидишь!

Я подождала, пока ее пыл утихнет, снова попыталась начать разговор, зайдя с другой стороны.

Но мама сильно разволновалась.

Я увидела, что она утомилась из-за разговора, чувствуя себя дурно, хоть и пыталась держать вид, будто все отлично.

Сердце пронзило болью и сожалением, что мама так отчаянно хотела помочь Виктору и не видела, куда ее саму заводило это желание, куда ее упрямство толкало и меня…

Но спорить больше не стала.

Можно было найти деньги и другим способом. Внезапно меня обожгло мыслью, что те деньги, которые мне оставил незнакомец, были бы весьма кстати. На подушке лежала такая увесистая пачка долларов…

Стыдно было думать, что я могла бы их взять…

Но потом я вспомнила, как все обернулось, как в дело вмешалась алчность администратора, как она захотела заполучить меня в свои сети и зарабатывать на этом.

Мерзко…

Нет, однажды я по глупости оступилась, поддалась страсти и напору красивого брутального мужчины.

Но даже не могла подумать, словно я стану торговать собой, отдаваться всем подряд.

Ни за что.

Я попрощалась с мамой, поцеловав ее.

— Мне пора, мам. Пожалуй, пойду.

— Вероника, запиши этот номер телефона, — попросила мама, уточнив. — С которого Витя сообщения отправлял. Он попросил, чтобы мы положили на этот номер две тысячи рублей.

Услышав просьбу мамы, я не смогла сдержать возмущенный возглас:

— Две тысячи рублей? Ма, но зачем так много?!

Я сама пользовалась тарифом, с оплатой за целый месяц, намного меньше.

Мне хватало на звонки, даже мобильным интернетом пользовалась, хватало, чтобы вести чат с подругой, с одноклассницами...

Сейчас у меня каждая копейка была на счету, и это не просто слова, а реальность, в которой я уже третий зимний сезон подряд хожу в одних и тех же сапогах. Искусственный мех совсем вытерся и ничуть не грел. У меня постоянно мерзли ноги, в особенности этой зимой, оказавшейся неожиданно морозной, суровой.

— Вероника, это всего лишь две тысячи! В благодарность за то, что Витеньке позволяют иногда поговорить с родными. Ты даже не представляешь, как тяжело жить в тюрьме… — с укором произнесла мама. — Не будь эгоисткой. Кроме того, кажется, у тебя скоро будет зарплата.

— Будет, конечно, — соврала я, выйдя из палаты с тяжелым сердцем и гудящей головой.

Что же делать?!

Как быть…

Где найти деньги для лечения мамы?

Я вышла из больницы, моя голова гудела от проблем и мыслей, совсем не надеялась на встречу, но внезапно меня позвали по имени.

— Вероника?

Я оглянулась на знакомый голос и встретилась взглядом с подругой Оксаной. Подруга поцеловала меня в щеку, приобняла за плечи. Я автоматически вдохнула запах ее сладких, цветочных духов.

— Привет, ты из больницы, что ли? — спросила она, оглянувшись на здание клиники, которое виднелось за остановкой.

— Привет! Да, я маму навещала.

— Ох, — вздохнула подруга, сочувственно придержала меня за локоть и пригляделась повнимательнее. — Как у нее здоровье? Новости не самые радостные?

— Все так, — горько усмехнулась я.

— Я сразу так и подумала, что ничего хорошего в больнице не сказали! На тебе лица нет. Торопишься?

— Не особо, — вздохнула я.

— У тебя выходной?

— Да, а ты как? — спохватилась я. — Как дела? Что здесь делаешь?

— Хозяин в этом районе новый бутик открывает, я ездила в ТЦ, чтобы проследить за оформлением. Пообещали дать премию, — похвасталась подруга.

— Очень за тебя рада. На что потратишь?

— Коплю на отпуск в Эмираты.

— Еще не накопила? Я думала, что у тебя давно хорошая сумма скопилась, ты как-то хвасталась…

— Да, все так. Но потом потратила. На себя. Дизайнерское платье и обувь, шубу новую купила, — начала рассказывать подруга. — Ой, да что мы здесь стоим, на морозе? Пойдем вон в то кафе? — предложила подруга, кивнув в сторону. — С виду вроде ничего! Я слышала о нем, там вкусные десерты.

У меня совершенно не было аппетита, но я давно не виделась с подругой и была рада немного развеяться, поболтать, просто вынырнуть из океана проблем.

Мы пошли в сторону кафе, подруга за этот короткий промежуток времени успела наболтать мне много чего о переменах в жизни и неудачной попытке подцепить богатея на благотворительном мероприятии, куда она попала по счастливой случайности.

— Представляешь, да? Какой облом! Я целое состояние потратила на платье, шубку, туфли, украшения! Я была там ничуть не хуже всех этих расфуфыренных цац, однако на меня ни один мужик не клюнул! — расстроенно сказала она. — Так что мой отпуск в Эмираты теперь висит в шкафу в виде люксовых шмоток.

— Ох, Оксана, — улыбнулась я.

— Ну что? — усмехнулась она, отложила в сторону меню, сказав. — Попытка не пытка! Официант! — подозвала девушку, назвала свои блюда. — А что ты выбрала?

— Кофе выпью.

— А десерт? Я угощаю!

— Нет, не надо, — запротестовала я, но подруга уже отчеканила заказ и сделала выбор десерта за меня, заказав для меня тирамису.

Я его не очень любила, но Оксана просто обожала. Она вообще обожала все модное и иностранное. Пока готовили заказ, я поболтала с Оксаной еще немного, в основном слушая ее рассказы.

— Сколько мы не виделись? Недели две, кажется? — спросила она, тряхнув укладкой. — В принципе, у меня все. Рассказала! А ты? — подруга внимательно на меня посмотрела. — В тебе что-то изменилось.

— Замоталась, наверное, устала, — я в двух словах обрисовала ситуацию с мамой и Виктором.

— Ох, Витек, как всегда! — фыркнула подруга.

Оксана была старше на пять лет, дружила с моим старшим братом, вернее встречалась с ним.

Какое-то время они были парой, потом расстались, но за то время, что Оксана часто бывала у нас в гостях, мы как-то незаметно сдружились и общались до сих пор.

— Не позволяй ему после отсидки сесть тебе на шею! — предупредила подруга. — Мне не нравится настрой твоей мамы. Витеньке, значит, некомфортно на зоне сидеть, дожидаться УДО, а ты должна на зоновский телефон деньги класть?!