— Не вампирскую, а скорее, готическую. — Елена поморщилась. — И я от этого не в восторге. Сижу вот, изучаю готическую философию.

— Чего? — удивилась Наталья.

— Готическую философию, — повторила начальница. — Готы — это модное молодежное движение. Субкультура. А значит, должна под этим всем быть какая-то философия.

— И как? По каким, кстати, источникам ты ее изучаешь?

— По Интернету, вестимо, — Елена опять нахмурилась. У Натальи был довольно насмешливый вид. — А что?

— Да так. — Подруга еще раз усмехнулась. — И что у них там с философией?

— Странно как-то. — Пока ведьма не начинала язвить и подкалывать ее, хозяйка «Бюро» решила быстро выложить все свои сомнения. — Понимаешь, там пишут, что готы, по своей сути, классные ребята. Они протестуют против засилья попсы. Оттуда и черные прикиды. В знак протеста против розового гламура. И подчеркивание сексуальности. В нашей же попсе сейчас как? Найти человека с нормальной ориентацией трудно. Вот. В принципе эти ребята выглядят очень даже симпатично с моей личной точки зрения. Еще они проповедуют культ смерти, что свойственно молодости. И видят в смерти единственное спасение от всего этого пошлого безумия.

— Круто! — Тон у Натальи был уже не просто ехидный, а прямо-таки ядовитый. — Ну-ну, продолжай.

— Да чего тут продолжать? — с некоторой опаской сказала Елена. — Почитаешь, так это просто катары наших дней!

— О как! — Подруга расплылась в гаденькой улыбочке. — Как же ты и без любимой темы? А по ночам они на кладбище шляются вирши о поисках Грааля сочинять? А вампирский бред — это путь рыцарей Камелота? И каждый склеп, как Монсегюр!

Последний оплот Альбигойских войн Средневековья уже давно для историков и любителей теорий о Граале стал культовым местом. Наталья, естественно, прекрасно об этом знала. Как и то, что тема Грааля — любимый предмет изучения для Елены. При стервозном характере ведьмы без подобного упоминания в обществе начальницы было не обойтись.

— Стоп, — жалобно попросила хозяйка «Бюро». — Я же сказала, что это все кажется мне подозрительным. Уж слишком идеалистично.

— Ну да, — поубавив сарказма, согласилась Наталья. — Особенно кладбищенские вирши о Граале. Тебе кто-нибудь хоть когда-нибудь говорил, что Интернет — это большая свалка?

— Говорили, — покаянно согласилась Елена. — И я сама всегда это всем повторяю. Но где мне сейчас еще найти информацию?

— Тебе надо просто с готом познакомиться!

— А у тебя есть такие знакомые? — с некоторым подозрением поинтересовалась хозяйка «Бюро».

— Да так, тусуются они в центре города, — нехотя отозвалась Наталья. — Знаю нескольких, но не очень хорошо.

— Познакомь! — тут же решилась Елена с завидным энтузиазмом.

— Только если не будешь просить их провести для тебя Консоломентум, — не удержалась подруга от насмешки.

И опять же главный обряд древней ереси катар — лучшая тема для подтрунивания над начальницей. Иногда Елена удивлялась, как она вообще терпит своих сотрудников и их вечный сарказм? Может, потому, что они еще и работают так же умело, как языками чешут?

— Уж как-нибудь сдержусь, — пообещала она с иронией. — Ну? Так идем? Или сначала все же переоденешь колготки?

— Даже не знаю, стоило ли считать Катю готом, — пожав плечами, проговорила девица, затянутая в черное. Алек старался не таращиться на ее губы, щедро накрашенные темно-сливовой помадой. Да и черных теней над глазами у девицы было многовато. Вообще она выглядела так, будто накануне попала в эпицентр драки и получила несколько раз по лицу.

— А что в ней было не так? — удивился Алек, рассматривая фотографию, где эта мрачная девица обнимала за талию погибшую подругу. Кстати, Катя почему-то не выглядела жертвой бульдозера в своем готическом образе.

— Ну… — Девица опять пожала плечами. — Кате нравилось одеваться, как мы, нравилась музыка, постеры… Но все как-то так… поверхностно.

— То есть, — перевел Алек для себя, — она воспринимала только внешний антураж, но не философию готов? Походы на кладбище, стихи о могилках и трупиках — это не для нее?

Девица нахмурилась и одарила собеседника презрительным взглядом.

— Вика просто ей завидует, — сообщила вдруг вторая девушка, которая до этого мирно курила, прислонившись к стене школы. Одета она тоже была мрачновато, но стильно. Приталенная курточка, длинная юбка с оборочкой. Да и накрашена поаккуратнее. Вид портили только высокие грубые ботинки, слишком уж напоминающие армейские берцы.

— А чему завидовать, дура! — огрызнулась Вика в сторону подруги. — Я, между прочим, жива, а Катька нет!

«Какие же дети все-таки добрые, — подумал Алек. — Просто жуть какие».

— А чему все же можно было бы завидовать? — улыбнулся он второй девице.

— Ну… — Видимо, у молодежи модно начинать разговор именно с этого междометья. — Она сначала с нами тусовалась. По клубам там, пару раз ходила…

— А по каким? — тут же быстренько уточнил маг.

— В «Закат» ходили, — буркнула обиженная Вика. — Отстой.

Кто или что попадал под определение «отстоя», Алек решил не уточнять.

— Ну, в «Закат». И что? А потом?

— На квартирах собирались, — продолжила вторая девица, элегантно стряхивая пепел в лужу. — Ей вроде нравилось. Но потом она познакомилась с кем-то, и все.

— С кем познакомилась и что все? — Такой пересказ событий казался Алеку слишком сжатым.

— А мы знаем с кем? — взъелась Вика. — На тусовке. В клубе. Был какой-то. Она нас с ним не знакомила.

— И после этого Катя перестала с нами тусоваться, — расшифровала вторая подружка понятие «все».

— А как тот парень выглядел? — поинтересовался Алек.

— Высокий, в черном, крашеный, с длинным хаером, — описала разговорчивая готка с явно насмешливым видом.

— Понятно. — Маг тут же признал свое поражение. — Гот.

— Ну да, — подтвердила Вика. — Вроде из этих…

— Из кого? — Алек чувствовал, что теряет нить разговора.

— Ну, из этих, — так же невнятно пояснила Вика. — Из таких.

— Хоть имя у него есть? — не очень-то веря в результативность, все же спросил маг.

— Дагон, — покладисто ответила подружка Вики, всем своим видом выражая презрение к означенному товарищу. — Он из вампиров. Но не Носферату.

Алек ошалел от такого неожиданного потока информации.

— Носферату? — переспросил он.

— Ну, — кивнула Вика. — Клан высших вампиров. Вы чего? Не в курсах?

— Типа того, — пробормотал маг. — А если не из высших, то тогда из каких?

— Не знаю, — ответила вторая готка. — Катя не говорила. Она с ним типа дружила. Ну, так… Как мужик он ее не впечатлял.