О мой бог!

– Нет, папа, все было не так. Он не давил на меня. В создавшейся ситуации я виновата не меньше его. Если не больше.

– Но если есть что-то, к чему ты не готова, а он…

– Папа, пожалуйста, остановись. – Мне не хотелось вести такой разговор с родителями. – Он всегда ведет себя как настоящий джентльмен.

Я поморщилась от такого выбора слов. Это было все равно что признаться, что Джеймс нежный любовник. Пожалуйста, пусть этот разговор закончится.

– Прости. Но, когда он упомянул сексуальные домогательства… Я просто хотел быть уверенным…

Казалось, мой отец чувствовал себя так же неловко, как и я.

– Когда он упомянул это, он сказал, что это неправда. И так оно и есть. Он не встречается больше ни с кем. И все, что мы делали, было по обоюдному согласию.

Обоюдное согласие. Я использовала все более казенные фразы.

– Хорошо, – вздохнул папа. – Мы рады, что ты не беременна.

Он смущенно рассмеялся.

Я знала, что он просто хочет разрядить обстановку.

– Да, вы двое еще слишком молоды, чтобы стать бабушкой и дедушкой.

Мама улыбнулась.

– Мне на самом деле жаль возвращаться на работу. Мне так хотелось бы услышать, как вы познакомились. – Она встала и начала убирать со стола посуду. – Может быть, когда вы навестите нас в следующий раз, мы услышим немного больше о хороших сторонах ваших отношений и немного меньше о неприглядных моментах.

Неприглядных моментах! Отлично.

– Это будет здорово.

Мы все трое вышли из дома. Джеймс сидел на крыльце и гладил Тедди.

Все, что он делал, было таким сексуальным. Он был самым сексуальным мужчиной из всех виденных мною. И я тут же подумала, что он мог бы сниматься в рекламе, что бы ни делал. Это была бы самая сексуальная реклама о котах.

– Я вижу, вы подружились, – сказала я.

– Да, мне кажется, я понравился ему.

Он повернул голову и, увидев моих родителей, поднялся.

– Мне на самом деле жалко, что вы не можете остаться. Надеюсь, что вы вскоре снова навестите нас. Честное слово, мы не всегда настроены так враждебно.

Мама обняла его, и он при этом выглядел уже не таким смущенным, как в прошлый раз.

– Спасибо, что вы отнеслись ко всему с пониманием.

Мама рассмеялась.

– Неужели? Мне кажется, мы не были слишком доброжелательны. Но я вас понимаю. И я очень рада, что вы делаете нашу дочь счастливой.

Мама обняла и меня.

– Позвони мне, поболтаем.

– Обязательно.

– Джеймс. – Папа протянул руку.

– Мистер Тейлор.

Они пожали друг другу руки.

– Можете называть меня Питером. – Папа кивнул ему, подошел ко мне и обнял. – Никогда не бойся разочаровать нас, Пенни. Мы так любим тебя.

Он поцеловал меня в макушку и отстранился.

– Спасибо, папа.

Его слова подбодрили меня. Было так приятно услышать это. Моим самым большим страхом в жизни был страх разочаровать родителей. Именно поэтому я никогда не рисковала и всегда соблюдала правила. И мне было странно, как быстро мои взгляды на жизнь поменялись. Я все еще не хотела разочаровывать семью. Но Джеймс, похоже, взял на себя все мои проблемы. И меня сейчас занимали больше он сам и желание сделать его счастливым. Я на все пошла бы ради него. И я надеялась, что он это знает.

Как только мои мама и папа отъехали от дома, я вздохнула и повернула голову к Джеймсу.

– Все прошло неплохо, верно?

Мы находились в машине. Он пока не включал зажигание, просто сидел, уставившись перед собой.

– В конечном счете да. Твой папа… ну, он удивил меня.

– Мне жаль, что он столько всего тебе наговорил. Я никогда прежде не видела, чтобы он так поспешно выносил суждение о ком-то. Обычно он очень доброжелателен. И он не имел всего этого в виду. Он просто был очень расстроен.

– По крайней мере он не пытался подбить мне глаз. – Он улыбнулся. – Что сказали тебе родители после того, как я ушел?

Я хотела намного разрядить обстановку.

– Они отругали меня.

– Постой, что? – Джеймс нахмурился.

– Шучу. Они не могут отчитывать меня. Я уже совершеннолетняя.

На самом деле я была рада, что родители не пытались меня воспитывать. Я была уверена, что позволила бы им это. Рядом с ними я ощущала себя маленьким ребенком. Наверное, я всегда буду так чувствовать себя в их присутствии.

– Если они не ругались, что тогда они тебе сказали?

Как бы помягче выразиться?

– Они просто хотели убедиться, что ты не домогался меня против моей воли или что-нибудь в этом роде.

– Бог мой!

Он прижался лбом к рулю и расхохотался.

Я тоже рассмеялась.

Он вздохнул и поднял голову.

– Должно быть, ты очень смутилась.

– Ну, они на самом деле не так выразились. – Я положила руку на его колено. – По-моему, они сказали что-то типа «насколько он развратный по шкале от 1 до Майкла Джексона».

– Что?!

– Просто шучу. Они что-то говорили о том, что ты мог давить на меня.

Он положил руку поверх моей и погладил ее большим пальцем.

– Но я же этого не делал, верно? Не давил на тебя?

– Нет. Джеймс, я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Не знаю, что еще я могу сделать, чтобы ты мне поверил.

Он поднес мою руку к губам и поцеловал ладонь.

– Я верю тебе. Мне жаль, что я так вел себя с твоими родителями. Я буквально прочитал лекцию твоему отцу. Я не собирался этого делать.

– Ну, ты же был преподавателем, – пожала плечами я. – Это, наверное, у тебя профессиональное.

– Да. Но я чувствую себя дешевкой из-за того, что швырнул ему в лицо свои деньги. Это совсем не входило в мои планы.

– Но он на самом деле надавил на все твои больные места. Джеймс, я не думаю, что мой отец злится на тебя. Ему, похоже, неловко за свое поведение. Пожалуйста, не зацикливайся на этом. Мы все им рассказали. И теперь все уже позади. Так что давай просто наслаждаться нашим счастьем.

– Просто скажи, куда ты хочешь направиться.

Он улыбнулся мне и повернул ключ зажигания.

– На самом деле думаю, что мне просто хочется вернуться домой.

– Домой?

Он приподнял бровь.