по следам. Складывалась очень интересная картина, в которой еще предстояло разобраться.

Искать расхитителей долго не пришлось. Команда ушла недалеко и разбила небольшой лагерь в одном из просторных залов. Эльф остался в тени и стал наблюдать за незваными гостями. Компания подобралась совершенно разношерстная.

Руководил всеми широкоплечий и весьма низкорослый мужик. Он грязно ругался и постоянно давал указания. Было сразу понятно, что он тут главный. Однако, это не человек. Эльдагар видел гномов всего лишь один раз, когда те приходили с делегацией в Белую башню, но навсегда запомнил их запах и внешность. Грубые, строгие, не понимающие тонких шуток и намеков бородатые хитрецы. Эльдагар не раз слышал об их прагматизме, мелочности и алчности. И тем послам тоже нужна была своя выгода из договора с эльфами. Не было ни капли сомнения, что этот невысокий грубиян тоже гном. У него была окладистая бурая борода почти до пояса, а волосы на голове заплетены в пару десятков кос, скрепленных веревкой. Взрывной характер позволял этому коротышке наезжать даже на огромного детину в меховой одежде, таскающим за спиной широкий двуручный меч. Приглядевшись, Эльдагар понял, что спутал одежду с телом. На самом деле здоровяк не носил вообще никакой одежды, так как весь был покрыт густой черной и бурой шерстью. Лишь несколько полос кожи, наподобие портупеи позволяли носить ему бутылки, кошель и поясную сумку. На ногах у этого странного создания были грубые деревянные сандалии. Таких созданий Эльдагар ранее не встречал, и вообще не слышал о них. Возможно, что это совсем новый народ, появившийся уже после свержения Белой башни. Это звероподобное существо вело себя неуклюже, часто чесалось, громко рычало и лишь иногда издавало членораздельню речь.

Эльдагар прислушался. Все эти создания говорили на странном языке. Он казался смесью того, на котором говорил и сам эльф, но с обилием совершенно непонятных слов. Еще в зале находились две женщины. Обе высокие, худенькие и совершенно не похожие друг на друга. Одна из них точно владела магией, хотя бы потому что имела при себе деревянный посох со светящимся кристаллом на конце. Она стояла спиной к эльфу, поэтому он не мог рассмотреть ее лица. Волшебница загораживала вторую женщину, от которой шел странный еле уловимый запах. Почему-то очень знакомый. Эльдагар удивился тому, что так хорошо чувствует это. Раньше он тоже хорошо различал запахи, но сейчас они буквально кружили ему голову. Наверное, это все-таки последствия вросшего доспеха. Видимо, он не просто забрал себе все тело, но залез и в голову, перенастроил все его ощущения.

Пятого путника не было видно. Наверное, он отошел. Прятаться дальше смысла не было, поэтому Эльдагар осторожно и не спеша вышел из тени. Удивительно, но первым его услышала именно та женщина, что стояла напротив волшебницы. Наверное, она заметила его тень. В руках женщина мгновенно возникли два заряженных самострела.

— У нас гость! — коротко и достаточно громко сказала она, направляя оружие на Эльдагара. Все повернулись в его сторону.

Эльф не понял ни слова. Поднимать руки он даже не собирался. Итак было видно, что он совершенно безоружен.

— Это еще что за сраная ящерица? — выругнулся гном и оперся на боевую кирку, — разве стражи эльфийских гробниц так выглядят?

— Погодите, — сказала волшебница, — это не страж.

— Стой где стоишь, незнакомец! — крикнула ее напарница.

Слово «стой» показалась Эльдагару знакомым и он послушно замер. Конечно, эти путники боятся его. Они приперлись в заброшенное кладбище глубоко под землей и явно не рассчитывали тут встретить кого-то типа него. Ни о каком доверии не может быть и речи.

— Кто ты? — спросил гном, а огромный мохнатый детина за его спиной показал длинные клыки.

— Я эльф, я проснулся совсем недавно и нашел ваши следы, — сказал Эльдагар на своем языке, и путники непонимающе переглянулись.

— Это что умерший язык какой-то? — гном повернулся к волшебнице.

— Не умерший, а мертвый. Это язык древних эльфов. Последний раз на нем говорили около пятисот лет назад, — ответила та, сверкнув совершенно черными без белков глазами. У волшебницы была светло-зеленая кожа со розовыми прожилками, а на голове почему-то торчали ветки. Пахло от нее свежей травой и хвойным лесом. И это были не духи, а ее истинный запах.

— И ты его знаешь? — продолжил гном.

— Частично. Гость говорит, что он эльф, проснулся на наших следах.

— Эльф? — гном скептически помотал головой, — я чую какую-то западлу. Пусть подойдет поближе. Джайра, опусти оружие.

Женщина в маске опустила самострелы, а волшебница сделала короткий жест рукой, разрешающий подойти.

— Древних эльфов не существуют, — пробормотал гном, — они вымерли несколько сот лет назад, как и всякие там виверны и прочее говно. Вот же тля, а! Зацените, какие у него уши! Я такие только на дедовских картинках видел, а он любил рисовать всяких эльфов.

Гном с удивлением смотрел на Эльдагара.

— В древней эльфийской гробнице можно встретить кого угодно, — заметила волшебница.

— Но не древнего, как говно люркера, эльфа! — воскликнул гном, — я слышал, что эти сволочи живут по несколько тысяч лет. Но что он тут жрал? Грибы? Плесень всякую? Салеси, спроси его.

— Как ты выжил? — спросила волшебница, и Эльдагар понял ее слова. Говорила она весьма забавно, слегка растягивая звуки.

— Я спал все это время, — ответил он без малейшей улыбки, — павшая звезда разбудила меня.

— Мне бы так поспать, сука, — гном сплюнул на землю, когда услышал ответ, — а то постоянно то пьянки, то забеги от стражи. Меня зовут Гнусмарк. Я гном, но это и так понятно. Этот дурень — Рук Крушитель. Он из мавиллов. Гора мускулов с одной извилиной. Зато запросто может оторвать руки кому угодно. Эта дама с кустом на голове — Салеси. Наша волшебница. Родом из Шепчущей рощи. Она друдкха.

— Разумные древовидные создания. Третьи после эльфов, — сказал Эльдагар и поклонился, — я никогда не встречал подобных тебе, но слышал о том, что вы рьяно защищаете свои владения и редко покидаете их.

— Так было тысячу лет назад. С тех пор многое изменилось, древний.

Эльдагар услышал, как за его спиной кто-то появился. Острое лезвие с силой ударило ему в спину, треснуло и упало на пол. Эльф отреагировал настолько стремительно, что никто не успел и глазом моргнуть. Он развернулся и метнулся к бросившему