– И мы можем отыскать их.

– Но каким образом?

– Очень просто – «Лабиринт ужасов», – решительно заявил Макс. – Ты же помнишь, этот дурацкий аттракцион наполовину уходит под землю. Проще всего начать оттуда.

– Ой, Максик, это так интересно! – чуть не захлебнулась Маринка от восторга. – Я буду тебе помогать. Я буду твоей, это… напарницей! Вот.

– Отлично. Собирайся, идем в парк, пока еще не стемнело. Постарайся одеться как-нибудь незаметнее и возьми фонарик, если есть. Ты знаешь, я все думаю о фон Клодте… А вдруг ему действительно удалось изобрести эликсир бессмертия? Ведь известно, что он очень много работал над этой проблемой…

Вечерело.

Ребята специально выбрали сумерки, чтобы их действия не привлекали внимания.

– Постарайся одеться незаметнее, – еще раз предупредил Макс Маринку. – Что-нибудь потемнее…

Напарница (а именно таким словом можно было назвать теперь Маринку, коль скоро они решили заняться совместным расследованием) очень ответственно подошла к делу. Она облачилась в черные брюки, натянула сверху черную майку, а свои ярко-каштановые густые волосы убрала под черную вязаную шапочку. Теперь она даже на девчонку не была похожа – так, тощенький бледный паренек с огромными серьезными глазами…

– Я расклеила по всему району объявления, – первым делом сообщила она Максу, как только они встретились на углу дома. – Как ты думаешь, принесут мне Сеньку?

– Будем надеяться, – отмахнулся Макс, который уже и думать забыл про несчастного попугая. – Ладно, а сейчас мы должны сделать это. То есть пробраться в «Лабиринт ужасов».

Сам он тоже постарался одеться незаметнее и, кроме того, прихватил с собой кое-какие инструменты.

Субботним вечером прохожих было мало. А за домом, к радости ребят, людей вообще не наблюдалось. Даже Вовка Баранов с его Купером отсутствовали.

Быстро пробежали через парк.

Там только что зажглись фонари. Гуляющих почти не было, лишь какая-то компания бренчала на гитаре в кустах да перед каруселями стояло человек пять народу.

– Нам два билета на «Лабиринт ужасов», – подбежал Макс к старичку в сером плаще и шляпе, заведовавшему аттракционами.

– Последний сеанс, мы скоро закрываемся, – пробормотал тот равнодушно. – Есть еще желающие?

Других желающих посетить подземный лабиринт не нашлось.

Макс с Маринкой сели на сиденье, и их со скрежетом понесло в темноту.

– Я боюсь! – прошептала Маринка, вцепившись Максу в руку. – Честное слово, я ужасно боюсь!

– Я боюсь другого, – ответил Макс. – Того, что все мои предположения окажутся полной ерундой…

Грохотала музыка в стареньких, расстроенных динамиках, больше напоминающая обвал в горах, чем мелодическое произведение, и в это время ребятам в лицо дунул ветер с некоторой примесью пыли.

– Ай! – взвизгнула Маринка, хотя наизусть знала все те «ужасы», которые ожидали их здесь.

Замахал костлявыми конечностями скелет, зашипели змеи… Маринка старательно взвизгивала каждый раз, а Макс тем временем светил фонариком под ноги. До земли было метра два, и поверхность выглядела неровной – на такую не так-то просто было спрыгнуть.

– Макс, мумия! – запищала Маринка.

– Да фиг с ней… – отмахнулся ее спутник, продолжая светить себе под ноги. Кабинка с привычным скрежетом неслась вперед. – Как ты думаешь, мы уже глубоко под землей?

Маринка ничего не думала. Она просто тихонько повизгивала от страха – и на этот раз всерьез.

– Макс, у нее глаза светятся…

– У кого? – Макс поднял фонарик вверх – мумия в клетке как будто отшатнулась назад, словно испугавшись яркого света. «Что за ерунда такая? – мелькнуло в голове у Макса. – Не может такого быть, чтобы это забинтованное чучело реагировало на свет – ведь оно неживое, оно кукла!»

Кабинка продолжала нестись вперед, дергаясь на поворотах. Дальше стоял вампир, который зловеще захохотал при виде ребят. «Его голос не похож на фонограмму», – неожиданно решил Макс.

Привидение слишком плавно размахивало руками, летая под потолком. А волк-оборотень вообще чуть не взбесился, когда Макс посветил ему в морду фонариком, – он зарычал и ударился грудью о клетку, словно стремясь выломать прутья, мешавшие ему выпрыгнуть наружу.

– Ой, мамочки! – взвизгнула Маринка в очередной раз, и в это время кабинка вырвалась из подземелья наружу. В лицо ребятам подул свежий ночной ветер, который моментально привел их в чувство. Макс с Маринкой спрыгнули с сиденья и отошли в сторону – посовещаться.

– Ты это видела?! – возбужденно прошептал Макс.

– Видела! – прошептала в ответ Маринка. – А что я видела? Макс, я ничего не поняла… Что там надо было видеть?

– Они настоящие! – затряс Макс головой, словно отгоняя от себя наваждение. – Этого не может быть, но они настоящие!

– Значит, это правда, мне не показалось, – боязливо призналась его «напарница». – Но скелет и змеи…

– Скелет и змеи – ерунда, сразу видно, что они обычные игрушки, – согласился Макс. – Но вот четыре последних персонажа… Недаром же они спрятаны в клетки! Их хозяин точно знает, что если эти чудовища вырвутся наружу, то людям не поздоровится…

– Их хозяин? Ты сказал – их хозяин?

– Ну да, не сами же по себе они там оказались!

Макс с Маринкой осторожно огляделись по сторонам.

Старичок-сторож мирно распродавал билеты у карусели.

– Маша, пойдем домой! – уговаривала одна женщина свою дочь. – Сколько можно кататься, уже поздно…

– И эти люди не знают, что находятся на волосок от страшной опасности, – ошеломленно пробормотала Маринка.

– Да, никому не пришло в голову, что монстры под землей – настоящие. Я думаю, их хозяин – этот старикашка. Он же всем этим заведует!

– Макс, Макс… – растерянно пробормотала Маринка. – А вдруг нам все показалось? Ну, мы сами все это придумали… Просто нам очень хотелось испугаться – и мы испугались! Днем у нас этого не получилось, потому что народу было больше и вообще, светло… И бедный старичок сторож тут ни при чем!

– У нас есть только один способ это проверить, – решительно произнес Макс.

– Какой?

– Мы должны еще раз прокатиться… Эй, погодите, не выключайте аттракционы, еще есть желающие!

– В последний раз, молодые люди, – сухо произнес старичок. – Скоро я заканчиваю работу…

Макс потащил Маринку к лабиринту.

– Еще раз? – с ужасом пробормотала она. – Нет, я больше этого не вынесу… А вдруг мы оттуда не вернемся?

– Вперед! – зашептал Макс. – Мы должны открыть тайну подземелья фон Клодта!