Но учителей начальники обычно не очень слушают. Ирину Игоревну тоже не послушали, и быть бы Маргоше выгнанной, если бы не Самый Неглавный Ученый Вася. Он встал и сказал:

— Уважаемые господа Наиглавнейшие Проверяющие Чиновники, вы делаете ту же ошибку, что и я, когда задумывал свою диссертацию. Я ввел в свою работу основную группу, но не ввел контрольную. А без контрольной группы диссертация никуда не годится, потому что имеет самый низкий уровень доказательности.

Тут Вася замолчал, потому что увидел, что Наиглавнейшие Чиновники как-то странно переглядываются. И он постарался попроще объяснить:

— Мы изучаем необычных детей, важных для оборонной промышленности и народного хозяйства. Это в науке называется «основная группа» — то, что изучают. А еще нужно то, с чем сравнивают — «контрольная группа». А с чем мы этих детей сравнивать будем? Сравнивать надо с обычными детьми, которые живут в тех же условиях и учатся в той же школе. Вот Марго и будет «контрольная группа». Мы всех будем с ней сравнивать. Поэтому настоятельно требую оставить ее в школе.

— А это ничего, что одна девочка составит целую контрольную группу? — спросил Самый Умный Проверяющий. Он сразу просек слабое место в Васиных рассуждениях — не может же один человек быть группой.

Вася замялся — он был честный человек, и вранье у него плохо получалось.

— Это ничего, — пришла на помощь Ирина Игоревна. — От Маргоши столько шума на переменах, сколько от всех остальных, вместе взятых. Так что она вполне может быть этой самой контрольной группой.

Ирина Игоревна тоже была честный человек, и у нее вранье тоже плохо получалось. Но у нее был защитный инстинкт, как у курицы, которая своих цыплят защищает. А на самом деле Марго шумела не так уж и сильно — не как все остальные, а как половина всех остальных. Учительница слегка преувеличила.

И Марго осталась в школе. Она и не узнала, что ее выгнать собирались.

День шел за днем, Марго и ее одноклассники становились все умнее, и умнее, и умнее… как вдруг Маргошину маму послали на повышение квалификации. Это такая коротенькая школа для взрослых — не на одиннадцать лет, а на месяц или на два, или на четыре. Маргошина мама должна была ехать в Москву и учиться там три месяца, аж до Нового года! И Маргошу, что вообще возмутительно, с собой не брала!

Марго огорчилась — не передать как. Это же ужас для любого нормального человека семи лет — остаться на три месяца без мамы. Папа огорчился еще больше. Потому что это тоже ужас для любого нормального папы — остаться на три месяца без мамы с дочкой-первоклассницей. Он бегал по квартире, размахивал руками и восклицал:

— А уроки! Их надо проверять! А обеды! Их надо готовить! А колготки! Их надо надевать! Я не выдержу!

— Колготки я сама надену, — робко заметила Марго, подавленная папиным отчаянием. — Если хочешь, я и тебя научу. Ты способный, у тебя получится.

Но папа был безутешен. И тогда мама позвонила Ирине Игоревне и спросила совета. А Ирина Игоревна, конечно, сразу все придумала: пусть Марго до маминого приезда живет в школе, как ребята из других городов. Она будет ночевать в спальном корпусе; одиночных спален, правда, не осталось, но есть одна дополнительная кровать в комнате Джамили Камаловой. Девочка будет вовремя накормлена и под присмотром: прогулки на охраняемой территории школы, никаких хулиганов и бандитов, уроки выучены, зубы вычищены, душ утром и вечером… словом, идеально.

Мама обрадовалась и согласилась. Папа обрадовался еще больше и тоже согласился. Марго не знала, радоваться ей или огорчаться, а согласия ее никто не спрашивал.

И уже в понедельник она бросила свой рюкзачок на свободную койку рядом с Джемкиной.

— Вот здорово! — ликовала Джамиля. — Теперь вечером ты нормально расскажешь страшную историю про Черную Руку и Зеленое Радио. А то перемены слишком быстро кончаются. И страх не тот.

Марго развязала рюкзак и достала из него слегка ошалевшую Мар футу.

— Мама мне всяких трусов и колготок напихала полный рюкзак, как будто у меня пять поп, а не одна, — объяснила она Джемке. — Я это все выложила, а на освободившееся место засунула Марфуту. Ее нельзя с папой оставлять, он ее забудет покормить и погладить. Пусть живет в нашей спальне, а днем гуляет по двору.

— Пусть, — закивала Джамиля. — У нас самая хорошая спальня получилась — с кошкой!

Остальные ребята тоже обрадовались прибытию Маргоши. Потому что одно дело — торопливо рассказывать страшилки на перемене перед математикой, и совсем другое — делать это темной осенней ночью, выключив свет и замотавшись в одеяло. Хотя до вечера было еще далеко, у всех на уме уже были Черные Руки и прочие герои ужастиков.

По математике проходили задачи в два действия. Макс, правда, кривился — он мог даже в сто действий задачи решать прямо в уме. Но остальные не умели.

— Марго, ты опять вертишься, — сделала замечание Ирина Игоревна. — Лучше выйди к доске и придумай задачу в два действия.

Марго с удовольствием вышла к доске — хорошо размяться, а то она уже десять минут тихо сидела за партой. Половину пути до доски она прошла, а половину пропрыгала на одной ножке. И начала задачу:

— В одном черном-черном городе была черная-черная улица. По этой черной-черной улице летали черные-черные руки. На поворотах они рулили оттопыренными мизинцами.

Вот однажды черной-черной ночью из черного-черного дома вылетело три черных-черных руки. Потом из второго черного-черного дома вылетело еще четыре черных-черных руки. Потом из третьего черного-черного дома вышел охотник и подстрелил пять рук! Вопрос: сколько рук осталось летать в черном-черном городе?

— Задача в два действия, — напомнила Ирина Игоревна.

— А из чего он их подстрелил? — спросил Валерка.

— Из черного-черного ружья, — пояснила Марго. — Он же охотник.

— А зачем?

— Они верещали и спать ему мешали.

— Зря, — не одобрил браконьерство Валерка. — Надо было ловушкой подманить и в зоопарк сдать.

— Я уже давно сосчитал, что две руки осталось, — сказал Макс. — Надо было больше рук напустить. Триста пятьдесят восемь, например. А охотник застрелил сто девяносто две…

— Нет, это какой-то триллер получится, сплошь убитые руки и кровь ручьем, — не одобрила Джамиля.

— Он их не насмерть застрелил, — поправилась Марго, которой тоже стало жалко черных рук.

— Вот я хорошую задачу придумал. В Березовском сделали зоопарк, — начал Валерка. — В нем жило пятнадцать крокодилов. Два синих, два красных, остальные лиловые. Сколько лиловых крокодилов жило в Березовском?