– А вдруг мы останемся тут навсегда? – Маринка, похоже, собиралась всерьез заплакать.

– Нет. Я же тебе говорил, что безвыходных положений не бывает…

Они бродили по закоулкам подземелья очень долго. Ребятам казалось, что под городом находится другой город, не меньше…

Луч фонаря становился все тоньше и прозрачнее, он едва освещал пространство в метре под ногами. Маринка собралась было снова зареветь, но вдруг послышался какой-то странный звук. Нет, на сей раз ничего страшного в этом звуке не было – так журчала вода… Еще сильнее запахло сыростью.

– Здесь же река рядом, – догадался Макс.

– Ну и что? – уныло спросила Маринка.

– А то. К воде всегда есть выход. Ну, труба какая-нибудь, туннель там. Нам бы только на белый свет выбраться.

– Какой белый свет! – не могла не уточнить Маринка. – На улице давно стемнело.

Макс вдруг чуть не стукнулся о железную лестницу, которая вела куда-то вверх.

– Ага… – пробормотал он. – Ого! Слушай, я, кажется, знаю, что это такое…

Впрочем, Маринка уже все поняла.

– Колодец! – взвизгнула она. – Макс, мы вылезем наружу!

Такая радость напала на нее, что хотелось петь и танцевать.

– Максик, Максик! – завертелась она вокруг лестницы. – Никогда нельзя терять надежду…

– Уж кто бы говорил… – И Макс полез вверх. Скоро он уперся головой в железный люк и попытался сдвинуть его с места.

– Ну как? – нетерпеливо спросила Маринка.

– Только не говори мне, что я мало каши ел, – ответил сверху Макс. – Люк действительно тяжелый… Все, со следующей недели буду каждый день ходить в тренажерный зал…

Наконец с великим трудом ему удалось сдвинуть железный кругляш в сторону. В лицо Максу ударил свежий речной воздух.

– М-м, запах свободы! – с наслаждением пробормотал мальчик, а потом крикнул вниз: – Маринка, я тебя жду!

Цепляясь за скользкие холодные ступени, девочка полезла по лестнице. Когда она поднялась довольно высоко, ей стало не по себе. Сверху было ясное вечернее небо, а внизу царила полная темнота, и там, из этой темноты, словно бы опять сверкнули чьи-то зеленые глаза…

– Ой! – И Маринка в несколько секунд выбралась на поверхность. Навалившись вдвоем на люк, они быстро задвинули его обратно, не желая, чтобы царивший в подземелье страх выбрался наружу.

– Ну вы даете, ребята… – сказал кто-то рядом с ними, отчего двое путешественников чуть не упали на землю. Нервы у них были на пределе.

В трех шагах стоял Вовка Баранов и вовсю таращился на них. Макс с Маринкой сообразили, что они находятся в парке. Недалеко, за забором, плескалась в гранитных берегах река, и там, за ней, с шорохом неслись по дороге машины. Час был довольно поздний.

Вовка, как всегда, выгуливал своего Купера, конечно, если это действо можно было назвать прогулкой. В оранжевом свете фонарей, светивших у дороги, было видно, что пес совсем измучен.

Купер дрожал, жался к земле и косился на хозяину, выжидая удобного момента, чтобы наконец задать отсюда стрекача.

– Совсем плохой, – пожаловался Вовка. – Может, лучше усыпить его, чтобы не мучился?

– Это ты совсем плохой! – возмутилась Маринка, которая уже поняла, что пес чувствует присутствие страшных существ под землей, и трусит. – В этом месте нельзя гулять, неужели непонятно! Уже все собачники ушли на специальную площадку в соседнем квартале.

– Почему нельзя? – удивился Вовка.

Маринка с Максом переглянулись.

– Здесь под землей электромагнитные волны, – серьезно сказал Макс. – Люди их особо не ощущают, а вот собаки чувствуют беспокойство.

– Это опасно? – опешил Баранов, только сейчас узнав столь сенсационную новость.

– Если долго здесь находиться, то опасно, – подхватила идею Макса и Маринка. В самом деле, не стоило посвящать в их тайну посторонних. Когда надо, все узнают. Может быть, даже по телевизору их с Максом покажут, как людей, открывших тайну подземелья ужасов.

– А вы тогда чего туда лазили? – ехидно спросил Вовка. – Ну и грязные же вы… Попадет от предков.

– Иди отсюда, – отмахнулся Макс.

Когда Баранов ушел, Макс с Маринкой переглянулись.

– Как ты думаешь, они не выберутся на поверхность? – дрожащим от всего пережитого голосом спросила Маринка.

– Нет, – твердо произнес Макс. Он не особенно был уверен в своих словах, но Маринку надо было срочно успокоить.

– Что это было, Макс, что это было… – забормотала возбужденно девочка, пнув ногой люк. – Что же мы там такое видели?!.

– Вот что, Маринка… – серьезно произнес Макс. – Дураку понятно, что мы там, под землей, видели нечто, что не поддается никаким объяснениям. Такое только в кино бывает…

– Может, нам все померещилось? – с надеждой спросила Маринка. – Ну, что-то вроде галлюцинации? Типа мы забрались туда, а под землей оказался какой-нибудь веселящий газ, который слегка туманит сознание…

– «Слегка туманит сознание»… – передразнил Макс, оглядывая свою одежду. Баранов был прав: родители за такой внешний вид по головке не погладят. – Нет, подруга, мы напали на самую настоящую сенсацию.

– Надо рассказать обо всем взрослым? – с надеждой спросила Маринка, которую очень угнетала мысль, что она живет рядом с таким ужасным местом.

– Рассказать, безусловно, надо, – нехотя согласился Макс. – Но только не сейчас.

– Но почему?!

– Потому что… Ну, сама подумай, ничего хорошего из этого не выйдет. Во-первых, нам не поверят. А даже если и поверят, нам очень много понадобится сил, чтобы убедить всех. Во-вторых… ты что, кино не смотрела, как обычно бывает в таких ситуациях? Приедут спецагенты, перекроют весь район, выловят наших чебурашек, вывезут все. А потом скажут, что под землей трубу прорвало.

– Какую еще трубу? – не поняла Маринка.

– Господи, это я наобум… ну, еще чего-нибудь придумают, да хоть про те же электромагнитные поля. Словом, что-нибудь такое, чтобы народ успокоился. А мы так ничего и не узнаем.

– А ты хотел бы узнать? – поинтересовалась Маринка, которую тоже очень волновала эта тайна.

– А то! Что же, зря мы туда лазили… – возмутился Макс, тщетно пытаясь отряхнуть свою одежду. – Давай еще немного понаблюдаем за этим местом, кто здесь околачивается, соберем данные, а потом пойдем в газету, со всеми собранными материалами. Так всегда делают – в любой книжке, в любом фильме герои именно так поступают.

– Ладно, – робко согласилась Маринка, которая тайно мечтала прославиться (а что в этом плохого?). – Что же будем делать?

– У меня есть шикарный план, и вместе с тем очень простой. Как говорится, все гениальное просто… Мы будем следить, как я уже сказал. Прямо с завтрашнего дня. Снимать все подозрительное на фото, на видео, ходить с диктофоном, вести записи… – вдохновенно произнес Макс. – Начнем с завтрашнего дня.