Но не успели зонды удалиться и на километр, как прямо под корветом появилась «Удача», поймавшая сигнал с «Кармана» и объединившаяся с ним в единую сенсорную сеть. Прибытия корабля-близнеца, как и ещё пяти кораблей, долго ждать не пришлось, и в течение одной минуты в устланной астероидными полями системе Тан`Корс стало на восемь звездолётов больше.

— Отчёты!

— «Карман» — без повреждений, канал передачи данных стабилен.

— «Удача-II» — аналогично.

— «Гир-4» — всё стабильно.

— «Фронтлайн» — без повреждений, к бою готов.

…

Все корабли флота штатно вышли из подпространства, и Хирако, убедившись в отсутствии проблем со звездолётами, переключился на всё расширяющуюся «область видимости» — охватываемую сенсорами и обрабатываемую бортовым компьютером зону. Сами по себе данные с сенсоров были малополезны, так как даже самый умный и образованный разумный не смог бы их быстро интерпретировать, поняв, что, кто и где находится. Ведь даже в Тан`Корс, пустой, в общем-то, системе, обнаруживаемые объекты исчислялись десятками тысяч, но лишь считанные единицы представляли для пиратов хоть какой-то интерес.

— Гончим — равнение на «Удачу», идём в центр системы! — Одновременно с этими словами дюзы брига загорелись изнутри, и корабль двинулся вперёд, активно набирая скорость. — Кулаку двигаться следом, обеспечивать прикрытие!

— Капитан, система выделяет из общей массы вот этот валун. Он зафиксирован на одном месте.

— Переведи на него фокус всех дальнобойных сенсоров. — Тут же отреагировал Хирако, отцентровав схему системы по упомянутому объекту. Округлый астероид диаметром в восемь километров действительно выделялся среди остальных хотя бы тем, что вся масса астероидов двигалась, а вот он оставался на месте. — Мне нужна подробная картинка. Если у них там база, то могут быть и большие пушки. Гончим — держите руку на пульсе и готовьтесь к манёвру уклонения. Зенитным системам — фокус на секторе 2-10.

Прослушав сообщения, подтверждающие получение приказа, Хирако вернулся к схеме системы и стекающимся со всех кораблей флота данным. Корабли шли кучно, из-за чего область охвата их сенсоров совпадала более, чем на восемьдесят процентов. И, с одной стороны, пираты рисковали что-то не заметить, но с другой — по мере продвижения у них сразу после синхронизации появлялись точные данные, которые можно было использовать для ведения огня или уклонения от тех же торпед или вообще снарядов.

В обычной ситуации корабль-одиночка не мог сразу после обнаружения врага открыть прицельный огонь, так как бортовому компьютеру требовалось тем больше времени на расчёты, чем дальше находился корабль противника. И нивелировалось это только синхронизацией данных с нескольких кораблей, движущихся хотя бы в нескольких километрах друг от друга. Чем больше единиц во флотилии — тем быстрее будут произведены расчёты при условии наличия достаточных мощностей у корабля-«мозга».

Сейчас мозгом пиратского флота служила «Удача», так как в группировке Хирако именно этот корабль отвечал за сбор информации. Бриг был снабжён отличными сенсорами, и бортовые системы им соответствовали.

Правда, для восьми кораблей их мощностей всё равно было маловато.

— Системы выделили орудие на астероиде! — Продублировали информацию, которую Хирако и сам прекрасно видел. Целенаправленная детализация объекта позволила обнаружить массивную, будто снятую с линкора пушку, уверенно ведущую «Карман», но пока не стреляющую. Вероятно, наводчики выжидали момента, когда корвет подойдёт достаточно близко для того, чтобы по нему можно было гарантированно попасть. И раз уж они дотянули до этой минуты, то там точно не что-то дальнобойное вроде мощного лазера.

И, скорее всего, даже не рельсовое орудие, которое при таких размерах должно иметь возможность дострелить до самой точки выхода из подпространства.

— Кулакам сменить траекторию, двигаться по заданным координатам. Готовьтесь к тому, что залп дадут именно по вам. И пустите по общей волне предложение о сдаче. — Их обнаружили, и скрываться, очевидно, смысла более не было. Но корветами пиратский капитан рисковать не решился. Пусть их манёвренность и находилась на уровне, но заметно уступала аналогичной характеристике бригов. — Гончим продолжать движение, через тридцать секунд дадим залп по этому валуну. Посмотрим, как Пьер отреагирует…

В прошлое своё посещение Тан`Корса Хирако, к собственному стыду, не заметил этого астероида, хоть и потратил почти два часа на якобы простой перелёт к следующему подпространственному маршруту. Но его наличие косвенно указывало на то, что шайка Пьера — это не просто недоноски, а недоноски при деньгах. Валун с пушкой — это, конечно, не космическая станция, но на это тоже нужны кредиты. И, что важнее, превращение каменной глыбы в орудийную платформу должно быть чем-то обосновано.

Необходимостью хранить что-то очень ценное, например.

Тем временем тридцать секунд подошли к концу, и бриги синхронно разразились градом выстрелов. Сначала включились в работу кинетические орудия, а после от трёх бригов из шести отделились ракеты. Астероид ответил на это не одним залпом, как предполагалось, а очередью сгустков плазмы, что на такой дистанции было практически бесполезно. Бриги просто поменяли своё положение в строю по вертикали, и опасность прошла мимо. Как прошли и все остальные залпы, ведь кроме этого одинокого орудия в бой не вступил никто: ни другие огневые точки, наличие которых на астероиде Хирако не исключал, ни корабли Пьера, чья работа под прикрытием «станции» могла вынудить налётчиков отступить.

А спустя минуту, когда флот разразился четвёртым залпом, а третий дошёл до цели, орудие замолчало навсегда — на такой дистанции не требовались даже сенсоры, чтобы заметить колоссальной силы взрыв, отколовший небольшую часть астероида.

— Эти идиоты газ под пушкой хранили, что ли? — Прокомментировал взрыв один из членов экипажа, на секунду оторвавшись от своей работы — корректировки автоматического наведения орудий.

— Просто газ так не хлопнет. Ставлю всё на то, что сдетонировала система накачки, которую тупо перегрузили. — Выдвинул свою версию Кир, за неделю пути успевший оправдать слова Хирако относительно его опыта в работе со всем, что запитывается электрическим током. И к нему прислушались, так как нелюдимый и временами откровенно злой техник всегда говорил исключительно по делу. — Хотя я не исключаю того, что этот астероид настолько «выгрызли» изнутри, что хватило и газа.

— Эти могли. Вон, сенсоры рисуют что-то типа гнёзд под другие орудия. Охренеть…

— Пьер решил пойти по стопам Колорда и смастерить себе боевую луну. — Хмыкнул Хирако, лёгким движением ладони восстановившейся правой руки повернув голограмму астероида так, чтобы видеть и его заднюю часть, которая представляла собой одно смазанное пятно с редкими вкраплениями чего-то, в чём угадывались рукотворные конструкции. — Значит нас заметили с самого начала, и рассчитывали организовать жаркий приём, развернув астероид мордой в нашу сторону. «Удача» — Гончим! Перестроиться во вторую формацию, дальше пойдём веером. Есть вероятность, что Пьер и компания отсутствуют, и мы можем безнаказанно их обчистить…