городе крайгеров. Там они отдохнули, а потом крылатые люди открыли магический портал в эту странную пустыню. В ней всё менялось не только быстро, но и как-то странно. Отсутствовали привычные день с ночью, всегда стояли лёгкие сумерки. Только вокруг преобладал то синий цвет, то алый.

Барлэец шагал по гладко отполированным камням. Он делал шаг за шагом, крепко сжимая в обеих руках своё оружие – короткую алебарду с длинной заточенной пикой на конце. И постоянно осматривался по сторонам, словно ждал нападения.

«Ну и где же вы пропали, ублюдки?», – подумал наш блондин.

Дорога шла по метровой насыпи и была несколько десятков шагов в ширину. Но ему уже известно, что даже такое расстояние их не останавливало. Хотя особого волнения не было, все уже привыкли…

– Тииииииии…

Слева послышался пронзительный писк, больно резанувший по ушам. Лошади испуганно захрипели, а из чёрного песка выпрыгнуло что-то похожее на помесь змеи с каким-то отвратительным существом.

Сын главы клана Мрака сделал резкий выпад и словно опытный рыбак насадил летевшую тварь на пику своей алебарды. Острое лезвие с чётким хлопком пробило упругое тело, которое задёргалось в смертельной агонии. По зеркально отполированному металлу потекла чёрная жидкость. Парень без всяких эмоций скинул существо с лезвия, размахнулся и одним мощным ударом отрубил ему голову. При этом металл громко зазвенел, ударившись об камень.

«Стоит подточить по дороге!», – подумал Бергтел.

И словно опытный мясник, уверенно насадил безголовое тело на пику, резким броском выбросив его на песок. Отрубленную голову также послал вслед, но только с помощью удара бронированного сапога.

Два окровавленных куска валялись на чёрной песчаной поверхности. Латники выставили перед собой алебарды и молча ждали. Как ни странно, но с мясцом нечего не происходило. Это удивляло, обычно змеи быстро расправлялись с останками своих товарищей, а потом или уходили, или нападали на людей.

– Эй! Вы что уснули там? Давайте еще попрыгайте, а то мне скучно стало! – выкрикнул Бергтел, обращаясь к чёрной пустыне.

Ему уже реально надоела их однообразность, никакой фантазии и приспособления к тактике врага. Местные обитатели, если их было мало, нападали на отряд только при отсутствии одиночной цели. Поэтому он шёл впереди, вызывая всю агрессию на себя.

– На равнине Каменных змей не стоит бросать такой клич! Эти твари в меру разумны, поэтому могут и принять твой вызов, Бергтел!

Сидевшая на лошади Айланта, спокойным голосом предупредила командира своей гвардии. Тот молча посмотрел на неё из-под поднятого забрала, потом кивнул и колонна продолжила движение.

«Осталось часа три!», – прикидывал Бергтел, смотря на ближайшую гору.

Он и не заметил, как кусочки разрубленной твари постепенно исчезли в плотном черном песке. Однако за этим внимательно наблюдал Гор. Морской коршун кружил высоко в небе, постоянно высматривая врагов.

Его глазами видела Дэя, она ехала на лошади рядом с хозяйкой Дарвэна. И хотя нармаерка была слишком молода для подобных путешествий, но Айланта её взяла с собой из-за Гора – в таких местах его глаза точно не помешают. Юной же девушке было не по себе от вида чёрной пустыни. Хотя само путешествие начиналось довольно интересно, город крылатых людей даже смог впечатлить. Но потом они вошли в магический портал, и вот уже много часов их окружает лишь этот мрачный ландшафт.

«Как же я хочу назад к дедушке», – подумала Дэя и устало вздохнула.

Внезапно в её в голове раздался голос Гора.

«Смотри, снова идут!».

Его глазами она увидела тысячи движущихся чёрных бугорков.

– Новая атака слева! Их даже больше, чем в прошлый раз!

И хотя голос Дэи звучал слишком испуганно, но Айланта лишь спокойно кивнула. После чего остановила лошадь и окликнула Бергтела.

– Внимание, враги с левого фланга!

Парень отреагировал мгновенно, он понимал, что впереди их ожидает.

– Построиться в два ряда и отойти подальше от края дороги! Действуем как обычно, не забываем страховать братьев по бокам!

Латники повернулись в сторону чёрного песка, выставив перед собой короткие алебарды. К ним присоединилось две трети бойцов с правого фланга. Барлэйцы опытные мастера своего дела, поэтому действовали спокойно. Тем более если их лидер идёт в огонь, то и клан без лишних вопросов движется за ним.

– Тииии… тииии… тиии!

Вскоре начали раздаваться привычные звуки, издаваемые выпрыгивавшими из песка тварями. Очередная массированная атака каменных змей началась. И они, как обычно, попытались задавить людей количеством. Поэтому змееподобные тела вылетали один за другим, устремляясь на острые пики алебард. И хотя там они находили лишь смерть, но у них было одно большое преимущество. В этой атаке уродцев оказалось намного больше, чем раньше.

Бергтел насадил очередную змею на пику, кое-как стряхнул, мгновенно разрубив пополам, приходилось торопиться. Кругом взлетали и опускались алебарды, раздавались смертельные крики умиравших каменных змей.

– Сейчас, Дэя! – с напряжением в голосе выкрикнула Айланта.

Нармаерка закрыла глаза. Она уже давно взяла под контроль двух лошадей, которые теперь рванулись по дороге в обе стороны. На одно животное тут же напали, но Дэя смогла отвести коня подальше от отряда. А вот вторая лошадь прорвалась, вылетев на чёрную пустыню и побежала.

За ней устремились несколько сотен песочных бугорков. И отбивавшимся латникам стало хоть чуточку, но полегче. Змеи еще прыгали с минуту, а потом всё внезапно закончилась. Уродцы словно по невидимой команде одновременно отступили. Барлэйцы же по-быстрому скидывали разрубленные тела обратно на песок, чем больше эти твари нажрутся, тем будет лучше для всех.

– На этот раз нам повезло, погибших нет! – сказала Айланта, остановив свою белую кобылу рядом с Бергтелом.

– Это хорошо! – выдохнул он и снял шлем, чтобы вытереть пот.

Девушка протянула ему свой платок, парень его взял и с благодарностью кивнул.

– Я так понимаю, что у нас больше нет свободных лошадей? – спросил он.

Айланта вздохнула.

– К сожалению, ты прав!

– Тогда в следующий раз придётся забрать их у вас с Дэей!

Ей неприятно было слушать такие слова. И не столько из-за потери мобильности, сколько любимого животного. Однако она спокойно кивнула, в этом походе нужно уметь приносить любые жертвы.

– Конечно! Но думаю, нам не понадобится больше отвлекать этих тварей.

– Уверена? – Бергтел посмотрел на высившуюся вдали гору. – Ещё часа три идти.

Айланта взглянула на чёрный песок и начертила в воздухе странный знак, который некоторое время горел белым огнём. Кстати, на песке уже не было не только трупа лошади, но и все мёртвые змеи исчезли.

– Они сыты и очень довольны, так что часа два точно есть. Мы ведь сможем немного ускориться?

Бергтел кивнул.

– Конечно!

После чего парень посмотрел