Хирако вскинул брови от удивления.

— Мне казалось, что вы меня недолюбливаете, директор Ди…

— Не недолюбливаю, капитан Хирако. Ненавижу. Но это не значить, что я иметь право действовать против интересов наш общий партнёр.

— Честная позиция. — Пират ухмыльнулся. — Что ж, я в первую очередь поговорю с капитанами названных вами корветов. И мой вам маленький совет: присмотритесь к «Плану» и «Гир-4».

— Обязательно, капитан Хирако. На этом обсуждения закончены?

— Всё так, директор Ди. — Мужчина предвкушающе улыбнулся. Вербовка — не сильная сторона пиратского капитана, но это занятие ему всё равно очень нравилось. Было в процессе что-то такое — завораживающее. В краткой беседе высматривать пороки разумных, пытаясь прочесть их сердца… — А теперь нам пора приступать к работе.

* * *

— Ну! Долго ещё копаться будешь?! — Сдавленно выругалась высокая, мускулистая и широкоплечая женщина, в руках которой размеренно шипело самодельное ружьё, сутки назад ещё бывшее необходимым в фермерском быту прибором. Шипение это то и дело переходило в неприятный, внушающий чувство надвигающейся угрозы свист, что, безусловно, нервировало того, кому приходилось держать эту монструозную пушку в руках.

— Столько, сколько потребуется! Если бриг …ется на дома, а не на космопорт, то толку от этого не будет вообще! — Грубо ответил мужчина, которого можно было назвать полной противоположностью наблюдавшей за ним фермерши. Невысокий, худощавый и растрёпанный, этот человек, казалось, был жертвой, которую принудили к авантюре. Но так могло показаться только со стороны, ведь именно он выступил инициатором готовящегося теракта. — Пятнадцать минут, Ладга. И сможем уйти.

— Через пять минут до нас уже дойдут жестянки, Кир. И у меня нет желания встречаться с ними лицом к лицу!

— Хорошо, сделаю грубее! Дай мне три минуты, и завали чем-нибудь двери!

Пока мужчина увлечённо работал с вынесенной из корабля панелью управления, Ладга отложила ружьё в сторону и начала возводить баррикаду из всего, что попадалось под руку. Время утекало сквозь пальцы, а план трещал по швам. Они собирались ещё до рассвета отправить свой бриг на автопилоте, чтобы тот протаранил полный предателей диспетчерский пункт космопорта и не достался захватчикам, но Кир ошибся в расчётах и программа потребовала доработки вручную.

Тут бы всё и отменить, но проблема заключалась в том, что ещё во время первого обхода, устроенного дроидами, они описали судно как исключительно гражданское, безоружное и вообще не опасное — сделали всё для того, чтобы на «Прилив-4» не обратили внимания. Но из днища брига торчала пара автоматических турелей, а под кормой скрывалась неприметная установка развёртки минных полей.

Не самое обычное оснащение для гражданского судна, а киборг, убивший Молли, прямо сказал, что ложь во время переписи — это смертный приговор. Так что владельцам брига только и оставалось, что пожертвовать им ради благого дела: мести за старого друга.

Когда шкаф накренился и привалился к стене, Ладга обратной стороной ладони утёрла пот со лба, отошла в сторону — и подпрыгнула, схватившись руками за край оконного проёма под потолком. Маленькое и вытянутое окошко выполняло роль форточки, но сейчас оно позволяло безопасно оценить обстановку на площади перед их домом.

Площадь, по которой двигались боевые дроиды.

— Кир! Они уже здесь!

— Пять секунд и можно уходить! Последние команды улетают! — Гаркнул в ответ Кир за секунду до того, как баррикада взорвалась ворохом щепок и мусора, а перечёркнутая очередью Ладга повалилась на пол, заливая пол кровью, выплёскивающейся из артерий ещё считающего себя живым тела. — Ладга! …ть!

В ту же секунду бриг ожил, а из-под его днища во все стороны ударила волна подхваченной с земли пыли — заработал антиграв, позволивший кораблю оторваться от серой посадочной площадки, подогнанной точно под его размеры. Кир же, размазывая по лицу слёзы и сопли, — не только из-за попавшего в глаза мелкого сора, — бросился прочь, но далеко уйти ему не удалось. Одна из «Эгид» протаранила собой забор, нагнала беглеца и бросила на землю, дулом винтовки вдавив его голову в почву.

Но насколько бы быстро ни среагировали «Эгиды», остановить бриг они не смогли. Старому, но надёжному военному кораблю не повредили очереди автоматических винтовок, и он беспрепятственно набрал высоту, двинувшись в сторону космопорта…

* * *

— … тогда я вас больше не задерживаю, капитан. — Хирако, которому так и не удалось договориться с капитанами обоих бригов, отобранных директором Ди, довольно грубо указал собеседнику на дверь.

— Надеюсь, из-за моего отказа между нами не будет разлада, капитан Хирако. — Без намёка на сожаление ответил капитан «Решительности», двинувшись в сторону выхода. Но на полпути он остановился, пристально посмотрев на одно из панорамных окон диспетчерского пункта, в котором Хирако проводил свои «собеседования». — Чей это корабль?

— Корабль? — Пиратский капитан обернулся и проследил за взглядом высокого голдианина, чья болтающаяся на очень тонкой шее голова сейчас вытянулась вперёд на добрых полметра. — Не из моего флота. Гражданский бриг?

Хирако только-только потянулся к терминалу, как вдруг под потолком вспыхнули аварийные огни, а на территории космопорта взвыли сирены.

— Так, руки-в-ноги и бегом. — Сам себе буркнул под нос Хирако, напялив на голову шлем и на своих двоих пролетев мимо растерявшегося капитана. Но в дверном проёме пират обернулся. — Бегом, идиот!

Структура диспетчерской вышки не была такой уж запутанной: пятнадцатиметровая колонна с лифтом, техническими помещениями и аварийными лестницами, да «шляпка» непосредственно диспетчерской, из которой открывался отличный вид и на космопорт, и на крошечный город. Сейчас Хирако, пятой точкой чувствуя приближение больших проблем, уже пожалел о своём стремлении параллельно с выполнением работы наслаждаться недурственными пейзажами этой заштатной планетки.

Лестница лестницей, но очень уж поздно он заметил судно, которое взяло прямой курс именно на это здание…

— Горк! — Гаркнул мужчина, едва шлем установил связь с «Удачей». — Немедленно отработай ракетами по бригу над космопортом! Он идёт на таран!

— Сделаю. — Простой и лаконичный ответ — точно такой, какого ждёшь от умудрённого опытом заместителя, с которым бок о бок бороздил просторы космоса уже пятнадцать лет. Больше, чем ему, Хирако доверял разве что брату, и то — не во всех вопросах.

Мужчина успел только добраться до первого этажа, когда всё вокруг вздрогнуло, а где-то снаружи прогремел взрыв. Но потолок не свалился пирату на голову, его самого не смело неостановимой громадой корабля, и он даже успел выбежать на улицу…

И понял, что спешить больше некуда.

Примерно в километре от диспетчерского пункта, рядом со складами, расположилась крупная группировка «Эгид», воздух перед которыми подёрнула слабая голубоватая дымка. Среди массивных силуэтов пусть и с трудом, но можно было различить громады пусковых установок, которые Хирако видел не так давно. Про приказал спустить это вооружение на поверхность «на всякий случай», который наступил как-то подозрительно быстро. От «Удачи» так же тянулись оставленные ракетами шлейфы — вот уж они точно не были предназначены для использования на поверхности, и потому наследили изрядно.