«Она узнала о Веронике. Она все знает. И я, наконец, смогу узнать тоже!» – все крутилось у него в голове.

Ричард никогда еще не ждал нового дня с таким трепетом, как сейчас. Иногда, все-таки, ему удавалось задремать, но он так и не смог увидеть полноценных сновидений.

Первое, что ощутил Ричард, открыв глаза, – это сухость во рту и пульсация в голове. Ощущения были как после похмелья, хотя со дня рождения Ричард не выпил ни капли. Беспокойные ночи никогда не проходили бесследно, он знал, что теперь ему или поможет таблетка, или не поможет вообще ничего.

Голова кружилась, но Ричард больше не мог себе позволить оставаться в кровати. Ему нужно было занять кабинет прежде, чем туда явится уборщица – об этом Ричард не забывал и ответственно относился к ожиданиям, которые были на него возложены.

Сегодня он собрался на работу с небывалой быстротой. Все движения казались ему замедленными, потому он старался ускориться, как только мог. Ричард вышел из дома в 8:10, а в 8:15 ему пришло сообщение от Леи.

8:15 Лея

Доброе утро! Я надеюсь, ты уже в пути

8:15 Ричард

Доброе, да, в пути. Выехал пораньше, хотя обычно в пробках по утрам не стою

8:16 Лея

Отлично! Я тебя уже заждалась

В теории Марго и София должны были прийти вместе с уборщицей к 8:30. К огромному удивлению Ричарда, все трое подошли вовремя – а он, почему-то, полагал, что эти девушки позволяют себе немного опаздывать.

Ричард вышел из машины в 8:33 и открыл двери «Мортема» с легкостью и умиротворением на лице.

– Ты что здесь делаешь? – спросила Марго вместо приветствия, как только заметила Ричарда в дверях.

Он ответил после того, как пожал руку уходящему охраннику:

– Я ненадолго. Оставил вчера здесь кое-какие документы.

– Ой, Ричи! – воскликнула София, выходя из коридора, который вел в обеденную комнату, – что за ранняя пташка к нам пожаловала? Не хочешь с нами позавтракать?

– Нет, спасибо. Совсем аппетита нет, да и пришел я не за этим.

– Выглядишь так себе, – сказала София, оценивая помятый внешний вид Ричарда, – ты вообще спал?

– Очень плохо.

– Не волнуйся, мы тут все вареные ходим, – поддержала его Марго, когда передавала ключ.

– Да уж, – ответил Ричард, – лучше и не скажешь… Ладно, я пойду.

Под сочувствующие взгляды Ричард прошел по коридору, а затем, скрывшись от их посторонних глаз, поднялся по лестнице.

Помня, что дверь кабинета не заперта, он сразу потянул за ручку.

Первое, что ему бросилось в глаза, – занавешенные шторы. Приятный полумрак был сейчас как раз кстати, Ричард оценил это решение Леи. Во вторую очередь Ричард обратил внимание на саму Лею, а точнее, на ее отсутствие.

– Ты тут? – неуверенно спросил он, проходя вглубь кабинета.

– Да, тут, – послышался голос Леи из шкафа. Она в ту же секунду выбралась из своего ночного убежища, начав разминать все тело. В это время Ричард закрыл дверь на ключ.

– Как ты?

– Приемлемо, – сказала Лея, взяв рюкзак в руки и сев на кресло для посетителей. – А ты как?

– Не спрашивай. Самочувствие, будто я вместе с тобой в этом шкафу сидел.

– Хах.

Лея замолчала. Ричард сел напротив, опустив голову вниз. Лея ждала, что он заговорит первым, потому что не знала, как подступить к теме, которая с ночи витала в воздухе.

– Скажи как есть. Только не обманывай меня, – помог Лее Ричард, поддавшись чуть вперед и соединив пальцы в замок.

– Я никогда бы не посмела, – ответила Лея, подсознательно продублировав позу Ричарда. – Вероники не было в «Мортеме», – выпалила она, – она никогда не была клиенткой ритуальных услуг.

Ричард откинулся на спинке кресла. Он закрыл себе рот рукой и затем сидел неподвижно. Так прошло пять, десять минут. Лея уже больше не могла молча смотреть на озадаченность Ричарда, но как только она решила заговорить, дверная ручка начала судорожно трястись.

– Иди в шкаф, – сказал Ричард, кивнув в сторону стены.

Лея молча выполнила поручение. Встав на прежнее место и закрыв за собой дверь, она услышала, как Ричард поворачивает ключ, и теперь ее не волновало ничего, кроме того, что происходило снаружи.

– Здравствуйте, – послышался голос пожилой женщины, – не знала, что вы сегодня работаете.

– Доброе утро. Я зашел буквально на пять минут, займитесь пока другими кабинетами, я скоро ухожу.

– Конечно, сидите столько, сколько вам нужно.

Ричард ответил что-то неразборчивое и закрыл дверь.

– Выходи, – сказал он, обращаясь к шкафу.

Лея послушно вышла. Даже минуты взаперти хватило ей для того, чтобы ее мышцы, вновь охватила неприятная, ноющая боль.

– Давай поговорим снаружи, – голос Ричарда вмиг изменился и зазвучал так, будто он принадлежал не человеку, а машине, – кстати, я обдумал твой побег и решил, что мы можем сделать намного проще.

– И что же мы сделаем? – спросила Лея без тени улыбки и прежнего кокетства.

– Я позову девчонок в обеденную комнату под каким-нибудь предлогом. Подам тебе знак в виде телефонного звонка, ты быстро выбежишь. Вот и все.

– И чем же ты сможешь их обеих отвлечь?

– Сымпровизирую. Идем.

Лея кивнула, и Ричард молча выглянул из кабинета, затем, убедившись, что в коридоре никого нет, вышел, показав жестом, что Лея может идти следом. На самом деле они избегали встречи только с двумя людьми – с Марго и Софией. Остальные сотрудники «Мортема» не доставили бы им никаких неудобств, поэтому столкновение с ними, даже внезапное, не смогло бы омрачить обоим практически идеально исполненный план.

Лея встала в тени под лестницей рядом с той самой дверью, через которую собиралась выйти несколькими минутами раньше. В это время Ричард подошел к приемной и одна из его догадок тут же подтвердилась – на месте никого не было. По правилам «Мортема» в зале всегда должен находиться один из сотрудников, но, видимо, подруги не раз его нарушали и предпочитали завтракать вместе, пользуясь отсутствием Кларисы. Все поставки и посетители начинали приходить только с 9:00, поэтому девушки без зазрения совести могли себе позволить пятнадцать минут отсутствия на рабочем месте.

Ричард в ту же минуту позвонил Лее и сам вышел через главную дверь. Когда Лея села к нему в машину, он смотрел на нее с таким видом, будто ждет не меньше часа.

– Может, мне уйти? – спросила Лея с неуверенностью.

– Наоборот, я бы не хотел сейчас оставаться один. Приглашаю тебя в гости на кофе.

Лея не смогла бы отказать, даже если бы очень хотела. Ричард в ту же секунду тронулся с места.

– Если не секрет, что ты