Наёмница наклонилась к лошади и, порывшись в притороченной к седлу сумке, пробитой стрелой, выудила каравай. К счастью, плотная кожа, из которой была сделана сумка, не позволила хлебу пропитаться кровью. Впрочем, на его питательность это обстоятельство все равно бы не повлияло.

— Еда. Я нашла еду. Давай и ты займись делом. Оружие, пища, кое-что из одежды и обувь — мы за этим сюда пришли, а не на мертвых кобыл любоваться.

Она принялась сноровисто обыскивать трупы конвоиров (едва ли те предполагали, ведя пленных на расправу, что скоро полягут мертвыми с ними заодно). Привычное, обыденное действие даже немного успокаивало ее, запутавшуюся в странностях этого дня. Вогт последовал ее примеру, но невнимательно и неумело, так что от него, в общем, не было толку.

Удача ей улыбнулась: она наткнулась на замечательный темно-зеленый плащ, даже не рваный, лишь один край залит кровью, на что можно не обращать внимания. Такую хорошую вещь ни за что бы не оставили, напади на них кто-то другой, но кочевники почти ничего не забирали — у них была своя одежда, свое оружие, изобретательное и очень опасное, чужого они не признавали. Хм… и откуда они только взялись, возникнув на чистой линии горизонта?

На плаще везение не закончилось: Наёмница отыскала меч — небольшой, легкий, точно ей по руке — и в восхищении провела пальцем по гладкой стали. Да, это действительно прекрасный меч. Но глупый мальчишка едва взглянул и сказал:

— Брось.

Она обозлилась.

— Как мы будем без оружия?

— В нашей Игре нам не нужно оружие. Брось. Оно все только испортит.

Он говорил так убежденно, что Наёмница неожиданно сдалась, с сожалением разжав пальцы. Ошеломленная, она помотала головой. Да что с ней такое, почему она подчиняется этому кретину? Ей не выжить и пару дней без оружия. Вокруг слишком много опасностей. И опять эта «Игра». Что вообще представляет собой Игра?

— В какое положение ты нас ставишь? Мы не сможем защищаться, нам останется только убегать, — попыталась она вразумить Вогта.

Он пожал плечами.

— Разве побег — это не способ защититься?

Вот уж не убедил. Наёмница просто не могла позволить себе остаться безоружной. Стоило Вогту отвернуться, она схватила запримеченный минутой ранее кинжал. Вот это да! Сколько ж везения ей сегодня привалило! Очередная шикарная вещь! Это был кинжал кочевников — вероятно, кто-то обронил. Маленький, блестящий, с коротким волнистым лезвием. В отличие от меча, она без проблем сможет носить его с собой тайком. Наёмница завернула кинжал в зеленый плащ.

Ни одного кочевника среди трупов не оказалось. Да уж, они умели атаковать. Кочевники никогда не обращались к наемникам, у них не было в этом необходимости, кроме того, они более прочих презирали наемников. Все презирают наемников — совершенно несправедливо, считала она. Наемники каждый сам за себя, хотят только наживы, не прикрываются убеждениями, которые сплошь пустые фразы. Они честны, честнее. Впрочем, как ей еще думать, учитывая, что она одна из них. Затем она заприметила такое, что заставило ее закричать:

— Нет, ты посмотри, какой гад! На нем мои ботинки!

Она подскочила к мертвому. Он был совсем молодой. Его голову просто разрубил пополам изогнутый кочевнический меч.

— Ах ты скотина! — рычала Наёмница, с гримасой отвращения стаскивая с него свои драгоценные ботинки. Она была невероятно зла. Не будь он уже мертвецом, она бы его добила. — Трещина на подошве! Ее не было, этой трещины! — взвизгнула она.

Ее затрясло от злости. Она яростно натянула ботинки и дрожащими пальцами затянула шнурки.

— Урод! Поганить мои вещи!

Она пнула тело раз, потом второй, затем начала яростно бить его ногами. В ее голове снова наступили сумерки, все потемнело. Она не могла успокоиться, не могла остановится, у нее было только одно глупое желание — чтобы паскудник испытал всю ее ярость.

— Сволочь, — повторяла она, пиная его в ребра. — Сволочь вонююючая-я…

— Ему же не больно, — тихо произнес Вогт.

Она застыла, как будто на нее выплеснули холодную воду.

— Хочешь сказать — он уже убит? — спросила она — прерывисто из-за сбитого дыхания.

— Я хочу сказать, что его бесполезно наказывать. Ему не больно.

Глаза у него были грустные, как-то по щенячьи грустные, и гнев Наёмницы вдруг схлынул. Зачем она с ним связалась? Самое верное, что она может сделать, это прикончить его. Быстро и не слишком болезненно. Он странный. Такому все равно не выжить, так пусть его жизнь прервет она, а не кто-то другой, более жестокий.

— Знаешь, что меня огорчает? — сказала она задумчиво. — Мне не нравятся люди, которые выше меня. Поэтому, чтобы подравнять, я срубаю им полголовы или всю ее…

— Мы с тобой одного роста.

— Вот именно это меня и огорчает, — ее лицо скривилось, а затем она досадливо сплюнула в траву. — Все, мне надоело, я ухожу. Счастливо оставаться.

— Ты не можешь уйти. Ты уже согласилась.

— Да? Правда что ли?

Она удалялась, а он даже не глядел ей вслед. Уже на приличном расстоянии от побоища до нее донеслось его нахальное:

— Эй!

«Ну что еще?» — устало подумала Наёмница.

Он смеялся нежным радостным смехом. «Он сумасшедший», — ошарашенно осознала она. По-настоящему сумасшедший. От него можно ожидать чего угодно.

«Не смотри», — прошелестело возле уха. Ей не хватило воли, и она ослушалась.

Наёмница бросила через плечо единственный быстрый взгляд.

Вогтоус стоял среди усеянного мертвыми телами поля, облитый закатным светом, окрасившим его волосы в оттенки оранжевого и золотого. «Я тоже свихнусь с ним, — подумала Наёмница. — Так и будет!» Но она не могла изменить уже данный ответ и сейчас ощущала, как ее втягивает во что-то, чего она не могла ни понять, ни представить.

— Вот это небо! — выкрикнул Вогт, смеясь, и, как крылья, поднял руки. — Такая красотища!

Лучи заходящего солнца струились меж тающих фиолетовых клочьев.

«Игра началась, — подумала Наёмница. — Игра началась!»

Ее сердце сжалось и словно упало откуда-то с невероятной высоты.

Глава 2. Страна Прозрачных Листьев

Или же осталось при ней. Холодным булыжником в груди.

Небо стало фиолетовым. Мир тонул в ночи. Наёмница уходила прочь.

— Подожди меня, — позвал Вогт. — Почему ты так быстро идешь?

Наёмница тяжело вздохнула, замедляя шаг. Она услышала, как Вогт споткнулся обо что-то, и злорадно ухмыльнулась. Однако он не спешит подниматься. Наёмница остановилась и оглянулась. Он лежал, упираясь локтями в землю, и, подперев голову, смотрел на нее.

— Что ты разлегся, придурок?

— Знаешь, ты красивая, — известил он. — Не сейчас. Но вообще.

Он точно ненормальный.

— Заткнись, — огрызнулась Наёмница, скаля зубы. — Будешь продолжать