пленницы. Клауди настолько разморило, что она уже почти спала. Фурия помогла ей выбраться из лохани, обернула простыней и посадила за стол. Полулиса-полуженщина понимала, что, если человек долго голодал, его нельзя сразу кормить от пуза. Поэтому она дала девушке лишь немного творога, кусочек пирога и кружку кафы. Утолив голод, чистая принцесса с трудом вылезла из-за стола и добралась до кровати. Она уснула сразу, едва коснувшись щекой подушки. Патри укрыла ее одеялом и принялась за одежду пленницы. Развесив тщательно выстиранные и отжатые вещи перед камином, фурия начала убираться. С того самого дня, когда с ее плеч свалились заботы о Тианин, Патри ощущала себя ненужной, ибо весь смысл ее жизни заключался в услужении юным госпожам.

Фурия не знала, какая участь ждет Клауди, ведь Мизарди не делилась с нею своими планами, но, пока девушка находилась в ее попечении, служанка считала себя обязанной сделать все, чтобы юная пленница ни в чем не испытывала недостатка. Это не значит, что полулиса не задумывалась о судьбе девушек, которые оказывались в Ледяном замке и в подземельях Отмороженной башни. Она помнила, что Тианин воспитывалась как будущая королева, но после знакомства с Мизарди по приказу последней была низведена до положения нищей оборванки, замухрышки, которой доверяется только самая грязная работа. А потом бедняжку вытолкали на мороз, оставив в одиночестве пробираться по заснеженным перевалам.

Тианин ушла, а затем появилась Клауди. У Патри хитрый лисий глаз наметан. Она сразу поняла, что перед ней не просто девушка из далекой страны: по еле заметным ноткам в ее голосе и небрежным движениям, по тому, как она принимает услуги, стало ясно, что это «птичка» высокого полета. Настоящая принцесса, а может быть, королева. Только вот зачем она пришла сюда? Одна, без свиты и солдат. Неужто ее приманило колдовство Мизарди? Полулиса-полу-женщина хорошо знала свою хозяйку. Да, она была очень сильной колдуньей, может быть, самой сильной на свете, но все же не настолько, чтобы заставить девушку из высокородных миновать пустыни и горные кручи, обойти многочисленные магические ловушки, не устрашиться диких зверей, болотных гоблинов и упырей. Для того чтобы решиться на такой путь, нужно обладать воистину отважным сердцем и неподкупной душой.

Патри не сомневалась, что Клауди добралась сюда не потому, что ею овладел колдовской морок. Эта красивая, хрупкая с виду девушка отважилась бросить вызов самой Мизарди. А значит, ей нужно помочь. У полулисы-полуженщины были на то свои причины, о которых она никому не рассказывала. Нельзя было. Если кто-нибудь из других слуг колдуньи проболтается, Патри ждет немедленная и жестокая казнь. Добросердечная фурия умудрилась проникнуть в главную тайну колдуньи. Если эта мирно спящая девушка и впрямь окажется той, кем служанка ее считает… Что ж, тогда Патри рискнет своей малозначительной жизнью. Мизарди не победить ни мечом, ни ядом, ни чародейством, только мужеством и верностью, но… Не в этом заключается ее главная тайна.

Спящая повернулась на другой бок, почмокала губами и пробормотала: «Клаус, милый, где ты?» Служанка навострила ушки. У госпожи, оказывается, есть сердечная тайна! Что ж, дело молодое. Патри тоже когда-то была влюблена — в Люпа, человека-волка, но он предпочел ей росомаху, которую так и звали — Маха. Ну, это все в прошлом. Да и не поощряет хозяйка шашней среди своих слуг. А может, девица не одна сюда явилась, а со спутником? Если так, то он наверняка уже в кузнице, там всегда нужны рабочие руки. Мизарди готовится к большой войне. Ее ночная армия выступит, как только оружия станет достаточно. Это тоже большая тайна хозяйки Ледяного замка и Отмороженной башни, хотя и не главная. И если никто не остановит колдунью, все земли на множество миль вокруг захлебнутся в крови.

Девушка глубоко вздохнула и пробудилась. Села стремительно на кровати. Спохватилась, натянула одеяло до подбородка. Волосы ее просохли и оказались светлыми и легкими, как пух. Не мешало их только причесать. Патри всплеснула лапками, схватила черепаховый гребень и бросилась к госпоже. Та сначала отодвинулась, но потом позволила служанке сделать свою работу. Тем более что та умудрялась расчесывать спутанные волосы, не раздирая их. Клауди и глазом не успела моргнуть, как полулиса уже все сделала. Фурия поднесла госпоже зеркало. Девушка взглянула в отполированное стекло и не узнала в отощавшей замухрышке, что пялилась на нее из отражения, саму себя. Спасибо, что хоть отмытую до блеска.

— Ты просто кудесница, Патри, — проговорила чистая принцесса, возвращая служанке зеркало. — Только стоило ли так стараться? Может, твоя хозяйка завтра пожелает скормить меня собакам. Думаешь, им будет приятнее грызть меня чистой?

— Она не посмеет отдать тебя собакам, госпожа, — посмотрев по сторонам, почти шепотом проговорила полулиса.

— Это почему же? — усмехнулась Клауди. — Кто же может ей помешать?

— Любой, кто знает ее тайну, — еле слышно пролепетала Патри. — И кто не побоится рискнуть собой.

— Я не побоюсь, — решительно произнесла девушка. — В чем же заключается ее тайна?

Они стояли перед ним — люди, эльфы, гномы, гоблины, тролли, — все одинаково изможденные, с обожженными лицами, заскорузлыми от тяжелой работы руками. Все эти существа однажды стали пленниками Мизарди, кто много лет назад, кто недавно. В глазах их застыла безнадежность, но Клаус верил, что эти парни, мужчины и старики все же не смирились со своей участью, что рабская покорность еще не разъела их сердца, лишив мужества и воли к свободе. Конечно, скромный дровосек не считал себя вождем, способным поднять рабов на бунт, но у него не было выбора. Если все, что он узнал сейчас о колдунье, которая накрыла сетью темного чародейства весь свет, правда, то Клауди нужно выручать немедленно. Да и не ее одну! Ведь для кого-то рабы ковали все эти груды оружия. Не для горстки же великанов-стражников, охранявших замок и башню.

— Для кого вы куете все эти мечи и латы? — спросил юноша.

Рабы угрюмо промолчали, но не удержался все тот же гоблин Тихт.

— Чего молчите, братья?! — проворчал он. — Знаете же, что для ночной армии…

— Что такое ночная армия? — удивленно спросил Клаус.

— Мертвяки, — нехотя отозвался Озрик, рослый парень, который когда-то был фермером, но, как и другие здесь, попался в сети колдовских чар Мизарди.

— Все, кто не был погребен должным образом, — уточнил Блез, ученый книжник из восточного городка на берегу Янтарного моря. — Их души не нашли упокоения и жаждут мести живущим. Мизарди заключила договор с Прόклятыми Силами, чтобы они отдали всех этих мертвецов ей, а взамен она позволит им напиться