– Что это? – вопросительно вздернула брови Эль.

– Считай, что это подарок, на сборы даю тебе десять минут. Жду тебя внизу. Время пошло, – она снова щелкнула пальцами, и сфера, раскрывшись, высвободила содержимое, которое точно упало бы на пол, если бы не ловкость Эль. А прозрачные стенки сферы затуманились, и теперь на них высветился таймер, который начал отсчитывать время в обратном порядке.

– Вот же демон, – выругалась Эль и тут же ударила себя по губам.

Упоминание низших – дурное предзнаменование.

Распаковав коробку, Элизабет выудила на свет легкое бирюзовое платье. Глядя в восхищении на него, замерла на секунду.

«Но… – она грустно вздохнула, – но у меня нет под это платье туфель».

Глянув на дверь, она хотела выбежать вслед за Лили и сказать, что не сможет его надеть, как вдруг увидела, что возле входа стоят бело-серебристые лодочки на невысоком каблуке. Спирид Великий, да за что ей этот подарок? Неужто она заслужила? Часы противно пикнули, и Эль увидела, что у нее в запасе восемь минут. Она должна успеть. Вспомнив, как Мелиса нашептывала заклинание, чтобы уложить волосы, Эль тут же выудила из копны русых волос нижний локон и зашептала заклинание.

– …вейся, как руса у оста…

Секунду она не дышала в ожидании результата, даже пришлось зажмурить глаза, а когда открыла, о чудо! Ее локон было завит в красивую спираль. Точно такую же, которую Элизабет старательно творит на парах ректора Рафаэля, пытаясь скрутить между собой стихии.

Эль спустилась вниз ровно через десять минут. Перед парадным входом в общежитие стоял огромный черный айермобиль. У девушки перехватило дыхание. Они никогда в своей жизни еще не летела на таком. Длинный, обтекаемый, с затемненными окнами, он напоминал ей хищного зверя.

Трясясь от волнения, Элизабет быстрыми шажками преодолела разделяющее ее и айермобиль расстояние. Как только она подошла ближе к аппарату, дверь отъехала в сторону, девушку подхватил поток воздуха и подсадил внутрь. Дверь закрылась за ее спиной, а ошеломленная Элизабет так и осталась стоять на полусогнутых ногах, озираясь по сторонам.

– О, а вот и наша новенькая, – послышалось сразу множество голосов одновременно, и внутри загорелся приглушенный свет.

Элизабет прищурила глаза и оглядела присутствующих, охватывая взором не только ребят, но и салон аэромобиля. Внутри он пах кожей и алкоголем. Девушки-одногруппницы плотно жались к парням и откровенно хихикали, косясь на Элизабет. Хоть сегодня девушка и выглядела превосходно, но все же чувствовала себя лишней. Не нужно было соглашаться, это была плохая идея.

– Элизабет, проходи, садись сюда.

Девушка глянула на парня, который ее окликнул. Это был Себастиан, тот парень, что сегодня поддержал ее в фойе, где ее неожиданно настигла галлюцинация.

– Да, спасибо, – пробормотала девушка и, закусив губу, присела рядом с парнем.

– Ну, что, поехали, – звонкий голос парня разнесся по салону, и все согласно заулюлюкали в ответ.

А Элизабет, задумавшись, прилипла к окну и смотрела на то, как мобиль поднялся и, словно большое железное облако, поплыл вперед, прорезая потоки воздушных масс.

«Интересно, куда мы летим?» – вдруг проскользнула мысль в голове у девушки.

Впереди на горизонте показались шапки заснеженных гор, и Элизабет поежилась. Сжала худые плечи длинными пальчиками, уже предчувствуя холод. Почему же Лили не сказала, что они направляются в горы? Элизабет тогда бы вместо тонкого жакета, который нашла там же в подарочной упаковке, надела теплый кардиган.

Как и ожила девушка, айермобиль приземлился на самой вершине горы, покрытой снежной шапкой, остановившись перед самым входом закрытого элитного клуба. «MU PHI EPSILON» переливалось сине-голубыми буквами на вывеске, а дальше чуть мельче были перечислены фамилии членов этого клуба.

Элизабет с трудом вылезла из мобиля. Ветер не просто дул, он хлестал наотмашь колючим снегом. Проникал под тонкую ткань кофточки и под тонкое платье, будто норовил содрать его. Уклоняясь от его порывов, девушка взобралась на крыльцо и схватилась за ручку входной двери, которую с той стороны незамедлительно распахнул консьерж в красном пиджаке. Настолько загорелый, словно его поджарили до хруста.

– Если ты пройдешь посвящение, – раздался над ухом тихий голос Себастиана, – твоя фамилия здесь тоже будет вписана, – он хохотнул и подтолкнул замершую на пороге девушку внутрь.

– Добро пожаловать! – ослепительно улыбнулся загорелый консьерж.

Элизабет, приоткрыв рот, затормозила, засмотревшись на него, а затем на роскошную люстру под массивными деревянными балками и на старинные полотна в позолоченных рамах. Внутри клуб выглядел нетипично. Он как будто был полной противоположностью зимней непогоде. Теплый, светлый из-за клееного бруса цвета ангорской сосны. Когда вся шумная компания прошла мимо девушки, то она, наконец-то оторвавшись от разглядывания внутренней обстановки, проследовала за ними.

– Ваш гингфон, пожалуйста, – попросил лакей, оглядывая при этом Элизабет странным взглядом.

– У меня ничего нет, – потупила взгляд девушка.

– Георгий, это наша гостья, не приставай к ней, – выкрикнул из зала Себастиан, и лакей тут же отступил от девушки на шаг.

– Спасибо, – она подобралась и в несколько шагов догнала компанию.

«Отставать тут никак нельзя», – подумалось Эль.

Когда вся компания прошла в главный зал, Элизабет с первого взгляда поняла, что клуб строился в стиле шале. Охотничий мотив читался во всем: в намеренно состаренных досках с матовым эффектом, в чучелах животных, трофейных рогах. Мушкеты и арбалеты были развешаны по стенам. На полу лежали шкуры возле камина, наверх от которого закручивалась лестница. По залу сновали люди, одетые достаточно безлико, скорее всего, это была обслуга, только почему ее здесь так много? А еще девушку смущала играющая классическая музыка. Очень странное место. Она осторожно присматривалась к группке магов, с которыми прибыла сюда, и ее пугало то, что они совсем были не похожи на тех, с кем она училась в стенах Академии. Девушке казалось, что с ними произошла касательная трансформация.

Развязные, шальные, они были как пузырьки в игривом сидре, который мама разрешала Эль попробовать в праздничные дни. Холодный мороз побежал по коже. Зря она согласилась и приехала. Неприятное предчувствие засосало под ложечкой, и Эль сильнее запахнулась в тонкую кофточку.

Дракон наблюдал за прибывшими, отодвинув в сторону плотный край шторы, закрывающей окна. И когда девушка вышла из аэромобиля, у Рафаэля сперло дыхание, а внизу отозвалось болезненным распиранием яиц. Маг выругался под нос.

– Проклятая стихийница. Не хватало еще в штаны кончить, – мужчина провел ладонью по набухшему бугру сверху вниз, поправляя в штанах отвердевший жезл.