Предводители армады продолжают орать в наш интерком. Военные корабли приближаются. В их чревах отважные мужчины и женщины скоро наденут доспехи, поднимутся на борт штурмовиков, которые понесут их через космос, а потом приземлятся на корпус моего корабля, проникнут внутрь и станут молиться о том, чтобы вернуться домой к своим матерям и супругам в целости и невредимости. А в это же самое время мои синие борются за право возглавить мой корабль, оскорбляя друг друга и бросаясь обвинениями в недостаточном знании математики и в отсутствии академической подкованности!

– Не слушай их, господин! – кричит женщина со странным, замедленным темпом речи и падает на колени. – Меня зовут Вирга Аквариус, я изучала физику межзвездных путешествий в Полуночной школе – это куда более серьезное заведение, чем обсерватория! Имею докторскую степень по темной материи и гравитационному линзированию! Позволь мне управлять твоим судном, господин! Если ты отдашь командование другим, то примешь необдуманное и, что самое ужасное, совершенно нелогичное решение!

Способность к анализу подвела этих людей, иначе они заметили бы, что я не спускаю глаз с единственной женщины, которая в отличие от остальных не встала на колени. Орион – та, что вызвалась первой, – стоит, расправив плечи и выпятив грудь, со странным блеском в бледно-голубых глазах. Диалект выдает ее низкое происхождение, ее речь куда резче и примитивнее, чем загадочный язык этих ученых. Скорее всего, она родилась в доках на Фобосе, недалеко от базы Академии. Если Орион и правда докер, если не училась ни в обсерватории, ни в Полуночной школе, как она вообще попала в экипаж этого корабля?

– Чего они так расшумелись? – спрашиваю я у нее, кивая на орущих синих.

– Они все с прибабахом, – ворчит она и тыкает себя в грудь толстым пальцем, – а вот я – нет! А у тебя, – с улыбкой продолжает она, показывая на приближающиеся штурмовики, – остается совсем мало времени. Я знаю, что справлюсь, иначе бы не заговорила первой. Дай мне шанс!

Взглянув на радары, я вижу, что с ближайших эсминцев и крейсеров правительницы был проведен секретный запуск двух штурмовиков. Киваю Севро, и тот кидает ей крылатую звезду капитана.

– Доставь нас к нашему флоту!

– Какие правила применения оружия? – спрашивает она.

– Минимальные потери, – отвечаю я, ведь мы хорошие парни, а вот правительница – злобный тиран, отныне каждый из нас будет играть свою роль.

– Поняла, господин, выполняю.

Мы с Севро наблюдаем за тем, как Орион берет корабль под свое командование и раздает приказы, чтобы привести нас к кораблям Августуса, ожидающим за Рубиконом. Как только я назначаю капитана, все склоки тут же прекращаются. Синие понимают, что шанс упущен, и с радостью и облегчением возвращаются к привычным обязанностям. Знак синих на их предплечьях в тусклом освещении кажется похожим на трезубец.

Странные они существа, как будто не от мира сего. Этот народ жил обособленно в космической бездне, их создали для того, чтобы выдерживать длительные перелеты с Луны без недовольства. У них все общее: кислород, еда, койки, распорядок дня, рабочие места, командование, любовники, секты, стремления, точнее, всего одно – добросовестно выполнять свою работу и двигаться по карьерной лестнице во славу своей секты.

Выхожу на связь по интеркому с остальными судами флота и спутниками Луны. Заблокировать сигнал с флагмана им не удастся. Наши коммуникационные матрицы – верх совершенства, как и на всех кораблях правительницы.

– Сыны и дочери Сообщества, с вами говорит Дэрроу Андромедус из дома Августусов! У меня для вас ужасные новости. Сегодня вечером ваша верховная правительница нарушила закон Сообщества! Мой хозяин, лорд-губернатор Нерон Августус, мирно спал под ее защитой, а она совершила покушение на его жизнь, на жизнь членов его семьи, преторов и слуг. Вместе с домом Беллона она попыталась совершить противозаконное и аморальное убийство более тридцати ауреев. К счастью, ей это не удалось! В отместку я захватил ее флагман. На данный момент мы окружены, мне, а также моему хозяину и его семье угрожает смерть. Если мы не окажем сопротивления, то умрем. Если сдадимся, нас постигнет та же участь. Я не стал зачищать завоеванный корабль. Члены экипажа признали правомерность моих действий и добровольно присоединились к дому, осмелившемуся противостоять тирану Октавии Луне, чья жажда власти неутолима.

Что ж, тут я недалек от истины.

– Несколько часов назад наша правительница приказала мне предать мой дом. Нарушить данные мною обеты. Как и ее отец, она опьянена властью и теперь считает себя императрицей. Она повелела нам склониться, так узрите же наш ответ! – провозглашаю я и отключаю интерком.

– Мистер Пелус, вы знаете, что делать, – тут же раздается голос капитана Орион. – Всыпь этим ублюдкам по первое число, – добавляет она, активирует свои татуировки и погружается в цифровой разговор с остальными членами команды.

На мостике тихо. Секунды проходят одна за другой. На видеоэкране трое серых стреляют золотому в висок. В ангарах оранжевые жмутся к стенам, пропуская военные группировки под предводительством золотых к «аисту». Затем до ангара добирается Рагнар, оранжевые встают вокруг него плечом к плечу с вооруженными алыми, которые следовали за ним по коридорам. Многие погибают. Эти цвета охвачены неимоверной яростью. Да, они умирают, но я чувствую, как разгораются искры мятежа, зажженные в тот момент, когда им разрешили поступать по своему усмотрению. В них робко просыпается индивидуальность, дух свободы! Двери «аиста» распахиваются, и оттуда на помощь низшим цветам и Рагнару приходит Мустанг с моими упырями, хотя Телеманусы стараются держаться подальше от человекообразного чудовища.

Вражеские корабли наконец переходят от слов к делу. На радарах загорается море красных точек. Штурмовики наших врагов один за другим вылетают из окружающих нас судов армады и несутся через пространство к нашему корпусу. Хотят взять нас нахрапом.

Орион открывает боковые амбразуры.

– Как красиво! – шепчет Севро, а я просто молчу.

Рельсотрон разражается очередью по строю штурмовиков, снаряды разносят металл и плоть в ошметки, проносятся дальше, врезаются в фюзеляжи и защитные поля тех самых военных кораблей, откуда был произведен запуск.

Мой новоиспеченный капитан ходит взад-вперед по командному мостику со скрещенными на груди руками. Пятикилометровое судно начинает разворот, вращая артиллерийскими башнями, несущими смерть лучшим кораблям флота правительницы. Орион смотрит на меня вполоборота и произносит, самодовольно улыбаясь, так чтобы все видели:

– Ну а теперь начинаем прогрызать дыру в пространстве, господин!

Она приказывает двигателям сконденсировать темное вещество. Флагман стремительным рывком идет вперед сквозь обломки двух военных кораблей.

На мостике тихо, раздаются лишь отрывистые команды техникам. Целая армия торпед мчится за нами вдогонку. Мы снимаем противоракетные энергополя, потому что наш враг свои уже деактивировал и теперь они бесполезны. Нас окружает светящийся ореол, создающий что-то вроде нейтральной зоны. Залпы рельсотронов обрушиваются на корпус нашего судна, хотя до мостика вибрация не доходит. Оборудование не искрит, проводка не отваливается с потолка. Этот корабль – высшее достижение технического прогресса за последние семьсот лет.