— Ты же из какого-то мелкого дворянского рода? Я правильно помню?

— Да. — кивнул сокольничий, — Я из рода Тарантов. У моего рода славная ист…

— Сейчас не об этом, Рубен. — отсёк его рассказ в зародыше я, — У твоего отца мало земли и тебе, как младшему сыну её просто не сможет достаться? Много ещё таких же как ты безземельных наследников?

— Я лично знаю многих из них. — подтвердил кудрявый.

— Тогда ты отправишься с Анселмом Виртом и приведёте мне два десятка молодых дворян. Если при них будут доспехи, оружие и кони, то мы возместим их стоимость, а остальным всё предоставим из собственных закромов. Каждый из них будет получать по двадцать серебряных монет за месяц службы, не считая доли от добычи, которая причитается всем воинам. Думаю, наша слава будет достаточным вам подспорьем в этом деле.

Рубен счастливо закивал и с готовностью встал. Парень был воистину счастлив от понимания того, что ему наконец отдали важный приказ. Он очень любил быть полезным и это мне в нём нравилось. При его усидчивости, усердности и исполнительности он сможет стать сильным бойцом, а то и полноценным офицером.

Продублировав приказ Вирту, я отправился к Бернду, который занимался тем, что пересчитывал все те наши многочисленные трофеи, которые остались после столкновения с мертвецами и бойцами Аделара. Их было настолько много, что при нашем отходе из владений Аделара пришлось ввести в обоз ещё несколько телег, которые были снизу доверху набиты мечами, копьями, перначами, щитами, шлемами, доспехами. Конечно, многие из-за внешней непрезентабельности или плохого качества были оставлены на полях сражений, но очень и очень много всё же отправилось с нами в Орлаён. Всё-таки, в армии того странного некроманта были не только простые крестьяне, но и множество воинов, ополченцев и даже наёмников… Бывших наёмников… Такие богатые трофеи предоставили Бернду много часов незабываемых пересчётов всего того добра, которое мы привезли с собой.

— Здравствуй Бернд. Много насчитал?

— Лучше не спрашивай меня. Вот когда увидишь золотые монеты в нашей казне, вот тогда и всё поймёшь. Но ты же не только за этим пришёл? — Бернд оторвал взгляд от талмуда, куда пером вписывал строку за строкой.

— Да. Вскоре наша армия увеличится как минимум до полутора сотен воинов при двух десятках кавалеристов и тридцати стрелках. Скоро нам нужно будет намного больше провианта. Надеюсь, что у тебя налажены связи с местными маркитантами?

— Обижаешь, Вадим. — ухмыльнулся бывший командир, — Всего сто пятьдесят человек? Я думал твои амбиции гораздо выше.

— С амбициями у меня всё в порядке, но вот только казна отряда меня ограничивает. Достаточно скоро наступит тепло и нам к тому времени надо быть готовым к крупным контрактам. Кловис навряд-ли захочет ждать лета. Его армия большая и подготовленная, но даже так ему не помешает наша ватага.

— Армия? И как ты хочешь назвать нас? «Кабанья армия»?

Я натурально задумался. Конечно, можно не менять название, ведь оно уже достаточно давно прижилось, а потому сыграет нам на руку. К тому же, в истории именно моего мира существовали по-настоящему крупные наёмничьи контингенты, которые продолжали именоваться «отрядом». Например, Джон Хоквуд имевший под своими знамёнами больше тысячи наёмников. Более чем серьёзная армия, но всё время именовалось белым «Отрядом». Однако «Кабанья армия» звучала очень даже неплохо и вполне возможно, что скоро мы станем именно таким подразделением.

В последующие два месяца к нам пришло много людей. Большинство из них уже не были бывшими крестьянами, бедняками и ремесленниками. Немалая часть новоиспечённых рекрутов происходила из городских стражников, командиров ополченцев, да и из других отрядов пришло прилично людей. Часть, в ходе компаний Кловиса и его феодалов, потерпели поражение и им приходилось искать себе новых боевых товарищей и нанимателя со звонкой монетой. Моё прославленное имя привлекало многих, обеспечивая прилив новобранцев, чему я не мог не радоваться. Но держать всех новичков одновременно в нашем пристанище я не мог себе позволить, ведь отрядная казна обладала свойством заканчиваться.

Потому было решено использовать иной метод распределения воинов. Шестая часть моих воинов из тех, что уже успели поучаствовать в битвах, были отправлены на выполнение многочисленных контрактов, не требующих большого числа солдат для своего выполнения, нарабатывая отряду не только славу, но и нужные для этого деньги. Остальные под моим чутким руководством активно обучались и проходили, так сказать, «боевое слаживание». Обучить чему-то вменяемому ни разу не державших до этого алебарду в руках людей было сложно, но в плотном строю даже такие мало обученные, но дисциплинированные войска имеют большую ценность.

Что же касается снаряжения и обеспечения воинов, то Бернд проявил себя здесь наилучшим образом. Его воистину великие навыки красноречия позволили обеспечить самых опытных воинов панцирями и крепкими шлемами, чтобы те чувствовали себя в бою как можно увереннее. Тем более, что у нас не было больших производственных мощностей, да и в принципе их просто не было, а потому принцип улучшения не только денежного довольствия, но снаряжения как никогда хорошо себя оправдывал.

Идея страдиотов оказалась на редкость хорошей. Анселм и Рубен смогли отыскать два десятка молодых дворян, которым мало что светило в этом феодальном обществе без достаточно большого клочка земли. Многие из таких молодых дворян уже подались в различные наёмничьи отряды, но в качестве командиров пехоты. У меня же, учитывая тот факт, что для моей кавалерии не нужны дорогие кони и доспехи, они могли оставаться в седле, а человек на коне в западном обществе оставались гораздо выше на социальных ступенях, нежели простые пехотинцы. Тем более, что они, не смотря на «голубизну» собственной крови, слушались отданным им приказам и отлично бились в не самом плотном конном строю. Впрочем, отправлять их в жаркую схватку с тяжёлыми рыцарями Ларингии я не собирался, хоть поля Итальянских Войн отлично продемонстрировали возможность победы лёгкой кавалерии над своими тяжёлыми собратьями.

На исходе третьего месяца нашего сидения на одном месте, когда снег начал сходить с земель Ларингии, то в таверну прибыл посыльный одного из вассалов герцога Кловиса с срочным письмом для меня. В нём содержалась сердечная просьба как можно скорее прибыть в его замок и поступить к нему же на временную службу за очень приличные деньги. В его предложении фигурировала цифра в полторы сотни золотых монет за одну неделю службы. Итого выходило, что за месяц работы мы должны будем получить больше шестисот золотых лоринов. Это было в три с половиной раза больше, чем я тратил за аналогичный месяц на содержание своих наёмников, не