дни все мы прокачались до шестого уровня и сравнялись с Сонькой. Вот, кстати, и наглядное доказательство тому, что каждый следующий уровень брать всё тяжелее и тяжелее. София Романовна наверняка хапнет его быстрее чем мы, но когда мы её догоним, разрыв станет несущественным.

Хотя о чём я вообще говорю?

По нашей прежней договорённости Соня после достижения седьмого уровня должна покинуть наше пати и плотно взяться за артефакторику. Под это дело надо будет приурочить выходной: сгонять в ювелирный магазин за заготовками, ввести её в курс дела и ещё разок встретиться с господами Ивашкиными.

Ладно, разберёмся. Всему своё время…

Сам я к сегодняшнему дню уже проставил себе пять профильных рун, — ура-ура, мы ходим сквозь порталы не пригибаясь, — и одну руну сокрытия. Застраховался, так сказать, на всякий случай. Следующий мой шаг — языковая руна, без которой мне откровенно нехрен делать в других мирах, только если я не хочу сразу же вызвать суеверный страх у местных жителей.

Ну и, наконец, восьмой руной, которую я проставлю, будет она.

Именная.

И всё это будет уже очень-очень скоро. До Мировой Черёмухи, кстати, остался день пути прежними темпами. Как я и предполагал, хаоситы здесь стали пожирнее, — минимум про три руны щита на каждом, — и встречались гораздо чаще.

Однако и мы не плошали.

Взаимодействие между мной и Лёхой вышло на качественно новый уровень. Дошло до того, что монструозный ретривер мог в любой момент ударить наотмашь и в никуда, а я порталами ловил его когтистую лапу и посылал куда надо.

Вот и сейчас, например:

Запутываясь в собственных кишках, очередной носорог так и не понял, что же это такое с ним произошло, и каким это таким чудесным образом была нарушена герметичность его пуза? Не добежав до нас всего несколько метров, он начал падать, пропахал своим рылом асфальт, замер и издох.

— О-о-о-о! — тут же раздался крик с крыши.

Наверху показалась Соня. Очень и очень довольная Соня.

— А всё! — закричала она и вскинула руки, будто бы только что проиграла в вышибалы. — А всё, а всё, а всё!

— Седьмой⁉

— Седьмой!

— Понятно, — улыбнулся я. — Слезай давай!

София Романовна кое-как спустилась по отвесной стене, ради такого дела пожертвовав маникюром и расшибая голыми руками бетон. Сестра светилась от радости, как медный самовар. Она наконец-то отмотала свой срок и теперь была избавлена от всякого «фу-фу-фу».

Я до последнего надеялся, что аппетит в её случае придёт во время еды, но нет. Старшая из моих сестёр наотрез отказывалась становиться боевой единицей. А может быть оно и к лучшему. В конце концов, нам в семье нужен хоть кто-то со здоровой психикой, верно?

— На сегодня хватит, — сказал я и открыл портал домой. — Давайте, заходите.

Соня, конечно же, проскочила первой. Следом за ней ушли Лёха и Костя.

— А ты? — насторожилась Шиза; видать что-то почувствовала в моём настроении, близняшка всё-таки.

— А я ещё чуток пробегусь, — ухмыльнулся я. — Завтра штурмуем Черёмуху.

— Поня-я-я-ятно, — протянула Елизавета Романовна и двинулась к порталу, но… почему то приставным шагом, глядя мне прямо в глаза и с руками, спрятанными за спину.

Так…

Я-то грешным делом подумал, что сестричка за меня беспокоится, а она…

— Лиз? — спросил я. — Что там у тебя?

— Ничего.

— Лиза, стоять!

— Хы-хы! — сказала Шиза и рванула к порталу.

— Стоять!

— Хы-ы-ы-хы-хы-хы-хы-хы!

Глава 22

Про картошку фри

— Ярослав, ну пожалуйста!

Шиза глядела на меня мокрыми глазами и даже сжала ладошки в молебном жесте. Актриса хренова! Стопудово перед семьёй выступает; наедине у нас с ней вышел бы сейчас совсем другой разговор!

— Ну пожалуйста, — Елизавета Романовна шмыгнула сопливым носом. — Брат, прошу.

Ай-ый-яй! Вот ведь хитрая зараза! Взглянешь на неё сейчас и ни за что не поверишь, что ещё каких-то восемнадцать лет назад эта милая девчушка была демоницей с Нижнего Плана!

— Ну давай оставим, а? — никак не унималась она. — Ну пожалуйста.

— Ярик, ну что ты правда? — тут в обсуждение влез батя. — Тебе жалко что ли для сестры? Ну хочет ребёнок поиграться, ну пусть поиграется.

— Поиграться⁉ — я аж на крик перешёл. — Вы вообще понимаете, что это такое⁉

На кровати прямо перед нами лежали яйца. Три штуки. Размером втрое больше куриного, а цветом как… даже не знаю. Первым делом на ум почему-то приходит клюквенный кисель. Так ещё и скорлупа этих яиц была не монолитна, а как будто бы разделена на сегменты; и в центре каждого сегмента торчал маленький неострый шип.

Ну явно не милый пушистый цыплёнок оттуда вылупится. И не утёнок.

И даже не удод.

— Это яйца Хаоса, — в который раз повторил я вслух. — Их надо разбить к чёртовой матери, а потом сжечь и закопать.

— А ты уверен? — вытащила свой главный козырь Шиза. — Ты хоть раз такое видел?

— Нет, но…

— А откуда тогда знаешь, что это яйца Хаоса? Ты хоть раз видел маленьких хаоситов? Или хаоситов-подростков? Или стариков?

Её правда.

Признаться честно, порождения Хаоса вообще не поддаются какой-либо классификации. По сути, это просто мешанина из рандомной материи… да-да, я не оговорился, именно из материи. Генами там даже близко не пахнет; в этот салат может быть добавлено всё, что угодно.

В одном конкретно взятом рифте мы подобных уродцев не встречали, но мне доводилось видеть хаоситов с телевизором вместо головы. Или на тракторных гусеницах. Или наполовину жидких хаоситов, которые переносили сами себя в аквариуме.

Хаос — это Хаос.

Стараться разобраться в нём — всё равно что воду решетом вычерпывать.

Он может быть любым. У его порождений могут быть репродуктивные органы, — то ещё зрелище, — а могут и не быть. Им ведь, по сути, ни к чему. Некоторые твари с тем же успехом прекрасно размножаются делением, почкованием, черенкованием и спорами. Некоторые не размножаются вообще. Некоторые оставляют потомство по принципу матрёшки — взрываются к чёртовой матери, оставляя после себя кучу более мелких и совершенно непохожих на себя хаоситов, ведь это… это же Хаос!

Это эклектика Вселенских масштабов! Неумелое повторение разумной жизни! Уверен, что если брать физиологию, то подавляющая часть этих тварей вообще живёт вопреки логике.

И что же тогда