Чёрт!

Скорей бы уже пятый уровень, чтобы можно было проходить в порталы горизонтально. Хоть мне и семнадцать, колени-то всё равно не казённые.

И вновь ночь.

И вновь запах черёмухи, раздолбанная крыша и дракон над головой.

Где-то внизу лениво похрюкивал отряд боровов, — моего появления хаоситы не заметили. Можно было бы прыгнуть на них сверху и как начать месить сволочей, но… сволочи в этом случае замесили бы меня. Моё нападение на толпу хаоситов было бы достойно премии Дарвина, а мне того вообще не надо, нет-нет-нет.

Я прибыл в рифт один и без оружия. И явно не с целью геройствовать.

Вообще мимо.

Раз уж в нашей прокачке наметился день простоя, то я хотя бы приближусь к Мировому Древу. Не знаю зачем, но мне туда очень нужно. А заодно прощупаю радиус, на который могу перемещаться в места, где никогда не был. То есть… портальная способность ведь не работает строго след в след и у меня есть простор для творчества.

И я очень надеюсь, что это простор, — этот радиус, — составляет хотя бы тридцать-сорок метров в обозримом пространстве.

Ну а лучше, конечно, пятьдесят.

Таким образом я смогу покрыть… хм-м-м… сколько? Несколько домов? С крыши на крышу, с крыши на крышу, с крыши на крышу и домой. Не слишком ли расточительно это будет?

Согласен, слишком.

Это я так несколько месяцев буду добираться до Черёмухи.

А потому я подышал, размял ноги, чуть попрыгал на месте, чтобы разогнать сердце и… рванул вперёд. Вниз по корню, мимо охреневшего отряда боровов, за угол и вдоль по улице. Позади меня тут же послышался топот и недовольное хрюканье.

Хаоситы бросились в погоню, однако угнаться за лёгким быстроногим подростком у этих увальней не было ни единого шанса.

Здесь направо, а здесь налево, а здесь, — прыжок! — и сквозь очередное пустое здание. Таким образом я сбросил боровов уже через минуту, но даже не подумал останавливаться. Сил полно, ноги в тонусе, дыхалка работает как надо.

И стоило мне подумать о том, что ближе к Древу концентрация хаоситов должна увеличиваться, как дорогу мне заслонил ещё один отряд.

С гномиком.

Причём, когда я появился из-за угла, этот ублюдок сидел у борова на плече, так что свинорылому хаоситу хватило всего лишь нескольких секунд, чтобы ухватить своего маленького дружка за ноги и со всей дури шандарахнуть его головой об асфальт.

Гном тут же обмяк и начал «распускаться».

Столб пламени взметнулся в небо в тот самый момент, когда штатный носорог наконец-то развернулся в мою сторону и побежал мне навстречу.

Вз-з-з-з! — в футбольном подкате я ушёл в портал за несколько секунд до столкновения с тварью и: В-з-з-з-з! — возник снова уже на приличном отдалении от хаоситов. Да, метров сорок, не меньше.

Я мельком взглянул в небо и понял, что дракон уже заметил сигнал и начал снижение. Затем я обернулся на бегу, а там боров-огнемётчик направил столб пламени в моём направлении. Инструктирует крылатую тварь, по всей видимости. Руководит, ага.

Что ж…

Очередной поворот направо и очередной поворот налево.

Обогнать дракона у меня нет шансов, но отойти подальше от линии огня — почему бы и нет? В следующие несколько секунд я услышал рёв и увидел пламя, поднимающееся над домами по левую руку от меня.

Да, пожалуй, там сейчас открылся местный филиал крематория.

— Хо…

Дыхание начало сбиваться, но не от нагрузки. Просто меня вдруг начал разбивать смех. Первозданный, чистый и счастливый смех. Просто вся эта ситуация… драйв, адреналин, опасность. Бег на предельной скорости. Ветер в волосах. Хаоситы, оставшиеся ни с чем где-то далеко позади. И охреневший столб пламени на параллельной улице, который по идее предназначался для меня…

Я свободен!

Я наконец-то, мать его, свободен!

И наконец-то до меня дошло осознание этого факта. Больше никто и никогда не в силах будет меня удержать. И больше никто никогда не сможет от меня скрыться. Все проблемы сразу же скукожились и стали меньше, чем казались изначально. Кро-о-о-охотными такими. Несущественными.

Я остановился, упёрся ладонями в колени, отсмеялся, отдышался и рванул дальше. Причём ещё быстрее; от всех этих мыслей мне захотелось выложиться по полной. Так, чтобы завтра ноги впору было отстегнуть.

И тут впереди мне показалось что-то новенькое.

Впереди, прямо на дороге между домами, вытянулись две здоровенные уродливые лапы. Щукозаяц. Тот самый монстр, которому Шиза не нашла достойного названия, и мы назвали его просто «щукой» или же «очень большой хернёй», если было достаточно времени на то, чтобы это выговорить.

По всей видимости, хаосит присел отдохнуть.

Не пользуя лишний раз порталы, я промчался прямо мимо него. Щука проводила меня взглядом, будто гаишник радаром, чуть подумала, а затем взревела, неуклюже поднялась и бросилась в погоню.

И вот конкретно ей я в скорости проигрывал.

Разыгрывать остросюжетную драму и ждать, когда острозубые челюсти заклацают прямо за спиной я не стал. На сегодня я и так уже сделал прилично. Не на половину города, конечно, и даже не на его четверть, но я продвинулся далеко.

А потому, — вз-з-з-з! — напоследок я совершил ещё один рывок вперёд и, — вз-з-з-з-з! — ушёл к чёртовой матери из рифта.

— Фу-у-ух, — выдохнул я, свалившись с потолка на свою кровать.

— М-м-м-м? — разлепил глаза сонный Ходоров. — Ты где был?

— Бегал…

* * *

— Московские огне-го-ло-о-о-овые! — пропела Шиза, прихлопывая в ладоши. — Уходят старые, приходят но-о-овые!

А рядом с ней в такт хлопкам потешно пританцовывал мёртвый гном с обугленной головой. Её ручной зомби на сегодня. Чисто, чтобы оттачивать контроль над мертвечиной.

— Хы-хы.

Ещё чуть-чуть и моя сестра-демоница сможет поднять что-то стоящее. Не носорога, конечно, но уж борова точно. И будет нам наконец-то какая-никакая подмога.

Да.

С момента моей спринтерской пробежки миновало уже… сколько? Три дня? Четыре? Я, по правде говоря, уже совсем потерялся в датах. Всё это время мы только и делали что отсыпались, шли в школу, а после школы сразу в рифт.

Про школу звучит абсурдно, согласен.

Я и сам не понимаю, на кой хрен мы до сих посещаем это чудное заведение; должно быть, по инерции. Ну и затем ещё, наверное, что я уже настроился на поступление в Академию, а без бумажек об окончании среднего образования идти туда будет ну уж совсем стыдно.

Так… что ещё?

За эти