Когда они ступили на мозаичный пол, на котором танцевали пары, Нико резким движением притянул ее к себе. Он твердо повел ее в танце, держа одной рукой за талию, а другой — за кисть руки. Они даже не прижимались друг к другу, но его прикосновения, его запах заставили отреагировать каждую клеточку ее тела.

Нико использовал парфюм, созданный ее матерью незадолго до гибели. В нем присутствовал чувственный аромат индийских трав, и Хлоя считала его самым сексуальным и откровенно мужественным из всего, что было создано в лаборатории «Эволюшн». Этот аромат распалял желание, манил броситься с головой в океан наслаждений. От этого запаха у Хлои подгибались колени.

Всего один танец. Она старалась смотреть на узел его серебристого галстука. Но сама мелодия была джазовой, сексуальной, а на вечеринке царила фривольная атмосфера. Нико был отличным танцором и умело вел ее. А она мысленно вернулась в ночь на четвертое июля, когда в ее жизни все резко изменилось. Она в объятиях Нико… Между ними вспыхнуло пламя — тайная, запретная страсть. Тогда впервые в жизни Хлоя почувствовала себя по‑настоящему живой и желанной.

Она подняла на него взгляд в поисках признаков того, что все, что между ними было тогда, не было плодом ее воображения. Что она что‑то для него значила. Но его стальные глаза смотрели на нее холодно и спокойно, и Хлоя оставила свои напрасные надежды и наивные мечты.

— Вчера мы начали не так, как надо, — пробормотал Нико. — Мы должны работать как команда, Хлоя, вместе, а не порознь, если хотим сохранить то, что построили твои родители. Нам не нужно противостоять друг другу.

Хлоя подняла бровь:

— Это что, извинение?

— Можно и так сказать, — произнес он спокойно. — Нравится тебе это или нет, мы делаем одно дело. Или мы вместе преуспеем, или потерпим неудачу. Решай сама, что это будет.

Она опустила ресницы:

— Согласна, нам нужны хорошие рабочие отношения. Но это моя компания, Нико. Ты должен меня слушать, а не только контролировать. Я знаю, что ты сделаешь «Эволюшн» процветающей компанией. И у меня нет никаких сомнений в том, что моя линейка парфюмерии «Вивр» будет успешной.

— Доработай план, и я приму решение. И, — Нико наклонился к ее уху, — я обещаю прислушиваться к тебе. Если ты перестанешь спорить со мной по любому поводу.

— Значит, перемирие?

Его глаза насмешливо заблестели.

— Передышка. Мы можем это отпраздновать, посетив вместе благотворительный прием в Палм‑Бич. Предстанем на публике единым фронтом.

Этот традиционный раут всегда посещали ее родители. Яркое событие, на котором можно встретить множество знаменитостей, играет живая музыка и проводится сбор средств в поддержку лечения рака молочной железы. От этой болезни умерла лучшая мамина подруга.

У Хлои внутри все замерло, когда она представила себя на этом мероприятии вместе с Нико. Она взглянула на него:

— Хочешь сказать, что тебе не с кем пойти, у тебя нет на примете очередной красотки?

Она никогда не видела, чтобы на фотографиях Нико был дважды с одной и той же женщиной.

— У меня шесть месяцев не было свиданий ни с какими красотками, — сказал он, растягивая слова. — Мне не до этого, пока компании грозит опасность.

Нико весьма ясно напомнил Хлое о ее безответственности и своей самоотверженности.

— Трудно тебе приходится, — язвительно заметила девушка.

— Я справляюсь, — пробормотал он, глядя на нее. — Осторожнее, Хлоя, мы едва договорились о перемирии, а ты опять меня подначиваешь.

Она прикусила губу. В ее воображении сразу возникло его красивое обнаженное тело в момент занятия любовью.

Хлоя закрыла глаза. Это было безумием.

Песня закончилась. Она поспешно отстранилась, поправляя платье.

Нико пристально посмотрел на нее.

— Готова уйти?

Нико был настроен решительно, и ей не было смысла спорить. Он не оставит ее здесь одну — будет ждать всю ночь, потому что он всегда упрямо добивался своего. Терпеливый, упорный, опасный хищник.

— Да, — согласилась Хлоя, беспомощно вздохнув.

Когда они шли сквозь толпу, чтобы попрощаться с Лаззеро, он положил ладонь ей на талию, и ее обдало жаром.

Всю дорогу домой они молчали. Роскошный автомобиль остановился у ее дома на тихой улочке. Нико проводил ее до порога. Хлоя так устала, что не сразу попала ключом в замок. Нико помог ей открыть дверь, и их руки соприкоснулись. У нее перехватило дыхание.

— Заходи и ложись спать, Хлоя, — сказал он хрипло. — И запри дверь.

Она облизнула губы и вызывающе подняла подбородок:

— Миссия выполнена. Ты доставил меня домой и уложил спать до полуночи. Тебе всегда удается делать все, что хочешь, не так ли, Нико?

Он посмотрел на нее тяжелым взглядом.

— Не всегда, — тихо сказал он и растворился в ночи.

Во всем виновато шампанское — в этом Хлоя убеждала себя, собираясь утром на работу. Слова Нико на пороге ее дома, притяжение между ними… Все это казалось таким нереальным. Ведь за все эти годы после того лета он ни разу не посмотрел на нее заинтересованно. Нико был амбициозен, заботился о благе компании. Вот почему он так вел себя вчера вечером, поэтому он и предложил перемирие. И она согласилась, потому что сохранение «Эволюшн» было важнее всего.

Поднимаясь в лифте, Хлоя думала над предстоящим разговором с агентом Эдди. Войдя в офис, она поздоровалась с Кларой, которая произвела на нее впечатление своей деловитостью и профессионализмом, и забрала у нее свои бумаги.

В ее кабинете стоял антикварный, времен Людовика XVI, письменный стол, на окнах висели кружевные занавески, светильники давали мягкий и теплый свет. Это был кабинет матери, и все здесь было наполнено воспоминаниями. Но сейчас мысли Хлои были только о бизнесе. Она набрала номер агента Эдди, и очень вовремя. Он сказал, что собирается уехать из города, но готов пообедать с ней до отъезда. Опасаясь, как бы Эдди не передумал, Хлоя с готовностью приняла приглашение. К сожалению, его агент не был готов сразу согласиться, но Эдди очень проникся идеями Хлои, поэтому его участие в рекламной кампании предварительно было одобрено.

Хлоя зашла в кабинет Мирей и сообщила ей эту добрую весть. Мирей была так же взволнована, как и она.

— У меня есть для тебя одна хорошая и одна плохая новость, — сказала она Хлое. — Хорошая новость состоит в том, что Лашанта заинтересовалась, ей понравилась концепция, она чувствует, что твои идеи ей близки.

Сердце Хлои воспарило. Лашанта была мегазвездой.

— Это потрясающе!

— Плохая новость заключается в том, что Кэрри Тейлор ответила отказом. Она собирается рекламировать аромат конкурирующей компании. С Дездемоной я пока работаю.