обмотала подхват для штор вокруг пояса, чтобы заправить в него края юбки. Лучше бы, конечно, разжиться штанами.

Надеюсь, Берта меня послушала и уехала как можно дальше. Лазар мог что-то заподозрить, не зря вынюхивал…

Додумать мысль не успела. Я как раз закончила с юбкой, когда позади скрипнула половица. Сердце болезненно сжалось в груди и оголтело забилось, отдаваясь шумом в ушах. Краем глаза заметила мелькнувшую тень… Я присела на корточки и, стараясь не выдать себя, медленно потянулась к табуретке.

Снова скрипнула половица, и незнакомец замер. Наверное, он понял, что скрываться больше нет смысла, и резко метнулся в мою сторону. Я ухватилась за ножку и, развернувшись, наотмашь ударила мужчину.

Он успел взмахнуть кинжалом, но тот лишь вскользь прошёлся по моему плечу. Меня повело в сторону и я, неловко запнувшись, упала. Стул разлетелся на куски, а мой убийственный незнакомец теперь одной рукой держался за голову. Нижняя часть его лица была скрыта платком, а в глазах плескалась злость.

Даже моргнуть не успела, как дверь, больше не сдерживаемая стулом, с грохотом отлетела в стену. Витар вихрем ворвался в комнату и сцепился с наёмником. Я отползла к стене и ухватилась за крупный деревянный обломок.

Я считала Витара ребёнком? Как обманчиво первое впечатление. Он швырял противника с такой лёгкостью, словно тот вообще ничего не весил. Его движения были скупыми, выверенными, и такими быстрыми, что ускользали от моего взгляда. Когда появились Лазар и Истон, наёмник уже лежал на полу и, кажется, даже не дышал.

— Амелия! — взревел друг дракона. — Ты цела?

Мне показалось, что ещё немного и он кинется ощупывать меня с ног до головы.

— Я в порядке! — поспешила заверить его.

— Что здесь произошло? — рявкнул он на Витара. Истон перевернул наёмника на спину и обыскал карманы.

— Леди принимала ванну, — отчеканил парень и вдруг запнулся. Мы все дружно посмотрели на нетронутую воду. Неловко вышло. Я аккуратно отцепила и расправила край юбки… к сожалению, это не осталось незамеченным остальными. — Я услышал шум и сразу вошёл.

— Аларик тебе голову снимет, — не без угрозы протянул Лазар, и Витар сник.

— Я приму любое наказание, — храбро ответил он.

— Постойте, постойте. Какое ещё наказание? За что? Он мне жизнь спас, — недоумённо протянула я.

— Он знает за что, — отмахнулся Лазар. — Расскажите, как всё было.

Пока я подбирала слова, Истон подошёл к лохани и нахмурился.

— Ну… я собиралась принять ванну. Заметила у окна мужчину, он прыгнул на меня, я увернулась.

Мужчины как-то странно переглянулись, словно не поверили ни единому моему слову. Даже обидно стало.

— Вода заговорена. К этому моменту леди должна была уснуть. Если бы хоть раз к ней прикоснулась, — констатировал Истон, и все разом посмотрели на леди. Я неловко поскребла щеку.

— Найди хозяина, закройте таверну. Никого не выпускать, — отдал приказ Лазар, — Этого связать и глаз с него не спускать.

Так, я и узнала, что мужчина ещё жив. Лазар лично отконвоировал меня в соседнюю комнату, проверил каждую щель и уже собирался уходить.

— Вы не должны наказывать Витара, — набравшись смелости, заявила я. Лазар застыл у двери.

— Он должен был следить…

— Следить за тем, как будущая жена вашего лорда принимает ванну? — сказанное не сразу дошло до мужчины. Он резко обернулся, и на грозном лице я увидела тень смущения. — У вас так принято? Интересный обычай.

— Нет! — раздражённо выплюнул Лазар.

— Тогда ваши обвинения звучат странно.

— По его недосмотру вас чуть не прикончили, и вы его после этого защищаете? — он смерил меня странным взглядом и нахмурился. — Вы не плачете, и даже истерики нет.

Я бы с ним поспорила. Меня до сих пор трясло, и, несмотря на жаркий день, знобило. Только смысла в слезах я не видела.

— А это поможет? — спросила я, и Лазар хмыкнул. Мы помолчали, меряясь взглядами.

— Хорошо. Будь по-вашему, — он кивнул своим мыслям. Я сдержанно улыбнулась. Витар единственный, кто отнёсся ко мне с радушием, и я не хотела, чтобы он из-за меня пострадал. — Я не стану его наказывать, но с одним условием. Вы сами обо всем расскажете жениху.

Лазар удалился, а я так и продолжала стоять с застывшей на лице улыбкой. Вот теперь можно и поплакать.

Глава 6

Оставаться и дальше на постоялом дворе, где наречённую дракона чуть не убили, Лазар не рискнул. Меня снова засунули в ненавистную карету, а Истон и ещё один воин, имя которого мне было неизвестно, остались расследовать покушение.

Несмотря на то, что угроза миновала, унять внутреннюю дрожь не получалось. Время шло, меня болтало на ухабистой дороге, а в голову лезли совсем нерадостные мысли.

Что, если всё это подстроил…мой будущий муж? Звучит нелепо, но мысль зародилась и теперь отравляла меня изнутри. Заключить помолвку дракона заставил отец, и когда он умер, наследник не слишком то спешил со свадьбой. Целый год тянул. Что, если нарушить обещание он не может, но жениться не хочет? А тут как нельзя кстати наёмник из кустов выпрыгивает…и нет больше обузы.

В сложившуюся картину мира не вписывалась тревога Лазара и то, что Витар меня в итоге спас. Но вдруг за это его и хотят наказать? Я перекладывала эти мысли с полки на полку, пытаясь найти объяснение каждому оброненному слову и действию. Но так в итоге ни к чему и не пришла.

Мы провели в дороге ещё два дня и две ночи. Единственным доступным развлечением были короткие разговоры с Лазаром и разглядывание пейзажей за окном. Однообразные леса и поля сменяли небольшие деревни и посёлки. Наш путь лежал на юг, и с каждым днём зелень становилась ярче и сочнее, а воздух — теплее.

Карету я покидала только для того, чтобы справить нужду и немного размяться, даже есть приходилось на ходу. Так что к моменту, когда мы достигли городских ворот, я выглядела не самым лучшим образом.

Весь город-крепость был обнесён огромной каменной стеной, высотой в четыре моих роста. Я жадно прильнула к окну, не в силах оторваться от этого грандиозного зрелища. Страх перед неизвестностью смешался с предвкушением и трепетом.

Попасть в Наргард можно было лишь по приглашению или в крайнем случае с одобрения самого дракона. О нём, как и о его основателях, всегда ходило много разных слухов и большинство из них были не самого приятного толка.

Мы легко преодолели ворота и сразу же свернули влево. Здесь под защитой крепостных стен, прятались от палящего солнца дома из серого камня с красными черепичными крышами.

Чем