— Порядок, — удовлетворенно хрюкнул маг в наступившей темноте.

— Фараданчик, а ты ничего не перепутал?

— Не знаю… А почему так темно?

— А ты свет наколдуй.

— Без проблем.

Факелы на стенах пещеры вспыхнули одновременно, осветив жесткое каменное ложе, на котором лежал ошарашенный Кирилл.

— Нда-с… Кажется, мы не с той стороны кладку сделали… — почесал затылок Фарадан.

— И что теперь?

— Теперь? — растерянно переспросил маг, глядя куда-то поверх головы вызванного им героя. — Теперь ноги отсюда делать надо!!! — Глаза его расширились.

Кирилл отчаянным усилием скосил глаза, преодолевая чары мага. Огромный серый камень, у основания которого он лежал, наливался изнутри малиновым светом.

— А-а-а! — заверещало мохнатое существо и с размаху бросилось на стенку.

— Не туда, Филя! Сверху раствор еще не застыл!

— Да он же у тебя быстросхватывающийся, сам хвастался!

— Е-мое!!!

Фарадан схватил за шкирку слугу, швырнул его в угол, накрыл сверху своим телом и торопливо принялся творить заклинание, отдаленно напоминавшее хор мартовских котов, решивших спеть в унисон с голодным волком. Над колдуном затрепыхалось зыбкое марево голубого тумана магической завесы.

Кириллу впервые в жизни стало по-настоящему жутко. Захотелось последовать примеру Фарадана, но проклятый колдун не оставил ему ни одного шанса. Тело не слушалось. Малиновый всполох рванулся из камня и впился в его плоть.

— Убью, гад! — прошипел Кирилл Фарадану, с ужасом рассматривая наливавшиеся розовым светом руки, на которых стремительно вырастала густая, рыжевато-желтая шерсть. Большой с указательным пальцы сомкнулись, срослись, и вот перед глазами Кирилла уже не рука, а настоящая львиная лапа. — Ты что, козел, со мной сделал?!

Сила Кирона вливалась в него, и он уже мог владеть своими голосовыми связками. Отголоски львиного рыка заметались под сводами пещеры. Фарадан со слугой тихо тряслись в углу, вжимаясь в каменную стену.

— Отправляй его назад! — забился в истерике Филя.

— Бе-бе-бе-без проблем, — стуча зубами, проблеял Фарадан и начал колдовать. Однако проблемы все же были. Мало того что он зубами стучал, так еще со страху и заикаться начал.

Хор мартовских котов «засбоил» с самого начала.

Красный от ярости Кирилл, тихо зверея, почувствовал, как нечто чуждое, инородное обволакивает его мозг… И вдруг из его львиной глотки вырвался испуганный рык. Малиновый всполох рванулся обратно. Правда, уже изрядно потускневший. Тело юноши мгновенно приняло прежнюю форму. Бледно-розовый фантом гигантской мантикоры торопливо забивался в камень, из которого только что выполз.

— Ты куда? — Фарадан от удивления даже трястись перестал.

— Не твое собачье дело! — огрызнулся Кирон, протискиваясь в недра скалы. Он был уже наполовину там.

— А ну давай обратно! — возмутился колдун. — Чтоб духу твоего на Эвритании не было!

Подскочив к богу, он попытался схватить его за хвост, но руки провалились в пустоту. Недолго думая Фарадан провыл заклинание, и филейная часть мантикоры вместе с хвостом обросла плотью. Схватившись за заднюю лапу, колдун потянул что есть силы. Рядом суетился Филя, усердно помогая магу советами.

— За хвост, за хвост хватай! — верещал он, топоча по Кириллу. — Эх, неумеха!

Домовой поймал извивающийся малиновый хвост и душевно рванул его, больно наступив на ухо «герою».

— Брысь! — рыкнул на них Кирон, высунув голову из камня.

Маг с домовым улетели обратно в угол.

— Узнаю, какая скотина мне землянина подсунула, зашибу! — проревела мантикора, плюнула малиновым сгустком на хвост, который тут же стал бесплотным, и скрылась в камне.

— Тоже мне, бог называется! — крикнул вслед Фарадан. — Какого-то мальчишки испугался. А ну, выходи!

— Выходи, подлый трус, выходи! — хорохорился рядом Филя, не решаясь, правда, покинуть свой угол.

— Ищите дурака! — донеслось до них из камня. — Я и тут как-нибудь отсижусь еще веков тридцать, а вот вы, ребятки… попали!

Последнее слово донеслось до вояк откуда-то сверху. Если бы маг не был так расстроен неспортивным поведением бога, то непременно увидел его внутренним взором на снежной вершине горы, в недрах которой и происходила баталия, ошеломленного и очень даже материального. Об этом красноречиво говорили солидная шишка на лбу и глаза, смотревшие в разные стороны. Камень не принял Бога, умудрившегося оставить в герое какую-то важную деталь своего божественного организма в процессе панического бегства. Недаром он выскочил из Кирилла такой потускневший. Разгоряченный маг этого не заметил.

— Вот и верь после этого людям! — в запале разорялся Фарадан. — Лосомон, Лосомон! Я тут шестнадцать лет из-за его пророчества парюсь, а этот…

Затрещали магические путы, сковывавшие Кирилла.

— Догадливая зверушка, — прохрипел Кирилл, медленно поднимаясь с пола. В тусклом пламени факела сверкнула катана.

— Фарадан, Фарадан! У него ножичек!!!

— А как же заклятие? — удивился маг. — Я ж его обездвижил.

— Какое заклятие?!! — завопил Филя и вышел из пещеры, не обращая внимания на новенькую, с иголочки, стену.

В свежий пролом хлынул свет. Затмение кончилось. Фарадан оглянулся, увидел лицо вызванного им героя и вышел следом за домовым, правда, чуть левее, захватив по пути кусок базальтовой стены

— Фараданчик, поднажми! Догоняет!!!

— Не могу… — Взмыленный Фарадан несся, как горный козел, преследуемый по пятам «героем».

— Брось камень! — посоветовал Филя. Колдун опустил глаза и понял, почему забег проходит так трудно. Отшвырнув глыбу в сторону, он резко прибавил обороты.

— А вот за это отдельно ответите! — рявкнул Кирилл, стряхивая с головы базальтовые крошки.

Фарадан мгновенно обогнал домового. Филя попытался поднажать, но не тут-то было. Неожиданно помог ему сам «герой». Он был в отличной спортивной форме, жаждал дорваться до колдуна, а тут под ногами какой-то мохнатый комок путается…

Хороший пинок придал домовому приличное ускорение, и они побежали с хозяином бок о бок.

— Ф-ф-ф-фараданчик… ик! Ам-м-может, поколдуем? — внес предложение Филя на третьем круге вокруг горы.

— А д-д-действительно… как эт-т-то я сразу-то… не догадался? — И колдун завыл заклинание переноса.

Легкий хлопок за спиной сообщил им, что на этот раз Фарадан не сфальшивил. Преследователь был уже далеко.

Филя рухнул на землю. Хозяин плюхнулся рядом.