— Оставь нотации при себе. Ты не мой брат, так что вали. Слушать тебя я не обязана и… — Осеклась, заметив нехороший блеск в глазах Аполлона и тут же резко задернула шторку у него перед носом, надеясь, что она послужит достаточной преградой между нами. — Тебе бы тоже не помешало переодеться.

Прислушалась, за шторой стояла гробовая тишина. Либо Аполлон ушел, либо молчал. Ладно, пусть делает, что хочет.

Стянула с себя платье и, выбрав из предложенных продавцом вариантов наиболее подходящий, надела, пытаясь застегнуть молнию сзади.

Этот наряд был не таким сногсшибательным, но для ланча подошел бы отлично. Малиновая ткань слегка поблескивала, но платье не казалось вычурным, за счёт классического кроя: глухой ворот, прямой силуэт, длина чуть выше колена. Даже кружевная вставка на талии пикантно оголяла живот. Рукавов не было, поэтому я могла не бояться употеть до смерти.

По-моему отличный выбор.

Рывком отдернула шторку и тут же вздрогнула и отвернулась, заметив, как переодевается сосед.

— Мог бы предупредить…

Он уже сменил джинсы и футболку на черные классически брюки и белую рубашку, только вот застегнуть все это забыл. И я невольно сглотнула, вспоминая, как эротично он выглядит в расстёгнутой рубашке.

Успокойся, Вики! Это всего лишь твое воображение.

— И лишить себя удовольствия видеть, как ты краснеешь?

Господи, он невыносим!

Медленно развернулась и с облегчением отметила, что Марк уже застегнул манжеты и почти закончил с пуговицами рубашки. Теперь он выглядел почти приличным человеком. Почти. Если не брать в расчёт расстёгнутую ширинку.

— Хочешь посмотреть, что у меня там, принцесса? — Он дернул бедрами, а я вскрикнула и отвернулась, мысленно считая до десяти.

— Ты всегда такой придурок, или только я удостоена чести видеть тебя в таком амплуа?

— Я видел, как ты пялилась.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да!

— Будь добр, избавь меня от своего общества хотя бы на пять минут. — Взяла вещи из примерочной и прошагала мимо соседа к кассе.

До чего же невыносимый тип!

— В этом нет необходимости. — Продавец помотала головой, глядя на мою кредитку. — Ваш брат уже оплатил покупки.

Нахмурилась, глядя как девушка аккуратно складывает черный шелк в пакет.

Значит так он решил?

— Готова ехать? — Марк подошел сзади и положил руку мне на талию, а я невольно глянула на продавщицу, заметившую этот интимный жест.

— Да. Спасибо.

Сев в такси, я тут же накинулась на Аполлона с претензиями.

— Ты не должен был оплачивать мои покупки. — Прозвучало почти с упреком. Хотя я на это и рассчитывала. — Я все возмещу тебе, как только доберусь до банкомата.

— Оставь это. — Он отмахнулся, словно покупка платьев за такие деньги была для него привычным делом. — Считай это возмещением ущерба за испорченную блузку.

Никогда раньше не позволяла мужчине покупать себе одежду. Ник никогда не дарил мне ничего подобного. А Марк так запросто отвез меня в бутик и оплатил покупку двух довольно дорогих нарядов. И что теперь делать? Как поступить?

Ведь мы всего лишь партнеры. И эта сделка не подразумевает покупку таких дорогих подарков.

Откинувшись на спинку сиденья, решила возместить ему стоимость платьев. Как только окажусь дома.



Когда такси свернуло на знакомую с детства улочку, на меня навалилась паника. До этого встреча с близкими казалась такой далекой, но теперь, когда я уже почти у входной двери, стало жутко.

До дрожи.

Казалось, я уже сейчас ощущаю любопытные взгляды родителей и гостей, которые непременно захотят познакомиться с новым парнем брошенной Вики.

Интересно, Ник уже здесь?

Аполлон заметил мою нервозность и всезнающая улыбка озарила его лицо.

— Передумала? — Кажется, я понемногу привыкла к его баритону, и тот перестал раздражать меня. Хотя…

— Предпочла бы застрелиться прямо сейчас.

Такси остановилось, и мы вышли на тротуар у моего родного дома.

Двухэтажный особняк из коричневого кирпича с каменным крыльцом выглядел именно так, как двадцать лет назад. Черный кованый палисад увит плющом, который немного разбавил строгость экстерьера. На каждой ступеньке крыльца стояли горшочки с пестрыми цветами.

Знакомая с детства картина успокоила расшатавшиеся нервы, и я позволила себе еще несколько минут постоять у крыльца, подпитываясь энергией этого волшебного места.

Дом.

На свете нет места, которое бы грело душу так, как это.

— Думаю, если мы еще минуту простоим у крыльца, соседи вызовут полицию…

Аполлон взял дурную привычку говорить мне на ухо, мешая сохранять вид сильной и независимой девушки. И это жутко напрягало. Старалась, чтобы не подкосились колени от очередной фразочки, небрежно сказанной мне на ухо шепотом.

Не дожидаясь очередного подкола, взлетела по ступеням дома и обернулась, удостоверившись, что Марк пошел следом.

А куда он денется, да?

— Вики, надо же, какой сюрприз! — Тетя Агата — первая, на кого мы наткнулись в холле. — Твои родители говорили, что ты приедешь к вечеру.

Она порывисто обняла меня, и тут же смахнула невидимую слезинку.

— Ты, кажется, похудела. А все из-за этого прохвоста, Никки. Я всегда говорила, он тебе не пара. Это было ясно с самого начала, как только он начал похаживать к тебе по вечерам, якобы делать уроки. Твоя мать всегда рассказывала, что вы с ним подолгу не выходили из ком…

— Тетя, позволь представить тебе моего жениха, Марка. — Перевела взгляд на Аполлона и невольно улыбнулась, заметив в его глазах лукавый огонек. — Марк, это моя тётушка Агата.

Невзначай прильнула к соседу, и ощутила, как его ладонь легла на поясницу, а потом опустилась ниже.

Ниже! Это что, мать вашу?

— Марк, приятно познакомиться. — Тетушка отсалютовала ему бокалом и, слишком пристально оглядев Аполлона, обратилась ко мне. — Виктория, постарайся, чтобы этот не сбежал!

Откинув голову назад, она заливисто рассмеялась своей шутке и двинулась в сторону гостиной, откуда доносились голоса и смех.

Н-да. Кто-то явно перебрал…

— Теперь я вижу, от кого тебе досталось чувство юмора. — Марк блеснул улыбкой, а я закатила глаза и поволокла его в сторону гардеробной.

— Нам нужно придумать легенду, чтобы мы могли рассказывать её моим близким. — Наблюдала, как Аполлон поставил сумку с моими вещами в угол комнаты и обернулся ко мне.