— Согласен. Вы слышали его? Вперёд! — крикнул главарь.

Битва началась. Четыре мага Начальной ступени обнажили свои мечи и начали медленно наступать на Алана. Было понятно, что со своими дерьмовыми искусствами и самой слабой ступенью они ещё не были способны нормально использовать даже самые слабые плетения. Когда противники приблизились достаточно близко, Алан, до этого непринуждённо стоящий на месте, сделал пасс рукой, создав плетение. В итоге почва, находящаяся прямо под разбойниками, резко вспучилась, и все четверо покатились по земле. Следом в них полетели камни, быстро вырубив врагов, которые даже не успели поставить щит Инеаля. Скорее всего Алан потратил много энергии на это плетение, однако результат стоил того. Теперь четыре разбойника уже никуда не денутся.

— Неплохо. Хорошо подгадал момент, — во всеуслышание похвалил я Алана.

— Что за ерунда? — выругался главарь. — Да пусть у него искусство, ориентированное на магию земли, пусть даже золотого ранга, но, находясь на ступени Ученика, он всё равно не должен быть способен применять плетения такого масштаба!

После того, как я услышал эти слова, мне захотелось рассмеяться. А что бы он сказал, если бы узнал, что Алан научился использовать это плетение на таком уровне всего лишь за полдня? Наверное, просто бы не поверил моим словам. Тем не менее, ситуация становилась, на мой взгляд, комичной.

Однако Алан не собирался ждать развития событий. Так что, вытянув руки вперёд, парень вновь повторил плетение дрожи земли, но теперь прямо под ногами трех разбойников, двое из которых были Учениками, а один — Адептом. Земля, вздрогнувшая под их ногами, сбила врагов с ног. Мой спутник традиционно добавил атаку камнями, но на этот раз безрезультатно. Судя по всему, в бой вмешался главарь, оказавшийся неплохим магом земли. Он нейтрализовал ещё одно плетение дрожи земли, которое использовал мой спутник, а двое магов быстро поднялись и поставили щиты Инеаля.

Я, улыбнувшись, присвистнул. Это делает тренировку ещё более эффективной. Их главарь был неплохим магом земли, который в своём арсенале имел защиту от дрожи земли.

Так что, пока резерв командира не опустеет, использовать данное плетение бесполезно. Алан это, видимо, тоже понял, так как его выражение лица стало хмурым.

— Против меня твоя дрожь бесполезна! — крикнул главарь и тут же знаком отдал приказ двум оставшимся разбойникам.

Те вытянули руки вперёд и с большой скоростью начали создавать плетения небольших «огненных шаров», которые стремительно полетели в сторону Алана.

Если бы я успел научить парня базовому щиту Инеаля, то эти огненные шары никак бы не смогли навредить ему. Однако я не успел этого сделать, поэтому даже один попавший по юноше огненный шар мог привести к неприятным последствиям. Целительной магией я не владею и не смогу помочь Алану, если будут какие-то проблемы. А значит, если всё закончится травмами, это помешает нам вовремя добраться до академии Меридиан. Взвесив все за и против, я уже было приготовился вмешаться, поставив перед Аланом базовый щит Инеаля, однако парень опять меня удивил.

Множество «огненных шаров» летело в сторону Алана, но вдруг вокруг парня начало вращаться большое количество маленьких камешков. На секунду они остановились, зависнув в воздухе, и в следующее мгновение каждый из них быстро полетел к своему огненному шару. Когда два снаряда сталкивались друг с другом, огненное плетение тут же взрывалось. И так множество раз. Алан с помощью невероятной точности и впечатляющего контроля земли взрывал огненные шары один за другим на большом расстоянии от себя. Двое магов на ступени Ученика всё продолжали создавать заклинания, а Алан без остановки и без единой ошибки их взрывал.

— Да что за чертовщина! Как такое вообще возможно?! — уставившись на парня, находясь в шоке от увиденного, рявкнул командир разбойников. — Ты же обычный ученик!

— Молодец, Алан. Хорошая идея, — я похвалил парня.

— Да ты когда-нибудь заткнëшься?! — яростно крикнул мне в ответ главарь.

Видимо, его бесило моё спокойствие и то, что я постоянно влезал со своими репликами.

Поток огненных шаров постепенно прекратился. Стало понятно, что два Ученика выдохлись. Они потянулись за мечами, но тут уже я покачал головой, встретившись с ними глазами и предупреждающе зажигая в своей руке огонёк…

— Что же. Видимо, пришло время сразиться двум магам земли, — раздражённо заявил главарь разбойников.

И тут же большой камень, лежащий в стороне от дороги, поднялся и взлетел прямо перед главарём. Используя контроль земли, главарь разбойников, находящийся на ступени Адепта, швырнул камень в Алана. Однако, когда тот должен был врезаться в парня, он поднял руку, и каменный снаряд остановился. Пот потëк по лицу мужчины. Однако, как он ни тужился, но сдвинуть камень дальше просто не смог.

— Замечательно, — зааплодировал я.

Что ж, я сейчас увидел впечатляющую демонстрацию показа разницы в контроле одной и той же стихии. Будь то вода, земля, огонь или воздух. Если твой контроль стихии превосходит таковой другого человека, то в бою ты сможешь получить власть над стихийным плетением противника. Вот и Алан подобным способом получил власть над камнем, который в него бросил главарь разбойников.

Собственно говоря, уже можно подвести итоги. Пятеро врагов валялись оглушëнными. Двое учеников полностью израсходовали всю магическую энергию из средоточия. И самый сильный маг шайки, находящийся на ступени Адепта, больше ничего не мог сделать Алану. Это был конец. Я это понимал, Алан это понимал, бандит это понимал, и маги это понимали.

— Я готов сдаться и уйти, — прохрипел главарь.

В ответ я лишь громко рассмеялся.

— Что тут смешного? — спросил мужчина, нервно сглотнув.

— Смешно здесь то, что ты наивно полагаешь, будто мы отпустим тебя, — ответил я, показав наивному разбойнику дьявольскую улыбку.

— Пощади нас! — воскликнул один из магов.

По его словам я понял, что до них наконец начало доходить, что всё действительно может закончиться печально.

— Рагнар, а что мы с ними делать будем? Надеюсь ты их… не убить хочешь? — осторожно спросил Алан, как-то странно глядя на меня. Наверное, вид у меня был весьма кровожадный.

— Да зачем их убивать? Это слишком лёгкий путь для них, — покачал я головой. — я вызову Меридиан. Это самый правильный выбор. Ведь если мы отпустим этот мусор, они продолжат грабить и убивать беззащитных мирных жителей Аспии.

— По крайней мере наша совесть будет чиста! — кивнул с жаром Алан.

— Я больше никогда не буду этого делать! Клянусь! — взмолился второй маг.

— Да, я тоже клянусь бросить это занятие. Только пощади! — вторил его соратник. — Не отдавай нас Меридианам. Отпусти, и мы исчезнем…

Стоит сказать, что репутация Меридиан среди преступников была настолько суровой, что я не удивился подобной реакции.