– Вы уже сделали это. Что будет, когда об этом узнают остальные профессора? И студенты? Разве ее не отчислят из-за всего этого? – спросил папа.

– Мы сегодня утром встречались с деканом, и я уволился. Пенни получила два предупреждения, но помимо этого ее никак не будут наказывать. Новости распространяются быстро, и я полагаю, что весь университет уже в курсе. Поэтому мы и приехали сюда. Мы хотели обо всем рассказать вам прежде, чем это сделает кто-то другой. Несмотря на мой странный моральный кодекс, я достаточно уважаю вас, чтобы приехать сюда и рассказать обо всем лично.

Моего отца явно не успокоила речь Джеймса.

– И что теперь? Вы только что лишились работы. Вы разведены. Вам, возможно, придется платить алименты. И вы встречаетесь со студенткой университета. Какое будущее вас ждет? Вы погубите ее.

Джеймс слегка нахмурился.

– Я собираюсь основать технологическую компанию.

– Технологическую компанию? – рассмеялся мой отец. – А где вы найдете деньги для этого? Я ошибался на ваш счет. Вы не взрослый мужчина. Вы такой же незрелый, как студенты.

– Папа!

Мой отец был хорошим человеком. Я ни разу в жизни не слышала, чтобы он выносил о ком-то суждение вот так поспешно. Что он делает?

– Он, вероятно, приехал сюда, чтобы занять у нас денег, – фыркнул папа.

В глазах Джеймса полыхала ярость.

– У меня достаточно средств, чтобы запустить новый проект, – холодно сказал он.

И тут зазвонил наш домашний телефон. Когда никто не ответил, включился автоответчик.

– Здравствуйте, я пытаюсь дозвониться до Пенни Тейлор или ее родителей. Это Элен Фитцджеральд…

Я тут же вскочила. Вот дерьмо! Почему именно сейчас?

Джеймс схватил меня за руку.

– Пенни, не нужно. Это могут быть журналисты.

– Нет, это не журналисты.

Но прежде, чем я успела снять трубку, это сделал мой отец.

Черт!

– Здравствуйте, Элен. Говорит отец Пенни Тейлор.

– Кто это? – шепотом спросил у меня Джеймс.

– Она работает в комитете по стипендиям.

Она могла звонить только по одной причине. Я потеряю стипендию. Мой папа уже был сильно расстроен. А теперь все станет намного хуже.

– Заявления? – спросил мой отец. – Не было никаких заявлений. – Он замолчал и окинул взглядом меня и Джеймса. – «Делавэр пост»? Я даже не понимаю, о чем вы говорите.

Молчание.

– У Пенни прекрасные оценки.

Молчание.

– Я не знаю, как ее можно обвинять в недостойном поведении. Ее профессор явно…

Молчание.

– Элен, я даже не понимаю почему…

Молчание.

– Как смеете вы оскорблять мою дочь?

Молчание.

– Мой адвокат свяжется с вами.

Папа бросил трубку. Его лицо сделалось красным.

– Питер? – сказала мама. – Питер, сделай глубокий вдох.

– Убирайтесь из моего дома! – заорал папа на Джеймса.

Джеймс быстро поднялся со стула.

– Мистер Тейлор, не знаю, что вам только что сказали по телефону, но…

– В «Делавэр пост» статья обо всей этой истории? Почему вы двое не начали с этого?

Я никогда не слышала, чтобы мой папа так кричал.

– Папа, что сказала миссис Фитцджеральд?

Я даже не понимала, зачем задаю этот вопрос. Все и так было предельно ясно.

– Она сказала, что ты лишаешься стипендии, потому что спишь со своим профессором. – Он указал на Джеймса. – Ты об этом не подумала? Неужели вы оба не думали о последствиях?

– Я найду работу, папа. Я заплачу за свое обучение. Я справлюсь. Только, пожалуйста, успокойся.

– Ты знаешь, что мы думаем по поводу того, чтобы ты работала. Это исключено. Ты должна сосредоточиться на своих отметках. О которых ты явно в последнее время забыла.

Я сглотнула, чувствуя себя так, словно он меня ударил.

– Мистер Тейлор, стипендия – это не проблема, – сказал Джеймс. – Я могу заплатить за ее обучение. Я хочу заплатить.

– Итак, вы собираетесь основать успешную компанию и заплатить за обучение моей дочери? А у вас есть деньги на все это? Может быть, у вас богатая семья, которая вам поможет? Вы не из тех богатеньких деток, которые никогда не взрослеют? Которые путаются со студентками, потому что думают, что не будет никаких последствий? Так знайте, нам не нужны ваши деньги. Нам ничего от вас не нужно. Вы натворили достаточно. А теперь убирайтесь к черту из моего дома!

– Папа!

Я встала рядом с Джеймсом. Как он мог сказать ему такое? Он ничего не знал о Джеймсе.

Я видела, что Джеймс уже не в силах контролировать себя. Упоминание о его богатой семье стало последней каплей, хотя мой отец об этом и понятия не имел. Он ненамеренно наступил на больную мозоль.

– Мистер Тейлор, вы ничего обо мне не знаете. И, похоже, не хотите знать. Да, я преподавал у вашей дочери. Да, я развелся только вчера. Да, я не готов вступать в брак сегодня или завтра. Но я имею твердое намерение жениться на ней. И я обеспечу ее. Я хочу этого. Вам не о чем беспокоиться. Ее будущее в надежных руках. Это все, что вам следует знать.

Джеймс не мог вот просто так взять и уйти. Я не знала, что мне делать. Разговор не должен был так закончиться. И мой отец был в ярости.

– Как оно может быть в надежных руках? – давил на него мой отец. – Вы только что лишили ее возможности продолжать обучение. И вы разрушили свою собственную карьеру. Это скандал. Никто больше не захочет взять вас на работу.

– Мне не нужно, чтобы меня брали на работу. Я уже говорил, что собираюсь основать свою собственную компанию.

– У вас нет технического образования. Вы преподаватель устной речи.

– Работа в университете Нью-Касла никогда не была для меня постоянным занятием. Просто мне нужно было сменить обстановку. И я должен был начать все заново. Я проделал хорошую работу.

– Хорошую работу? – презрительно фыркнул папа.

– Да, хорошую работу. – Голос Джеймса прозвучал громче, чем обычно. – Я основал свою первую технологическую компанию, когда мне было двадцать два года. Сразу после того, как я закончил с отличием Гарвардский университет. «Блив Тех Интернэшнл». Может быть, вы слышали о ней? Это открытая акционерная компания. В прошлом году я продал ее за два миллиарда восемьсот миллионов долларов. Я могу больше ни дня не работать. Ваша дочь, наши будущие дети и наши внуки тоже смогут не работать, если им этого не захочется.

Два миллиарда восемьсот миллионов долларов? Я даже представить себе не могла такую уйму денег.