Ладно, попробуем хоть что-то сказать. Как бесталанные коллеги, что не видят, а только болтают. Стыдно, но что поделаешь.. Шар наконец яснеет и наливается светом... хорошо... Только почему-то багровым.. Руки жжет.. Терпение.. Главное, что ее молчащий уже три недели дар наконец вернулся..

- Что ты хочешь знать, Мария?

- Роща... Наш сад, он переживет морозы? Наш виноградник? Переживет?

В шаре все сильней мерцает алый свет..

Матушка Асунсьон против воли не может оторвать глаз от багровых бликов..

Бликов, которые для нее, гадалки - картины будущего.

Что это? Что?..

Этого не может быть! Это... это...

Сантина не поедет в Университет этой осенью.. Она придет домой грозовой ночью, и когда заплаканная мать бросится ее обнять, девушка улыбнется, показывая отросшие клыки. Ее семья не найдет приюта в церкви - как во сне, мелькает лицо отца Маттео - очень белое, с хищной улыбкой осматривающего бывших прихожан... А это... Господи... Росита, внучка, ее внучка! Ее скромная девочка, ее преемница-гадалка, светлая ведьма, в черном кожаном жилете на голое тело обнимает демона... А тот расстреливает огнем семью мэра.. Горячо.. Больно... Один за другим перед внутренним взором мелькают дома - с выбитыми стеклами, сорванными дверями... забрызганными стенами... пустые, пустые... серебряное распятие, вплавленное в мостовую.. Асунсьон этого уже не увидит - ее дом станет пеплом еще до перелома лета..

Руки жжет нестерпимо. Больно! Как... больно!

И скоро... совсем скоро..

Уже... Уже завтра?!

- Матушка Асунсьон! - вторгается голос в ее видение.- Что же вы молчите? Наш сад переживет эту непогоду?

- Переживет.. - шепчут помертвевшие губы.. - Он всех нас переживет..

Спаси нас, боже... Уже завтра.

26 июля 2024 года.

Тихий океан, авианосец "Каролина"

16 часов 15 минут.

- Сэр, вы когда-нибудь видели такой шторм?!

- Что-о?!

- Вы видели такой шторм, капитан? - старший помощник авианосца "Каролина", самого нового корабля ВМФ США, в тревоге и восхищении смотрел на бушующий океан. Громадные волны захлестывали судно: ангары, полетную палубу, так, что корпус дрожал... Антенны локаторов давно были сбиты, никак не удавалось наладить связь с эсминцами прикрытия. Никто не рисковал показаться на палубе - черные валы, одетые кипящей пеной, вновь и вновь били по обшивке, заливая иллюминаторы.

- Не понимаю, - капитан Эджерас, офицер с пятнадцатилетним опытом плавания, нервничал все больше, - Шторм этот... Откуда он взялся? Так быстро, за несколько минут?

- Синоптики опять облажа.. э-э... ошиблись. Простите, сэр.

Синоптики? Может быть... Не в первый раз. Но все-таки - странно. И почему молчат эсминцы?

- С этим штормом что-то не так... - повторил капитан, - Продержаться бы...

- Капитан! - в молодом голосе старпома сплелись удивление и легкая обида - недоверие к судну? К их красавице "Каролине?"

Эджерас только головой качнул. Мальчишка... Неужели не видит, как корабль едва удерживается носом к ветру? А если не удержатся, если все-таки развернет... Один удар в борт - и не выдержит даже их обшивка!

- Если такой шторм продержится еще хотя бы полчаса, нам конец.

- Капи... Господи!

Капитан обернулся - как раз вовремя. Этот вал был выше любого, что он видел в жизни...

Черный, маслянисто блестящий, громадный...

- Поворот! Пово..

Поздно!

Вал ударил слитной тысячетонной тушей, сокрушая все на своем пути.

Авианосец переломило как спичку, раскроило как консервную банку, и многие не успели даже закричать...

США, Пентагон.

26 июля 2024года

17 часов 59 минут.

- Подойди ближе к дереву, Энн, - оператор поднял камеру, выбирая удачный ракурс. - Вон у того.

- Я не хочу к ним приближаться, Бен.

- Ну давай, Энни. На фоне этого дуба твоя фигурка будет выглядеть стройненькой как спичка!

- Бен, я не хочу к ним подходить! - Энн зябко обхватила себя за плечи. В предчувствия она, рациональная женщина двадцать первого века, не верила, но сейчас с трудом сдерживала желание убраться отсюда, убраться любой ценой.. Вон, журналисты Би-Би-си свернулись и смылись прямо на скоростной "Молнии". Правда, им на смену прилетели другие съемочные группы и сейчас вовсю тараторили у громадных кленов.. - Бен, ну пойми.. Откуда у стен Пентагона такие дубы? Ну откуда? Почему до сих пор не вернулась ни одна группа ученых? Они ведь только за образцами пошли, должны были вернуться! Пять часов прошло!

- Туман..

- И туман тоже! Ну откуда тут такой туман?! Сгустился среди бела дня, на ярком солнце, и такой плотный! - Энни все чаще оглядывалась назад, к полянке у этой странной рощи, туда, где туман гасил голос за голосом.. Компания юнцов-студентов, последний час горланившая песню о каком-то толстом зануде-профе, почему-то замолчала.. И "зеленых" не слышно..

- Я к ним не подойду!

- Детка, я уважаю твое право на дамские истерики, но у нас эфир через.. - Бен глянул на часы, - семь минут, а наш дорогой начальник требует сенсации и эффекта присутствия. Давай, милая, не капризничай.. Разве лучше, если сюда пришлют новомодную тарелку-зонд? Хочешь, чтоб мы остались без работы?..

Энни бросила на него взгляд, уже сознавая, что он прав..

Неохотно подошла к толстенному стволу - и снова ее кольнуло ощущение неестественности, нереальности происходящего.. Серовато-белая волна поглотила почти все и глушит звуки.. Как тихо.. нереально тихо.. Замолкли даже голоса коллег-конкурентов.. Все тонет в тумане, Бен подходит поближе, чтобы белая пелена не мешала..

- Обопрись на него, Энни. Ну хоть руку положи.

- Иди ты знаешь куда? - не выдерживает девушка, но ладонью послушно касается иссеченной морщинами коры.. Странное дерево.. Точно касаешься живого тела.. Кажется, даже.. Так, Энни, кончай с этим, нервы лечи - тогда тебе не покажется, что кора шевелится под твоими пальцами.. И туман словно душит..

И почему так тихо?

И в этот миг в тумане кто-то закричал!

Время зла.

Россия. Москва.

Министерство обороны.

27 июля 2024 года

1 час 58 минут.

- Ничего не понимаю, - профессор Гремин прикончил пятую чашку кофе и устало потер глаза, - Это... этого просто не может быть!