Сказав это, я отключился.

Присел за кухонный стол.

— Сколько времени? — спросил я у Маши, которая стояла у нагревательного артефакта, что использовался тут вместо плиты.

— Четыре часа дня. С вами всё в порядке, господин? — обеспокоенно ответила она. — А то выглядите очень, — Маша запнулась, — уставшим.

— Есть такое. Скоро доделаю свои дела и вернусь. Как раз к ужину.

— Позволите сообщить вашим супругам и сестре, что вы вернулись? А то они вчера очень переживали. Собирались отправиться на поиски, и только незнание ваших планов их остановило.

— Пока не стоит. Вот как уйду, можешь им позвонить.

Машу удивил такой ответ, и она посмотрела на меня выпученными глазами. Девушка совершенно не скрывала эмоции.

— Иначе они сразу прибегут и не позволят мне доделать начатое, — пояснил я.

— Поняла вас, господин, — кивнула служанка и вернулась к готовке.

Но стоило ей открыть холодильный артефакт, как оттуда выпал Ленц.

— Ой, уже утро? — залепетала саламандра.

— День. Надеюсь, ты не трогал рыбу, — строго сказала Маша.

— Не-а, я в отсеке с фруктами ночевал, — замотал он головой и заметил меня. — О, Сергей вернулся. Принёс чего-нибудь вкусного?

— Только если проблем, — усмехнулся я.

— Не, такое я есть не буду. А ты снова уходить собрался?

— Да, но там еды не будет.

Ленц задумался, приложив лапку к губам. Словно рассуждал, стоит ли напрашиваться, если в конечной точке не будет банкета. И через долгую минуту размышлений заявил:

— Я с тобой! А то уже скучно есть да спать.

— Ого! С каких пор тебе надоели простые мирские радости?

— С тех пор как груши опротивели. А обещанный ящик спелых помидоров ещё не пришёл, — сказав это, Ленц с прищуром посмотрел на Машу.

Словно она была виновата во всех бедах моего питомца.

— Ладно, возьму тебя с собой. Но потом не жалуйся.

Ответив, я поднял с пола саламандру и усадил себе на плечо.

— А Морф где? — внезапно спросил Ленц, осматриваясь. — Странно, что никто крови не просит. И не возмущается.

— Не переживай, мы его на обратном пути заберём.

— А, ну ладно.

Через пять минут дверь апартаментов распахнулась, и из коридора выскочил запыхавшийся Влад.

— Еле убежал, — хрипло произнёс он. — Фух.

— От кого бежал? — спросил я и подошёл к парню.

— Ты знал, что лабораторию артефаторов охраняют, когда там никого нет?

— Не знал. Так кто охраняет?

— Призрачные гончие. Короче, они гнали меня до самой общаги. Но внутрь не зашли.

— Хм, значит, скоро стоит ждать директора.

— Ага, — выдохнул Влад и достал из кармана артефакт.

Глаз змеи в высушенном виде был помещён в небольшой шар, заполненный связующей жидкостью. Сама сфера была заключена в золотую оправу на толстой цепочке. Это, наверное, чтоб наверняка с шеи не сорвали.

Я забрал у Влада артефакт и внимательно осмотрел его.

— Он работает? Проверяли? — уточнил я.

— Ага. Да я туда менталиста десятого уровня посадил. Через его защиту фиг пробьёшься.

— Спасибо, — поблагодарил я и похлопал парня по плечу.

— Спасибо от гнева Нерпова не спасёт.

— Как вернусь, сразу поговорю с ним.

— А что мне ему сказать, как сюда придёт?

— Потяни время, — ответил я и коснулся амулета с портальным камнем.

Долги всегда следует отдавать.

* * *

Князь Мышкин остался один в пустой камере. Он почесал затылок и громко позвал стражу.

— Да, ваше высочество! — прибежал бородатый мужчина в артефактных доспехах.

— Вы почему мне неполную информацию предоставили?

— В смысле, князь? Я взял дело Акулина из архива службы безопасности, как вы и просили.

— Тогда почему там не было указано, что у парня дар порталиста? — повысил голос Мышкин.

— Не знаю, ваше высочество. Тут, видимо, разведка не усмотрела.

— Ладно, свободен, — рявкнул он. — Егора Фёдоровича мне сюда позови.

— Есть, ваше высочество!

Охранник отдал честь и спешно скрылся в длинном коридоре темницы, оставив князя наедине со своими мыслями.

Мышкин прекрасно знал, как работает разведка службы безопасности. Такой дар они бы не пропустили. Тогда что он недавно видел перед собой? Работу артефакта? Но не существует такого артефакта, способного перемешать без порталов. Или же он что-то не знает в этом мире.

Следует получше следить за этим непонятным парнем. Он же в академии Нерпова учится, а у князя Мышкина как раз имелись связи в их местном СБ.

— Ваше высочество, звали? — заглянул в камеру и спросил гладко выбритый мужчина с мокрыми волосами на голове.

— Звал, Егор Фёдорович.

— Простите моё любопытство, но почему именно в темницу, а не в ваш кабинет?

— Потому что мы ждём одного пленника.

Егор Фёдорович кивнул, но по его красному лицу было видно, что мужчина ничего не понял. Да и, видимо, вытащили его прямо из бани или из ванны.

— А я чем могу помочь, князь?

— Скажи мне, существует ли артефакт, защищающий даже от самого сильного ментального воздействия?

— От менталистов максимум восьмого уровня имеется защита у императора. А вот от девятого и выше не существует, уверяю вас. Сам в своё время занимался поисками. Да и таких сильных менталистов можно по пальцам пересчитать.

— А вот тут не согласен с вами. Они же не стоят на учёте, как маги смерти.

— Даже если так, то ещё нужно найти такого сильного мага, который согласится залезть в голову императору или его ближним. На свой страх и риск.

Мышкин не стал говорить, что такой маг точно есть, поскольку у него самого имелась защита от менталистов восьмого уровня. Правда об этом никто не знал. А провалы в памяти не просто так появились по желанию Акулина. Но в самом деле, кто мог одуматься влезть в голову князя? Это надо быть либо слишком наивным, либо самонадеянным.

Впрочем, не для этих рассуждений князь позвал сильнейшего менталиста в окружении императора.

— Егор Фёдорович, вот скажите мне, если кто-то принесёт артефакт, который способен защищать абсолютно от любого ментального влияния, вы сможете его проверить?

— Смогу. С помощью своего тотема. Думаю, стрекоза не откажется от помощи вам, князь.

Мышкин благодарно кивнул, и в этот момент рядом с ним что-то сверкнуло.

— Но, уверяю вас,