занятий по рунной магии в академии Нерпова я сидел здесь и читал всё подряд, что мог найти об аномалиях. Сидел под стеллажом с книгой в руках. И так увлёкся, что не сразу заметил, как вокруг изменился магический фон.

А когда я вскочил и потянулся к амулету, дверь открылась, и мне под ноги покатился круглый артефакт. Я не успел переместиться.

Перед глазами пронеслась вспышка, и я упал, не в состоянии управлять своим телом. Мог разве что двигать глазами.

Вскоре в комнату зашли трое, и один из них грубым голосом сказал:

— Тащите нарушителя в темницу. Наконец-то его поймали!

— Ты глянь на перстень. Из какого он рода? — спросил второй.

— Акулин, — ответил третий голос.

Меня потащили в темницу. Благо, что не волочили по полу, а использовали заклинание левитации.

А я не видел ничего, кроме потолка над собой. Надо сказать, что люстры во дворце императора были роскошные. Снимаю перед архитекторами невидимую шляпу.

Это я пытался настроить себя на лучшее.

Вскоре оказался в подвале дворца. Здесь потолки были уже не такие красивые. Никакой облицовки. Сплошной голый камень.

Дверь камеры со скрипом отворилась, и меня опустили на нары. Затем камеру закрыли.

— Снимаем заклятье? — спросил охранник мрачным басом.

— Нет. Сперва надо выяснить, как он перемещался. А то ещё сбежит ненароком.

Здесь пахло сыростью и плесенью, а я по-прежнему не мог пошевелиться. Чёрт, а всего-то надо дотянуться до амулета.

— Что с ним делать-то? — спросил незнакомый голос.

А мужчина с грубым голосом ему ответил:

— Передам сообщение императору, его же библиотека. А там, как будет время, разберётся.

Часы тянулись очень медленно. А поскольку в темнице не было окон, то я окончательно запутался во времени. Успел дважды поспать, прежде чем дверь моей камеры отворилась.

— Акулин Сергей Александрович, значит, — раздался знакомый голос князя Мышкина.

Вот это я попал. Да с императором и то было бы проще договориться, а для повторного стирания памяти всем окружающим, Иванны рядом не было.

Второй голос мне был не знаком:

— На казнь или поговорите сначала?

Глава 3

Артефакт

— Сперва поговорю, — ответил князь незнакомцу.

На пол камеры что-то звонко упало, и судя по звуку, разбилось, точно стеклянный шар.

Снова перед глазами пронеслась вспышка, и я начал чувствовать собственные конечности. Всё тело онемело. Руки и ноги закололо, как от долгого сидения на одном месте.

Я размял шею и поднялся. Удивительно, но по прошествии долгого времени мне даже есть не хотелось.

— Оставьте нас, — приказал Мышкин охранникам.

— Ваше высочество, но он может быть опасен, — возразил один из них.

— Граф Акулин не посмеет сопротивляться, ведь так? — он обратился ко мне с ехидной улыбкой.

Всем своим видом князь показывал, что в моих интересах не сопротивляться.

— Так, — ответил я.

Можно было переместиться, а затем снова стереть всем память. Однако в этом решении вопроса скрывалось большое «но». Я не мог достоверно узнать, до кого дошла информация о моём заточении, а пропуск хоть одного человека мог запороть всю операцию. Да и сами допрашиваемые могли не знать имён всех, кому известно обо мне.

Поэтому придётся договариваться с жадным до власти и денег Мышкиным.

Он зашёл в камеру и бросил в мою сторону брезгливый взгляд. Смотрел свысока, хотя был на полголовы ниже меня ростом.

Я махнул рукой, и в этот момент князь напрягся. Но камеру окутал купол тишины.

— Так, нас никто не услышит, — пояснил я.

— Вот и славно, — усмехнулся он.

— Как я понимаю, до императора не дошло сообщение о моём пленении?

— Верно рассуждаешь.

— Так чего вы хотите, князь? — прямо спросил я, решив не ходить вокруг да около.

Среди аристократов о жадности Мышкина ходили настоящие легенды, поэтому не видел смысла намекать, раз нас никто не услышит.

— А что ты можешь предложить? — таким же тоном ответил да.

И был прав, поскольку чего хотеть человеку, у которого и без того всё есть?

— Деньги, знания, артефакты. Что вас интересует? — продолжил я.

— У тебя нет столько денег, сколько могло бы меня заинтересовать. А знаниями ты явно и сам обделён, раз проник в библиотеку императора. Остаются артефакты, но опять же, сомневаюсь, что ты сможешь меня заинтересовать.

— У вас не случались провалы в памяти или помутнение воспоминаний? — спросил я, начиная собственную игру.

Он на миг задумался и осуждающе на меня посмотрел.

— А тебе откуда известно?

— Это стандартные последствия после вмешательства опытного менталиста. И раз я угадал, значит, мне есть что вам предложить.

— Как-то подозрительно быстро ты угадал.

— Сам с таким сталкивался, князь, — пожал я плечами. — И вы не представляете, на что я пошёл, чтобы навсегда забыть о вмешательстве в мой разум со стороны.

— Продолжай.

— У меня имеется артефакт, способный защитить вас от любого ментального воздействия. Даже бог не сможет влезть в вашу голову.

— Хм, звучит заманчиво. Но ты же понимаешь, что я обязательно проверю артефакт, прежде, чем отпускать тебя.

— И, прежде чем стереть следы моего пребывания здесь, — дополнил я.

— А ты наглец, — усмехнулся он.

— Уж какой есть, — улыбнулся я. — Раз мы договорились, то мне нужно будет отойти на полчаса.

— Ты думаешь, что я позволю тебе выйти? Как наивно.

— Наивно полагать, что эти стены меня остановят. Ждите.

Взмахом руки я убрал купол тишины, а затем коснулся амулета на груди.

И через миг оказался в своих апартаментах. А гостиной Влада не было. Но благо, что теперь он ходил с мобилетом, и мне не пришлось рисовать солью руны для его поиска. Хватило одного звонка:

— Алло! — раздался ответ в трубке-артефакте.

— Влад, ты закончил с артефактом из глаза морского змея? — сразу спросил я.

— Ещё вчера, но Аркадий Викторович запретил выносить его из лаборатории. Говорит, что больно мощная вещь, чтобы просто так отдавать её.

— Это уже не его дело.

— Ну, я бы так не сказал. Всё же князь помогал при его создании.

— С князем я сам разберусь. Тащи артефакт сюда. И чем быстрее, тем лучше.

— Ладно. Надеюсь, он меня не испепелит после такого.

— Не парься. Ты для него слишком