Накинув старый теплый плащ, она вышла из своих покоев и кивнула в ответ на дружелюбное приветствие Ланса. Быстро пошла с ним по нескончаемым дворцовым коридорам, ничего не спрашивая, – по дороге им то и дело попадались озабоченные придворные, державшие ушки на макушке. Окидывая ее наряд догадливым взором, понимали, что ей снова предстоит долгий и нелегкий путь, и низко кланялись, искренне желая удачи.

В кабинете ее поджидали Беллатор, Сильвер, Феррун и гонец нескио.

Поздоровавшись, она прошла к приготовленному для нее креслу и села, вопросительно глядя на гонца. Тот же, не в состоянии скрыть своего изумления, молча разглядывал ее, будто никогда прежде не видел женщин.

Сильвер хмуро произнес, прерывая это возмутительное разглядывание:

– Госпожа Амирель много ездит по стране, поэтому и носит мужскую одежду. И прошу так на мою невесту не пялиться.

Гонец удивился еще больше. Все знали, что Амирель – жена Ферруна. Но решил не гневить судьбу, потому что Феррун тоже слегка принахмурился, и оставил свое недоумение при себе. Беллатор, не допуская возможного выяснения отношений, поспешно предупредил Амирель:

– У нескио большие неприятности. На него напали в его собственном доме его собственные соратники. Он отбился только потому, что взятый им с собой кинжал Агнесс предупреждающе засверкал, и он успел вооружиться. Он подозревает, что подобных предателей в войске много, потому что камень в рукояти светится почти постоянно.

Амирель чуть слышно вздохнула. Как же она устала от этих бесконечных поездок! Ну почему бы этому гонцу не прибыть хотя бы на пару дней попозже, чтоб она успела немного передохнуть и прийти в себя? Но сказала лишь:

– Едем сейчас или после завтрака?

– Мы поели, – хмуро отрубил Феррун. – Тебе лучше взять что-то перекусить с собой. Мне это известие не нравится. С чего вдруг проверенные старые слуги, и соратники, с которыми нескио стоял в боях плечом к плечу, превратились в предателей? В подкуп я не верю.

– Шаманы, – хмуро предположил Сильвер. – Другого не ведаю.

– Но как люди нескио могли попасть к шаманам? – Беллатор вертел в руках нож для очинки перьев, гипнотизируя его острие. – Те же далеко в степи, в стойбищах южаков.

Проследив за его дергаными движениями, Амирель уныло предположила:

– Не они попали к шаманам, а шаман появился в Ключграде? Если у него те же способности, что и у меня, то он вполне может пройти так, что его никто не заметит. А если таких шаманов несколько, то наше войско в сильной опасности. Они вполне могут приказать загипнотизированным им людям убивать остальных точно так, как это получилось с нескио.

– Ты сможешь с ними справиться? – Феррун сжал висевший на груди камень.

– Сама – вряд ли, но с помощью Серебра ночи можно попробовать, – Амирель налила воды в бокал и принялась торопливо жевать лежащий на столе кусок мясного пирога.

Беллатор сконфуженно извинился:

– Увы, я даже не подумал предложить вам перекусить, слишком задумался. Приказать принести что-то еще?

– Не надо, этого вполне достаточно, – ответила она с полным ртом. – Феррун прав, нам нужно спешить. Это безобразие необходимо остановить как можно быстрее, а найти шаманов никто, кроме нас с Ферруном, не сможет.

– Я еду с вами, – Сильвер был уже в походном костюме, впрочем, как и Феррун. – Боюсь беды. Вот ведь какие хитрецы эти южаки – пока мы воевали с имгардцами, они не вмешивались, но стоило нам заключить военный союз, как начались подставы.

– Интересно, а с имгардцами они такие же штуки проделывают? – Беллатор подлил Амирель воды в стакан.

– Приедем – узнаем, – Феррун решительно встал и уже на ходу кинул поднявшемуся вместе с ним гонцу: – Тебя не берем, мы спешим, поедешь позже с новыми отрядами.

– Прикажи седлать Черныша, – крикнула ему вслед Амирель. – Я поеду на нем!

Допив воду, она вместе с Сильвером и Беллатором спустилась вниз, к восточному порталу, находившемуся ближе всего к конюшне. Как обычно, Феррун уже сидел верхом на Агфе с надвинутым на лицо капюшоном, Ветра спешно седлали, а вороной, привезенный Амирель из Фарминии, с дикими глазами пытался вырваться из арканов, накинутых на него и с трудом удерживаемых тремя здоровыми конюхами.

Все люди, стоявшие вокруг и с напряжением следящие за дикими прыжками животного, не понимали, как на таком можно ездить.

– Так-так, – сердито осведомилась Амирель, – вовсе себя вести не умеешь, Черныш? И не стыдно?

Подтверждая ее слова, ехидно заржала Агфе. Конь враз остановился, дикий огонь в глазах потух, и он послушно склонил шею, давая надеть на себя уздечку. Через минуту конюхи заседлали его и подвели к Амирель.

– Это настоящий дьявол, – пожаловался один из них, вытирая пот со лба. – Как вы с ним справляетесь? Нам он ни за что не давался.

Не отвечая, Амирель по-мужски устроилась в удобном седле. Конюх с гордостью оглядел ее ладную посадку и вполголоса заметил:

– Седло наш седельщик смастерил специально для вас, он всегда с жалостью смотрел на то, как вы на той подушечке примащиваетесь. Она, кстати, лежит сзади, в седельной сумке, вдруг понадобится, – и он осмотрительно отошел в сторонку, не желая попасть под копыта зловеще поглядывающего на него полудикого коня.

Феррун помчался впереди, за ним, напрягаясь изо всех сил, полетел Черныш, замыкал движение Сильвер на Ветре. Через несколько часов неустанного бега Сильвер засвистел Ферруну. Тот замедлил бег своей резвой лошадки и с неудовольствием обернулся.

– Чего еще?

– Если не хочешь, чтоб мы за тобой гнались на своих двоих, давай помедленнее, наши кони выдохлись и могут запросто пасть. Или еще лучше – становись в конец. Я пойду первым, Ветер устал больше всех.

Они перестроились, и Сильвер задал неторопливый мерный ход, давая отдохнуть уставшим коням. К вечеру они остановились на одном из постоялых дворов, где не раз прежде останавливался Сильвер.

Его тотчас узнали, наслышаны были и о его спутниках, поэтому предоставили лучшие комнаты на втором этаже, и кухарка расстаралась, приготовив для них самую вкусную еду, что умела. Уставшая Амирель, предупредив слуг, чтоб ничего не говорили об их здесь пребывании, тут же ушла спать, а Феррун с Сильвером остались сидеть в общей зале, попивая легкое домашнее вино и слушая разговоры постояльцев.

Болтали кто о чем, не обращая внимания на сидевших в углу путников, много тут таких проезжало, всех не упомнишь, и Сильвер узнал, что он съездил в Фарминию, убил тамошнего короля, посадил на трон своего приспешника и вернулся в Купитус.

Феррун же, как думали местные завсегдатаи, вообще исчадье ада, которому повинуются даже звери. А вот про Амирель говорили, что она послана им для спасения и что без нее Терминус погибнет.

– Понял, кто мы с тобой есть? – насмешливо сказал Сильвер Ферруну. – Страшилища, в отличие от Амирель.