на всякий случай послал в пространство гравитационную депешу о погружении в Солнечное чрево. Ответа не дождался, но и не расстроился. Помочь ему синавты в данный момент не могли.

С высоты в тысячу километров в глубине увеличившегося «зрачка», окружённого «радужкой» в форме пояса красно-оранжевых зёрнышек апельсина, проявилась более тёмная паутинка, напоминающая узор реальной паучьей сетки.

– Вижу необычную конструкцию фрактальной формы! – доложил Оптимал. – Глубина – шестьсот, диаметр две сто.

– Вот оно! – пробормотал Олег Остроумов, повторив свою фразу при обнаружении «снежинки». – Командир, здесь они!

– Китайцы, что ли? – послышался голос Шамсуда Умутова, исполнявшего в группе обязанности специалиста по кибербезопасности.

– Зелёные человечки!

– Пока что мы видим только паутину, которая вполне может оказаться естественным образованием. Что скажете, Римас?

– Ничего, – лаконично отозвался астрофизик. – Мало данных для вывода.

– Может быть, это закрутка магнитных полей, удерживающая остывающую плазму?

– Не хочу гадать.

– Терпение, парни, – сказал Станислав. – Рано давать оценки.

«Голем» продолжал снижаться до тех пор, пока расстояние до паутинного узора не сократилось до ста километров.

Оптимал подключил к обзору все системы датчиков и синтезировал изображение объекта из нескольких электромагнитных диапазонов. Стали видны детали препятствия, напоминавшего выпуклое горное плато с рисунком ущелий и хребтов, которых вообще не должно было быть на Солнце.

Что-то сверкнуло в центре багровой опухоли, венчающей весь купол «плато».

– Наблюдаю полевую структуру в форме полусферы. Возможно, это искусственный объект.

– Китайский катер! – прокомментировал Симон Звягинцев слова Оптимала. В отряде он исполнял обязанности медика и специалиста по экстремальному выживанию.

– Связь!

– Молчит, – сказал компьютер.

– Давай сядем, командир, – предложил Олег. – Или сначала запустим дроны?

Станислав хотел отдать команду компьютеру послать беспилотник, и в этот момент что-то произошло.

Всем показалось, что катер на полном ходу врезался в угольный мешок, не пропускающий свет! Стены рубки продолжали служить экранами, но пейзаж вне катера исчез. Сила тяжести на миг сменилась невесомостью, несмотря на продолжавшие работать антигравы, поддерживающие искусственную гравитацию на уровне земной. Клацнуло: сработал контур аварийного обеспечения.

– Тревога! – сухо объявил Оптимал. – Мы накрыты неизвестным полем!

– Какого дья… – начал Олег.

Вернувшаяся гравитация оборвала его возглас.

Впечатление было такое, будто гигантская невидимая лапа подхватила «голем» и швырнула его в чёрную бездну!

– Капсу… лирую… – Компьютер споткнулся на следующем слове и умолк.

Наступили тишина и неподвижность…

8. Чужая автоматика

Сознания не теряли, хотя и не сразу пришли в себя после кульбита в мрачной пустоте.

Оптимал перезапустил свои девайсы, проверил работу всех систем защиты, всё это в течение двух секунд, включил обзор, и десантники с удивлением огляделись, не веря глазам.

«Голем» стоял на изогнутой, как лепесток тюльпана, стеле багрового цвета, словно материал лепестка представлял собой раскалённый чугун. Накрыт катер был бликующим куполом не то из стекла, не то из выдерживающего высокую температуру пластика, не то какого-то поля.

По кругу диаметром в полкилометра располагались ещё пять таких лепестков – по одному на каждый лучик «снежинки» вокруг пятна, и на каждом виднелись прозрачные пузыри, ни дать ни взять – капли воды на листьях деревьев после дождя. Разве что размеры этих капель были в десять тысяч раз больше. Но и это было ещё не всё. Внутри каждой «капли» росли непонятные конструкции, напоминающие ветки саксаула в комбинациях с кактусами. Впрочем, не все. Под соседним куполом стоял узнаваемый контур вполне себе земного аппарата.

– Упасть – не встать! – проговорил Симон. – Куда нас занесло?!

– Это явно не дно пятна, – хмыкнул Олег.

– Ничо себе дно! Да это же явно искусственный объект! Что случилось?! Почему мы оказались на этой раскалённой кочерге?!

– Сработала автоматика! – предложил идею Умутов.

– Какая автоматика, Шамсуд?! Мы на Солнце! Где тут автоматика?!

– Её установили те, кто начал доить наше солнышко.

– Римас, что молчите?

– А что я скажу? – проворчал Цилинский. – Налицо искусственное сооружение, которое вполне может послужить координационным центром системы отсоса плазмы. Нам повезло, что мы наткнулись на него так быстро.

– Ну, первыми его открыли китайцы.

– Им повезло меньше. Судя по их молчанию, они погибли. Оптимал, попробуй связаться с катером.

– Давно пытаюсь, ответа нет.

– Что будем делать, командир? – спросил Умутов.

– Оптимал, характеристики среды!

– Температура под куполом тысяч триста, – доложил компьютер. – Температура под кратером две сто. Температура за прозрачным пузырём колеблется от четырёх тысяч до пяти с половиной. Сила гравитационного ускорения двадцать семь. Диапазон жёстких линий от рентгена до гамма – десять в седьмой. Состав атмосферы: водород…

– Достаточно, мой друг. Капитан, наши скафы выдержат весь этот форс-мажорный винегрет излучений?

– Защита «голема» рассчитана на ядерный взрыв…

– Я не про катер, наши «ратники» выдержат свистопляску излучений?

– Если верить инструкции по применению – да.

– Ты веришь?

– Безусловно.

– Сколько времени нам можно будет находиться в этих условиях?

Шамсуд сделал паузу.

– Наверно, около часа.

– Попробуем добраться до китайцев. Есть мысли, как это сделать?

– Если нас и в самом деле посадила на этот листик автоматика объекта, – сказал Олег, – надо поискать пункт управления и прежде всего добиться снятия поля.

– Правильно, – согласился Симон.

– Потом можно будет достучаться до мозгов автоматики, чтобы нас пропустили к китайскому аппарату.

– А если не достучимся?

– Тогда будем думать по-другому.

– Римас?

– Я «за», – очнулся от созерцания пейзажа Цилинский. – Так как после посадки к нам никто не приходит, вывод верен: сажала нас здешняя автоматика.

– Зачем?

– Может, приняла нас за своих.

– Оптимал, выпускай мышат.

– Есть, командир! – отозвался компьютер катера.

Кормовой люк тамбура открылся, из катера шмыгнула пятёрка юрких «мышей» – разведывательных кибов размером с человеческий локоть. Они разбежались по «раскалённой чугунной сковороде», которой казался пол под «големом», и в течение нескольких секунд обнюхали все щели, углубления и складки «чугуна».

Компьютер свёл их донесения в единый пакет, доложил обобщение десантникам, показав два наиболее интересных с технической точки зрения места под пузырём. Одно являлось круглым углублением диаметром с метр, почти чёрным по сравнению с багрово светящимся полом, второе представляло собой опять-таки круглое возвышение высотой в полметра и диаметром в два, покрытое чёрным сетчатым рисунком.

– Люки? – определил Олег назначение конструкций.

– Проверим. – Станислав посоветовался с интуицией и выбрал углубление.

«Голем» поднялся в воздух (по сути – в раскалённую до температуры в две тысячи градусов субстанцию, ионизированную смесь водорода с гелием), завис над ямой. Включился гамма-локатор катера. Экран высветил какие-то растяжки, коленчатые рычаги, спирали и перепонки.

– Не люк, – сказал Олег.

– Кишки, – прыснул Шамсуд.

– Давайте колупнём ямку пробоотборником, – предложил Балуев.

– Состав материала ничего нам не даст, – покачал головой Олег. – Лучше прорезать в полу дырку. Сделать неймсом аккуратный разрез, запустить туда «мышей» или киба посерьёзней.

Ответить Станислав не успел.

Дно