стены склона, беседка была прохладной несмотря на жаркий полдень. При внешней не броскости беседка внутри оказалась внушительных размеров, вмещая под зеленой крышей не менее 20 рядов скамеек, на каждой из которых могли бы свободно разместиться по пять человек. При этом одна половина скамеек смотрела на другую, а в центре было свободное место и узкий стол. Пожалуй, здесь могло бы вместиться два-три отряда целиком, или один с ногами и полулежа. А в середине, наверное, удобно играть в шахматы перед множеством зрителей.

— Почему мы убежали? — Спросила Ира. Девочки действительно ретировались из столовой без всякой заботы о достоинстве. Стоило вожатой выйти, Хиз схватила Иру за руку и буквально потянула к выходу, а когда они оказались на лестнице, то и вовсе перешла на бег. Рита осталась удивленно хлопать им вслед ресницами.

— Просто не захотелось быть в центре внимания. — Небрежно ответила Хиз.

— Понимаю. Я бы так быстро не сообразила припустить оттуда.

— И сейчас бы отвечала на множество дурацких вопросов! Вожатая — тоже хороша: «Чтобы было интересней!» — передразнила Хиз. — А сама отложила объяснения на потом, зная, что никто отдыхать и не подумает. Все будут искать тех, кто хоть что-то знает, и пытать их.

— Ритой они займутся в первую очередь, — хихикнула Ира.

— А она ничего не знает, бедолага, — искренне посочувствовала Хиз. — Интересно, сколько девочки времени потеряют, прежде чем выпотрошат Риточку.

— Судя по тому, как много слов знает Риточка, — заметила Ира, — они могут так и не напасть на верный след.

Хиз рассмеялась, представив тонны чуши, которые Рита выворачивает на своих слушателей, толкнула Иру локтем в бок и спросила:

— Как тебе наша новая подруга?

Ира серьезно задумалась:

— Она неплохая, только сильно…

— Глупая?

— Многословная, — предпочла тактично заметить Ира. — Как ты думаешь, она не обидится, что мы ее вот так бросили на растерзание в столовой?

— Она? Нет. Наоборот будет признательна, за то, что мы ее вот так бросили в центр всеобщего внимания.

Из беседки было хорошо видно, как сначала в корпус устремились несколько групп девчонок, одна из которых была теми странными новенькими, а потом вслед за ними, с минутным опозданием, быстро и шумно протопал весь оставшийся отряд с Ритой во главе.

Выждав некоторое время, из своего укрытия выбрались и Таня с Ирой. Они шпионками жались к стенам, а на открытых пространствах предпочитали передвигаться бегом и на цыпочках. Когда кроссовки зашуршали по холлу, слышнее стало хихиканье «тайных агентов», а в лифте они еле удержались, чтобы не прыснуть перед тем, как автоматические двери закроются полностью. Зато до пятого этажа можно было смеяться до упаду, держась за поручень у зеркала и топая так, что звенели канаты за лампами над головами. Когда двери раскрывались, девочки, снова тихие, вытирали слезы. Коридор был преодолен в три прыжка. Наконец, подруги смогли прижаться спинами к двери, стоя внутри номера.

Поиски купальников в недрах чемоданов отняли неоправданно много времени, а две кровати девчонки забросали вещами так, что стало не видно тонких колючих одеял (по рассказам родителей Хиз, самые колючие одеяла — самые тёплые, их делают для пионерских лагерей из драгоценной верблюжьей шерсти). Таня и Ира едва укладывались в отведенный вожатыми на сборы срок, поэтому суета в номере стояла неимоверная.

Вдруг, когда купальники уже были одеты, прямо в комнате раздался громкий шум, словно включилось испорченное радио. Девчонки от неожиданности замерли, их внутренности, несмотря на тёплый день, похолодели. Звук — шипение с треском — секунда за секундой, туго наматывая нервы, длился и длился.

Взгляды девчонок одновременно нашарили источник врывающегося хаоса. Это оказался неприметный динамик над дверью, под ним была ручка. Хиз кинулась к стулу, перетащила к дверям, залезла на него и прикрутила громкость до минимума. Радио всё равно шипело недодушенной змеёй.

— Оно не выключается полностью! — Сообщила Таня и слезла со стула.

Звук наполнял комнату посторонним присутствием и вынуждал себя слушать, поглощая внимание ожиданием.

Девушки стояли и смотрели на динамик.

— Еще пара минут, и я его сломаю. — Неожиданно заявила Ира. Хиз лишь вопросительно уставилась на подругу, шипение принуждало быть немногословными. — Я играю на фортепиано, — пояснила Ира, — у меня развит слух, а эта гадина шипит почему-то в миноре!

Шипение резко оборвалось, из динамика зазвучала классическая музыка, солировало… фортепиано!

Не успела Ира произнести «Шопен», как музыка стихла, и раздался голос вожатой Маргариты:

— Через десять минут, девочки, ждём вас в холле.

И тут же добавил голос вожатой Светланы:

— И не забудьте купальники!

Глава 4

Холл встретил отряд кондиционированной прохладой, девушки по двое-четверо вываливались из лифта и рассаживались по креслам и диванам. Как обычно, еле слышно вещала плазменная панель со стены, там был включен платный детский канал. Половина взглядов замирала, пойманная приключениями подростковой телезвезды и ее профессионально забавных друзей.

Хиз лишь пожала плечами, мельком глянув на панель, а Ира чуть не свернула шею, пока шла вместе с подругой к свободному дивану, с которого, кстати, экран был совершенно не виден. Зато отлично просматривались лифты, что было по-своему тоже интересно.

Появившаяся с соседкой по комнате Рита, уже было рванула к своим новым подругам, но по дороге попала в лапы телесериала и предпочла устроиться с краюшка переполненного зрителями дивана, который стоило ей только усесться, разочарованно вздохнул полным составом — пошла заставка. Ира и Хиз лишь вскользь услышали, что необходимо оплатить пакет «КидсТВ» и тогда у детей «начнется новая жизнь»…

Телевизор потух, в фойе стояли вожатые, без лишних напоминаний воцарилась тишина и напряженное внимание.

— Если все собрались… — начала Маргарита.

— …То можем идти на пляж! — закончила Светлана.

— И попытайтесь не отставать, — вновь прозвучал голос — деревянная флейта вожатой Маргариты.

— А то, что мы вашим родителям скажем, если вы потеряетесь? — Звонко пошутила вожатая Светлана.

Солнце недавно прошло зенит, на улице было жарко, но совсем не душно: стоило зайти в тень, чувствовался легкий освежающий ветерок.

К морю пришлось спускаться долго, казалось, что счета ступенькам вниз нет. Но он был, и вожатые охотно рассказали об этом и многом другом, перекрикивая шум листьев и приближающегося моря. Оказалось, что к морю от их корпуса в сумме ведут около 800 ступеней — всего 40 лестниц и переходов между ними, поэтому путь вниз кажется таким бесконечным.

— А вы представьте, каким может показаться путь вверх! — Заметила Маргарита тоном, в котором слышалось непритворное восхищение трудностями. Стоны ужаса были ей ответом.

— За то, какие у вас будут стройные ноги, старшеклассницы! — Попробовала подбодрить отряд Светлана.