Боже, как я запаниковала, он наверняка не понял, что четырнадцатое — День святого Валентина. Ресторан будет переполнен влюбленными парочками, которым и в голову не придет переживать по поводу слишком толстых коленок. Официанты решат, что никакие мы не влюбленные, что Энди — просто мой брат и что он взял с собой меня (старую деву, которой наскучило сидеть дома) поужинать в Валентинов день из жалости. Нет, это слишком, я не выдержу — наше первое свидание, и в Валентинов день! Спокойно! «Наше первое свидание»! Как я понимаю, это дружеское приглашение, а вовсе не любовное свидание. Пожалуй, ошибка с его стороны — приглашать меня на Валентинов день, не может же он быть таким романтичным и милым и притом нормальным — я бы ему тогда не понравилась.

Начала трепыхаться по поводу предстоящего ужина, смотреть в будущее и т. д. …Вот я тут говорю «смотреть в будущее», «с нетерпением ожидать», но в то же время сознаю, что должна до этого похудеть, и начала морить себя голодом. Разработала план. До ужина шесть дней. Если за это время я не буду ничего есть, то могу потерять… скажем, восемь фунтов, по полтора фунта в день, это возможно, так? В особенности, если не буду ничего пить, даже воду. Правда, мне в эти дни придется еще и работать, а это будет нелегко, да еще эти мини-обмороки, которые достают меня, когда я ничего не ем. Думаю, можно позволить себе немножко воды и, пожалуй, несколько таблеток глюкозы, чтобы поддержать организм.

Как бы там ни было, все шло хорошо, покуда они не вернулись, я имею в виду папулю и мою мачеху Дженифер. Я напрочь забыла, что они скоро вернутся, думала, они пробудут за границей по крайней мере еще месяц, мотаясь по земному шару и портя людям жизнь. Пришла домой и обнаружила на автоответчике послание Дженифер: «Здорóво! (Что за приветствие? Мы что, на ранчо?!) Джек (я тысячу раз просила ее не называть меня «Джек», знаю, она хочет дать мне понять, что считает меня глупым, ничтожным существом среднего рода), тебя приветствуют Дженифер и папочка, мы вернулись из путешествия и жаждем тебя увидеть. Надеюсь, у тебя все в порядке, позвони когда сможешь. Пока!»

Жена моего отца, Дженифер, ужасно противная, она вечно во все вмешивается, всюду сует свой нос, под всех подкапывается, но хуже всего то, что она очень красивая, остроумная — короче, яркая личность. У нее двое взрослых детей (от первого брака) — Беатрис, которую все зовут Би, и Кайл (о, просто кошмар). Разумеется, они оба худые (без всяких усилий) и удачливые, хм, что как бы само собой разумеется. Возможно, папочка выбрал Дженифер именно потому, что у нее есть дети младше меня, чтобы они служили мне постоянным напоминанием о моих несовершенствах. Теперь папуля ушел на пенсию, и они путешествуют, подыскивая местечко за границей, чтобы там поселиться, — в Италии или Португалии. Они скопили достаточно денег, чтобы купить дом с бассейном. Не могу себе представить, как бы я навещала их, да еще одновременно с Би и Кайлом. Ах, ничто не радует меня больше перспективы появиться в бикини перед этой парочкой и Дженифер, да еще перед моим папулей с его вечно недоумевающим выражением лица. Удивительно, как родитель одним движением бровей может ранить вашу психику, — это почище китайской пытки. Это у него такая очаровательная манера выражать недовольство. Салли говорит, что ее мать тоже так делает. Она считает, что все родители посещают семинар по теме «Как разрушить жизнь ребенка с помощью выражения лица». Моя мамуля наверняка ходила туда же, но прошла специализацию по профилю «Как калечить жизнь детей с помощью губ». У нее был свой метод — поджимать губы куриной гузкой с видом: «Я не собираюсь ничего говорить, надеюсь, ты все же догадаешься, какую ошибку делаешь»… Не пойму, почему отец с матерью не ужились. Обедая где-нибудь вне дома, они могли самого грубого официанта превратить в дрожащую тварь; нет ничего страшного в том, что вдвоем им удалось шутя искалечить мою жизнь. Остается только удивляться, как это я при поднятых бровях отца и поджатых губах матери вообще сумела принять самостоятельно хоть какое-то решение в жизни!

Ну, хватит об этом, я должна сосредоточиться исключительно на том, как мне к четырнадцатому превратиться в скелет, и все будет прекрасно. Энди будет покорён, особенно если я и в этот вечер не стану есть. Может, мне стоит прибежать в ресторан трусцой, чтобы выглядеть свежей и спортивной? Только вряд ли это удастся, недавно я потеряла сознание, когда бежала, чтобы успеть на автобус, а от моей парадной до автобуса всего сто ярдов. Придя в себя, я растерялась — на меня уставилась целая толпа, а я лежу на тротуаре в самом неприглядном виде. Знаю, что люди подумали: «Таким, как она, нельзя бегать за автобусом, им нужен специальный человек, чтобы переводить их через дорогу и делать для них покупки». И все же на автобус я успела.

Хорошо бы, папа и Дженифер не приезжали до моего свидания с Энди, ведь теперь я буду чувствовать себя кошмарно, если он не заведет речь о воспитании наших детей на первых порах.

«Наших детей!» — я совсем спятила. Хватит, хватит строить планы на будущее раньше времени, ведь я его еще совсем не знаю. Дэн, бойфренд Салли, говорит, что я неправильно веду себя с мужчинами, что, когда мужчина в первый раз встречается с женщиной, ему хочется, чтобы она подала ему своего рода сигнал, означающий: «Мне не терпится раздеться перед тобой». А у меня, говорит он, такой вид, будто я думаю: «Не прогуляться ли нам мимо ближайшего пункта охраны материнства?» А еще он говорит, что у меня в глазах не спальня, а детская коляска. На самом деле не то чтобы я все время думала о замужестве и детях, но не стану отрицать: как только мне кто-нибудь понравится, я начинаю машинально рисовать платья и шлейфы из парчи и тюля, хотя не знаю толком, что такое тюль.

У меня точно условный рефлекс на мужчин. Ну, знаете: показываешь собаке кусок мяса и одновременно звонишь в колокольчик, проделаешь так несколько раз и потом можешь звонить в колокольчик, не показывая мясо, а у собаки все равно потечет слюна из пасти. Если парень будет часто спрашивать меня, который час, через некоторое время я, машинально взглянув на часы, представлю себе, что отвечаю «согласна» и вот уже еду в «вольво» с кучей нарядных ребятишек. Боже, до чего же прелестные вещички продаются в детских магазинах! Стоит мне взглянуть на них, как я готова наброситься на любого мужчину, едущего в одном автобусе со мной, и умолять его оплодотворить меня.

Не могу заснуть. Этот парень с нижнего этажа опять затеял свои игры. С той же самой девицей или с другой — не знаю. Эта издает весьма странные звуки, словно болеет за оксфордскую команду гребцов. Наверно, каждый мужчина мечтает о телке, громко выражающей свой восторг, а не о такой, как я, ведь я не зажигалка, а, скорее, хныкалка.

Купила новое платье к предстоящему ужину с Энди. Взяла на размер меньше чтобы был стимул похудеть. Сейчас я с трудом влезаю в него. Оно длинное, с пуговицами спереди по всей длине и на груди так натягивается, что пуговицы держатся на честном слове и вот-вот готовы вырваться с мясом. Правда до ужина еще есть время, и все будет о’кей. Я проверила: труднее всего в нем сидеть, пуговицы натягиваются еще сильнее, какая-нибудь может не выдержать — того и гляди оторвется и полетит Энди в глаз. Только этого не хватало, я буду в ответе за то, что лишила его зрения. Кстати, если бы Энди ослеп, он не смог бы разглядеть, как я выгляжу голой, а это уже неплохо.