— На самом деле спас вас и вынес из пещеры Рагнар! — возмущённо заявил Алан. — А я да, сражался с разбойниками, но теми, что напали на нас на дороге. В пещеру же заходил он!

Да… честность и прямота, конечно, хорошее качество, но я бы на месте своего спутника слукавил.

Теперь выражение лица Келии изменилось на озадаченное.

— Вы мне что-то недоговариваете. Как Ученик и Адепт смогли победить такое количество магов?

— Всё потому, что мы сильнее, чем может показаться на первый взгляд… — я многозначительно улыбнулся. — Мы идём к повозке? Там, думаю, поговорим.

— Да, конечно, — поспешно ответила девушка.

Пока мы шли, Алан бросал робкие и заинтересованные взгляды на Келию, но заговорить не пытался. Как, в принципе, и я. Видя, что её спутники неразговорчивы, молчала и сама девушка.

И вот мы наконец добрались до нашего средства передвижения. Вытащили её на дорогу. Я, как обычно, взял вожжи, девушка с Аланом уселись за моей спиной.

— Ну что, — уточнил у Келии, — я правильно понял, что вы направлялись в Академию?

— Да, я живу в городе, рядом с котором находится Академия, — ответила она и, серьёзно посмотрев на меня, произнесла твёрдым голосом. — Мы ехали из Столицы. Там живёт мой дядя. И я гостила у него полгода. Позвольте ещё раз поблагодарить вас за моё спасение, господин Рагнар. Если бы не вы, то… — и тут девушка запнулась, потупив взгляд.

— Без проблем. Я сделал то, что должен был, — пожал плечами.

— Не лукавьте. Мало кто бы стал спасать незнакомого человека, рискуя погибнуть… — упрямо заявила девушка.

Риска, на мой взгляд, не было для меня никакого, но пусть так думает. Разубеждать не буду.

— И вам спасибо, господин Алан, — повернулась она к моему спутнику.

Тот, слегка покраснев, кивнул.

— Вы же тоже едете в Мерфолк? В Академию? — в свою очередь спросила девушка.

— Едем, — не стал спорить я с очевидным фактом.

— Я хотела бы попросить вас взять меня с собой! Моя семья обязательно вознаградит таких достойных и храбрых людей!

— Конечно, — поспешно ответил я, останавливая взглядом явно возмущённого предложением награды Алана.

— Ваши имена Алан и Рагнар, а фамилии? — обратилась ко мне Келия.

— Нет фамилий… — сообщил ей я.

— То есть совсем нет? — спросила Келия, сощурив глаза.

— Всё именно так, — ответил я.

И дело было в том, что мало кто в этом королевстве имел собственную фамилию. В основном на это имела право только знать Аспии. Стоит сказать, что знать эта довольно условная. Древние рода являются истинной аристократией. Знать же Аспии — это не более чем подражание древним родам. Желание быть лучше обычных людей, при этом ничем не подкрепляя своё превосходство. У меня, например, фамилия была, но я её предпочитал не озвучивать. К тому же, интерес Келии к фамилиям явно не просто так… Судя по всему, она сама принадлежит к аристократии… Я решил проверить свою догадку.

— А у тебя разве есть фамилия?

И надо же, догадка оказалась верной. Смешно вздёрнув носик, Келия ответила:

— Я графиня Келия Ламберт.

И девушка явно была неприятно удивлена, когда на меня её титул не произвёл никакого впечатления. А Алан… Он, по-моему, ничего не слышал, а просто преданными глазами смотрел на нашу новую спутницу.

— Ну что же, графиня Келия Ламберт, — улыбнулся я. — Будем знакомы. Есть хочешь?

Конечно же, она хотела. Судя по всему, разбойники не озадачивались нормальной кормёжкой своих пленников.

— Кстати, Алан, ты должен заниматься поглощением энергии и развитием магического искусства. За то время, что у нас есть до приезда в академию Меридиан, ты обязан постараться стать как можно сильнее. Так что не теряй время зря, — сказал я парню.

В ответ Алан кивнул. И, в последний раз покосившись на Келию, сел в позу лотоса и, по-видимому, погрузился во внутренний сад, начав тренировать своё начальное магическое искусство. По ауре парня я ощущал, что он уже приблизился к середине ступени Ученика. Его скорость развития поражала. Пройдёт не так много времени, прежде чем он станет Адептом. И это, прошу заметить, без каких-либо зелий. Если же в будущем Алан получит достаточное количество ресурсов для развития, тогда его могущество достигнет невиданных границ.

Однако если Алан мог вполне себе быстро развиваться со своим магическим искусством средней скорости развития, то такой, как я, обладающий одним из самых медленно развивающихся искусств в мире, не мог обойтись без большого количества ресурсов. Так что, конечно, я пообещал себе, что, когда достигну пятой ступени Духа, точно выберу гораздо более быстрое по скорости развития искусство.

Убедившись, что мой друг начал медитацию, я тронул повозку. Тем временем, спустя полчаса пути в молчании девушке это, видимо, надоело, и она, покосившись на медитирующего Алана, подвинулась ближе к моей спине.

— А ваша семья, господин Рагнар, осталась в Столице? — нарушила она наконец тишину.

— Давайте по-простому, — неожиданно предложил я, — меня вот эти «господины» всегда раздражали. Нас здесь всего трое. Так почему бы отбросить до прибытия в Мерфолк все титулы и вообще перейти на «ты»?

— Я согласна, — кивнула девушка, причём без малейшего сомнения, чем заработала в моих глазах ещё несколько очков.

— Отлично, — улыбнулся я, — на самом деле у меня нет семьи. Я сирота и живу самостоятельно… А дом… так на то есть таверна.

— А деньги? Ведь надо на что-то жить?

— Гильдия охотников.

— Ты состоишь в гильдии охотников? — удивленно переспросила девушка.

— Да, — ответил я. — А что такого странного?

— Нет, ничего, — немного смутилась она, — но ты ещё…

— Мне шестнадцать почти, — пожал плечами, — да и не важно, сколько тебе лет, важно — насколько ты сильный.

— А ты сильный? — в голосе девушке явно звучало не просто любопытство.

— Мой друг Алан потенциально гораздо сильнее меня, — сообщил я ей, после чего она бросила задумчивый взгляд на медитирующего парня.

— Так и не скажешь… ты Адепт в шестнадцать лет, а он — Ученик, — возразила она.

Я промолчал, лишь пожав плечами. Что-то кому-то доказывать я не собирался.

— А он откуда?

— Думаю, проще тебе самой спросить у него, — предложил я.

На этом более-менее полезный разговор закончился, и девушка, видимо, начинающая отходить от всех недавних событий, вдруг принялась рассказывать о себе, своих подругах, о… да не знаю, о чём она там ещё болтала, я всё пропустил мимо ушей, погрузившись в свои собственные мысли.

Вскоре начало смеркаться, и я свернул в лес. Алан наконец очнулся, и мы, найдя удобную полянку, установили палатку… Затем он уже по установившейся привычке взялся за готовку. Я хотел было тоже заняться медитацией, но заметил, что девушка растерянно смотрела то на палатку, то на нас.