на своих воинов. Он их всех лично отбирал, поэтому знал на что каждый способен. Многие из них слышали их разговор, так что теперь с ожиданием смотрели на своего командира.

Блондин всем показал улыбку хищника.

– Братья, сейчас побежим до самой горы. Поэтому всем проверить друг у друга латы и подтянуть крепления. Никто не должен задерживать остальных во время бега. Алебарду оставить каждому третьему, меняемся ими через пять минут, но только по команде десятников.

Он закончил говорить, спокойно наблюдая за тем, как его воины складывают лишнее оружие в повозки. Десятники внимательно обошли всех латников, опытным взглядом проверив доспехи.

Увидев, что все готовы, Бергтел заговорил:

– Будем бежать не торопясь, не забывайте сохранять дистанцию. Я задаю всей колонне общий темп!

Парень повернулся и, набирая скорость, неспеша побежал. Он держал в руках короткую окровавленную алебарду, не собираясь с ней расставаться. Таким образом можно чувствовать усталость всего отряда.

Прошёл час неторопливого бега, потом полтора. Барлэйцы работали словно единый механизм. Все молчали и лишь грохот от сапогов и лат стоял вокруг. Зато гора уже совсем близко, и за это время произошло лишь пару одиночных нападений.

Дэя ехала на коне, поражаясь нечеловеческой выносливости латников. Пусть их бег и выглядел не слишком быстрым, но они ни разу не останавливались. Просто периодически переходили на быстрый шаг, а потом снова ускорялись.

«Смотри!», – неожиданно послышался мысленный призыв Гора.

Девушка увидела, как слева к ним приближаются многочисленные чёрные бугорки из песка. До них правда ещё слишком далеко, да и было их намного меньше, чем в прошлый раз. Но даже такое количество тварей представляли из себя серьезную опасность.

– Проклятье! – прошептала она; до горы оставалось совсем чуть-чуть, максимум минут пятнадцать бега при таком темпе.

Ничего не сказав Айланте, Дэя подъехала к одной из повозок.

– Дай руку! – она обратилась к сидевшему на козлах дарвэнцу.

Повозками управляли именно они, а не барлэйцы. Дэя уже кое-что знала про этих людей, походивших на священников. Это были помощники Тайлеров в делах, связанных с магией. Обладателей сильного дара среди них нет, но изготовить зелья и помочь в ритуалах они могли.

Мужчина протянул к ней свою обнажённую и очень мощную руку. Дэя схватившись за неё, перекинула ногу через спину лошади, потом резко оттолкнулась и очутилась на повозке.

– Ещё далеко, я их отвлеку! – ответила нармаерка, увидев вопросительный взгляд Айланты.

После чего она взяла оставшегося без наездника животное под контроль. Чёрный жеребец резко остановился, развернулся на месте и рванулся назад по дороге.

– Бежим дальше, опасность пока слишком далеко! – выкрикнула Айланта.

Она заметила, что барлэйцы начали оборачиваться назад и задавать своим десятникам вопросы. Воины желали достать из повозок сложенные там алебарды и приготовиться к отражению нападения.

– Не останавливаться, мы ускоряемся! Алебарды спрятать в повозки, мечи достать! – отдал приказ Бергтел.

Латники подчинились приказу и побежали ещё быстрее, пару из них поскользнулось, но товарищи им помогли подняться. Те, кто устал больше других, в силу возраста или иных причин, держались руками за края повозок.

Дэя же уцепилась за возницу, ведь впереди её ждало нелёгкое дело. Нужно не только одновременно видеть две картинки, но ещё и управлять конём. Просто под полным контролем животное сможет развить гораздо большую скорость.

Русоволоска каждой совей клеточкой чувствовала, как мощные копыта жеребца бьют по чёрному песку. Удивительно, но они там почему-то не вязли, словно конь бежал по обычной дороге. А еще из-под копыт коня вырывались небольшие искры, словно пустыня состояла из металлических песчинок.

«Интересно, как же тогда эти змеи передвигаются под песком, да еще с такой скоростью? Хотя, лучше сосредоточиться на важном!", – решила девушка; и глазами Гора посмотрела на приближавшихся тварей.

Двести метров, сто восемьдесят. Расстояние между животным и змеями быстро сокращалось. Вскоре широкая волна из песчаных бугорков начала концентрироваться на жеребце. Они даже понемногу стягивались к центру, порой выскакивая из песка, словно твари сражались друг с другом.

«Видно у вас там идёт драка за место на кухне!», – подумала Дэя.

Она резко кинула жеребца вправо, погнав его вдоль приближавшейся лавины. Девушка чувствовало, как на грани своих возможностей работает мощное сердце животного. И хотя это рискованно, но пусть каждая из змей учует добычу возле своего «носа».

«Убить… съесть… мясо… кровь»

Целая гамма хаотичных мыслей прорвалась в разум Дэи. Что довольно неожиданно, раньше она не могла их слышать. Чёрный жеребец обогнул волну, потом свернул влево, пытаясь обойти тварей по флангу. Змеи тут же среагировали, часть бугорков устремились за лошадью. Поэтому через несколько десятков метров Дэя снова свернула налево. И жеребец помчался с тыльной стороны змеиной лавины, как собака, управлявшая отарой овец.

Змеи понемногу реагировали, затормаживались, разворачиваясь в сторону животного. И жеребец бежал пока не достиг противоположного фланга. Свернув налево, нармаерка бросила его на новый круг.

Это было приговором животному, но девушка хотела убедиться, что никто из змей не движется к отряду. Колонне оставалось совсем немного, чтобы достичь спасительной горы. Там дорога резко сужалась и вела наверх. А если судить по последним нападениям, то змеи слишком неповоротливы на твёрдой поверхности.

– Возвращай его, мы успеем уйти! – послышался у неё над ухом крик Айланты.

Дэя по прямой погнала жеребца, но уже понимала, что тому не выжить. И дело даже не в тварях, которые точно не могли догнать вырвавшегося на дорогу скакуна. Просто сильное сердце не выдержало нагрузок, смерть животного неизбежна. Однако девушка всё равно вела его к горе, он заслужил не быть съеденным живьем.

Всё закончилось, отряд находился в безопасности. Поэтому русоволоска спрыгнула с повозки и подбежала к их спасителю. Когда-то сильные ноги жеребца дрожали, а вся морда была в пене. Учивший её библиотекарь Манхэн объяснял, что не стоит привязываться к животным, но в этот раз у неё не получилось следовать советам. Дэя плакала, когда гладила умиравшее животное по морде.

– Прости! – сказала она.

Жеребец наклонился, положив голову на плечо девушки, а по её щекам катились слёзы.

– Проклятые вынужденные потери! – тихо прошептала она.

Это были слова её деда. Рар Железный всегда говорил так о людях, которых посылал на смерть.

Дыхание жеребца становилось всё тише, а сердце стучало всё реже. Внезапно девушка поняла, что смерть невероятным образом отступила. От удивления она даже открыла рот и обернулась. В этот момент Айланта Тайлер убрала руку с головы скакуна и посмотрев на Дэю, улыбнулась.

– Слишком хорош, чтобы вот так умирать… Не правда ли?

Дочь Драгара не ждала ответа, а развернувшись, направилась к своей белой кобыле.