мертвецов под землёй, прогулки с пикниками сделали бы эту возвышенность популярной среди горожан. Разнообразие красок природы радовало глаз.

– Красиво, правда, – она не могла сдержать очарование.

За год могила отца успела потерять очертания, глина растеклась, земля осела. Пучки непонятных растений проросли из пригорка. Вдобавок вблизи изголовья появилась крохотная колония муравьёв. Диана достала из рюкзака грабли и мини-мотыгу. Засучила рукава, надела перчатки и взялась за работу. Бейсболка спасала от палящего солнца. Слабое дуновение обдувало кожу недостаточно. Не самая подходящая погода для работы на свежем воздухе.

Она помнила день похорон. Суровые лица друзей отца. Тётю, силящуюся не заплакать. И себя – понурого подростка, кутающегося в тётину шаль на свирепом январском морозе. С тех пор утекло много воды. Папины товарищи уходили из жизни, кто спившись, кто сгорев от рака, тётя постарела, да и сама она уже не ребёнок, наворотившая столько дел, что замаливать грехи придётся до седых волос.

Закончив приводить могилу в порядок, она положила сверху букет красных гвоздик. Прополка измотала её. Вода в бутылке успела потеплеть, но жажда оказалась сильнее капризов. Оглядевшись вокруг и удостоверившись, что поблизости никого нет, она включила play на телефоне и Пол Маккартни негромко запел «Blackbird». Любимая песня отца с Белого альбома Битлов. Ветер разносил безмятежные звуки над небольшим кладбищем.

– Господи, если ты существуешь, дай мне знак. – Молитв Диана не знала. Даже не могла правильно закончить фразу «Отче наш»… что-то там на небесах. В церкви была последний раз одиннадцать лет назад, в день погребения папы. Тему смерти старалась обходить стороной, соприкасаясь с ней в реальности разве что здесь, на кладбище. Ряды безликих могил вызывали у неё инстинктивный страх. Особенно могилы с детскими игрушками на сырой земле. После них требовалось долго приходить в себя.

Она много раз спрашивала себя, как сложилась бы её судьба, будь отец жив. Выбрала бы она путь, от которого сейчас так смело отрекается? Если нет, то какой ход событий предпочла бы? Если да, то как бы смотрела ему в глаза? С трудом, наверное. Да она и сейчас, рядом с давно сгнившим гробом и останками скелета, ощущала неприятный стыд, что уж говорить об ином.

Она прислонилась к ограде, обрамляющей территорию могилы, и склонила голову. Усталость брала своё. А ведь обратно ехать полтора часа, если повезёт и удастся избежать пробок на мосту через Каму. Как минимум она заслужила контрастный душ. Как максимум хороший сон без кошмаров.

Кто-то звал на помощь. Диана вскочила. Типичный антураж последнего пристанища. Кресты, памятники, венки и ничего больше. Она была единственной живой душой на межпоселенческом кладбище деревни Брагино в этот избыточно погожий, сверх меры жаркий день. Приглушённые возгласы доносились неизвестно откуда. Здание администрации находилось поодаль, крики раздавались гораздо ближе. Нет, ей точно не послышалось. Лес шумит по-другому. Может, это ворон вернулся и, спрятавшись за одним из памятников, дразнит её человеческим голосом?

Ей стало не по себе. На всякий случай она зажала в руке мотыгу.

Снова! На этот раз громче. Полная чертовщина.

Диана не хотела участвовать в фильме ужасов актрисой второго плана. Подхватив рюкзак, она поспешила вниз, лавируя на узкой тропинке. Припаркованный вдоль обочины автомобиль грелся на солнце в гордом одиночестве.

Отчётливый крик о помощи догнал её на середине спуска. Недолго посомневавшись, она свернула в сектор воинских захоронений. Оставлять человека в опасности неправильно со всех точек зрения. А жить с мерзким ощущением малодушия ей хотелось меньше всего. Да и неодолимое желание быть полезной подтачивало нелепый страх.

Измученный голос становился громче. Она ускорила шаг, пока не уткнулась в свежевырытую могилу на границе кладбища. Поверх кучи вынутой из недр земли лежала лопата. Диана осторожно подошла к неровной кромке и заглянула внутрь. Часть грунта от её телодвижений посыпалась вниз.

– Кто здесь? – лежащий на дне могилы человек щурил глаза, заслоняясь рукой от солнца.

– Что случилось? – спросила Диана.

– Какое счастье! Кажется, я сломал при падении руку. И нога… По-моему, она распухла. – Субтильный молодой человек в сером комбинезоне показал на запачканную землёй конечность. – Неудачно оступился. Вечно со мной что-то происходит. Вы поможете мне выбраться? Мне это не под силу.

– Повезло, что я проходила мимо.

– Да, – согласился могильщик. – Сегодня похорон нет, администрация в полном составе уехала на речку, оставив меня за старшего. Только это секрет.

– Не волнуйтесь, я сохраню вашу тайну. – Она осмотрелась. Ни лестницы, ни верёвки. – У меня тоже не хватит сил вас вытащить. Я принесу трос из багажника. Попробуем вытащить вас. Никуда не уходите.

– Какая остроумная шутка. Извините, у вас не будет воды?

Диана присела и протянула вниз пластиковую бутылку.

– Держите. Вкус противный, но всё равно лучше, чем обезвоживание. – Она пристально посмотрела на скрытое тенью лицо молодого человека. – Вы кажетесь мне знакомым. Как вас зовут?

– Друзья зовут меня Эйнштейн. И вы зовите.

– Что ж, Эйнштейн, приятно познакомиться. А я Диана.

– Спасибо, что пришли на помощь.

– Признаться честно, голос из-под земли напугал меня.

– У вас превосходное чувство юмора, Диана. Жаль, что мне сейчас не до смеха. Боюсь, что трос не поможет моей проблеме. Мы с вами хоть и весим примерно одинаково, но вам меня из ямы не вытащить. Не вздумайте прыгать сюда, а то и вас придётся спасать.

«Скоро эта яма будет чьим-то домом», – подумала Диана, доставая телефон.

– Потрясающе. Нет связи.

– Что вы придумали?

– На трассе ловит лучше. Постараюсь дозвониться до скорой помощи. Не теряйте меня.

– Не оставляйте меня, – попросил копатель. – Мне страшно.

Простёртое тело на дне могилы приводило Диану в замешательство. Абсурдность положения могла насмешить, не представляй она угрозы для тщедушного рабочего. Она представила, что лежит там вместо несчастного землекопа, с переломанными костями, а Виктор закапывает её, с пеной у рта повторяя «Ты моя… Ты моя… Ты моя». Земля заполняет рот, застилает глаза, забирается в уши, пока отчаянное барахтанье не смолкает под тяжестью почвы. Не самый славный конец.

– Вы очень похожи на… кое-кого.

– На вашего парня?

– Нет, – ограничилась она коротким ответом.

– Вы красивая. Вашему парню сказочно повезло.

– Спасибо. А вам нужно есть больше кальция, чтобы укрепить кости.

– Мама говорит то же самое.

– Она права. – Диана упёрла руки в бока, собираясь с духом. – Эйнштейн, послушайте, у меня нет возможности ждать у моря погоды. Моя машина возле дороги. Один звонок, и вы спасены. Вам в любом случае нужна медицинская помощь. В таком состоянии сами вы до больницы в Краснокамске не доберётесь.

– Диана, киньте мне лопату. – Молодой человек приподнялся на здоровом плече. Прижался