сказал Марго и Софии? – спросила Лея на полпути к дому Ричарда.

– Сказал, что ты всю ночь была заперта в моем кабинете и надеешься, что об этом никто не узнает. Попросил девочек подыграть и уйти на пять минут.

Глаза Леи округлились. Ричард рассмеялся.

– Их не было на месте, – объяснил он, – вот так все просто.

Лею порадовало, что Ричард сейчас способен шутить и испытывать положительные эмоции. Теперь и она могла немного расслабиться. Дождь продолжал отстукивать ритмичную мелодию по окнам. Лея вслушивалась в эту музыку капель, а вот Ричард не слышал ничего. Внезапная улыбка сошла с его уст так же быстро, как и появилась. Вплоть до конечной остановки Ричард не проронил ни слова.

– Что за кофе будем пить? – спросила Лея, поднимаясь по лестнице к квартире Ричарда, – обычный или, может, необычный?

– Из необычного у меня дома только джин. Будешь? – ответил Ричард, идущий на несколько ступеней впереди.

– Спасибо, для такой экзотики еще слишком рано, хотя, если ты хочешь, чтобы кто-то составил компанию…

– Нет, Лея. Обычного будет вполне достаточно.

Лея не знала, что еще добавить, но очень хотела, чтобы их разговор не заканчивался. Она считала, что чем дольше Ричард молчит, тем сильнее погружается в нелегкие переживания. Дело в том, что таким качеством обладал Рамон, и Лея очень боялось, что с Ричардом может сейчас происходить то же самое.

Но, к счастью, Ричард был совсем другим, и молчание ему давалось так же легко, как и разговоры по душам.

Через полчаса на кухонном столе уже стояла турка со свежесваренным кофе, несколько кубиков сахара в банке, две чашки, молоко и, конечно, немного сладкого, без которого Ричард не представлял себе ни один перерыв на чай или кофе.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Лея после того, как Ричард закончил все приготовления и сел напротив.

Он ответил не сразу. Лея его не торопила.

– Я надеялся, что мне станет легче, но теперь я снова вернулся к началу, – наконец, сказал он, смотря куда-то в сторону.

Лея обхватила правую руку Ричарда своими двумя и проговорила:

– Я обещаю тебе, что найду того, кто виноват в ее пропаже, – проговорила Лея практически шепотом, – я…

– Нет, – остановил ее Ричард, аккуратно освободившись от рук Леи. – Хватит с меня, – он отвернулся, поджимая губы сильнее, чем прежде, – я узнал, что хотел, а на большее и не рассчитывал никогда. Я не горю желанием посвятить остаток жизни фантому, от которого пытаюсь избавиться последние семь лет.

– Но…

– Нет, – настоял Ричард, – ты тут вообще ни при чем. И, кстати, спасибо… За помощь.

– И тебе спасибо, – с грустью проговорила Лея.

– И что теперь? – спросил Ричард, затем взглянув Лее в глаза. – Что собираешься делать дальше?

Лея ненадолго задумалась.

– Я еще не знаю всех имен, больше того, я совсем не знаю историю развития «Мортема», хотя, признаться, я сейчас так вымотана, что не хочу ничего.

– Понимаю, – ответил Ричард, кивая, – и все-таки я был прав. Одних имен недостаточно, да? Всегда хочется большего.

– Да, – с усмешкой согласилась Лея, – в этом человеческая суть.

Только сейчас оба впервые притронулись к своим чашкам и теперь молча наслаждались кофе ровно до того момента, пока на дне не осталась одна только гуща.

– Так хочется закурить, – сказала Лея с досадой, отставляя чашку в сторону.

– А в чем проблема?

– Я решила бросить.

– Зачем? – с искренним удивлением спросил Ричард.

– Берегу здоровье, зачем же еще?

– Как хочешь, – со скепсисом ответил он, – дело твое.

Лея вздохнула.

– Я думала, ты будешь ждать увлекательную историю о том, как я провела ночь.

Выражение лица Ричарда стало более осознанным. Он понял, что за все утро ему ни разу не пришла в голову мысль о том, каково приходилось Лее, и что она чувствует.

– Эгоистично с моей стороны, – вырвалось из уст Ричарда. – Расскажи, – поспешно добавил он, – мне правда интересно.

Лея нисколько не обиделась на начальную незаинтересованность Ричарда и в красках рассказала ему обо всем, что произошло. Она даже упомянула про бутылку из-под йогурта, нисколько не стыдясь своего поступка.

– А ты отчаянная, – оценивая, Ричард поджал нижнюю губу, – это похвально.

– Гордишься мной? – в шутку спросила Лея.

– Да, горжусь! – поддержал настроение Ричард.

Лея засмеялась.

– Неплохо у нас вышло все, да?

– Лучше, чем я думал.

– Знаешь, – Лея запнулась, прежде чем продолжила фразу, – я бы не хотела, чтобы на этом наше общение закончилось.

– Останемся друзьями? – спросил Ричард с явным намеком.

– Типа того. Ты же не против?

– Только за, – откликнулся Ричард и, сам того не ожидая, искренне обрадовался такому предложению Леи.

К решению не обрывать с Ричардом связь Лея пришла несколькими часами ранее, когда проснулась на кресле в его кабинете. Свои ночные мысли о скором одиночестве она посчитала чересчур истеричными, спросив себя: «Почему я должна заканчивать отношения, которые устраивают обоих?» Этот вопрос касался не только Ричарда, но и Юрия, дружбу с которым Лея почему-то тоже свела в своей голове на нет, хотя на то не было явных причин. Сейчас же, расставив все по местам, Лея ощутила спокойствие, будто, наконец, нашла некую гармонию, с которой ей до этого пришлось на время расстаться.

– Свою историю я тебе рассказала, твою историю тоже, а история «Мортема»? Она тебя интересует?

– Нет, – Ричард мотнул головой в знак отрицания, – почему-то мне вообще все равно.

– В принципе логично. Почему тебе не должно быть все равно? – этот вопрос был риторическим, и Ричард, понимая это, не стал ничего отвечать.

Еще около двадцати минут они перекидывались короткими и не особо содержательными фразами, пока Ричард не почувствовал, что готов остаться в одиночестве.

– Если ты занята, то можешь уезжать. Я тут справлюсь, – сказал он, будто бы подталкивая Лею уйти.

Она не знала, как именно расценивать такую реплику, но решила, что ей в любом случае стоит прислушаться и покинуть Ричарда.

– Да… Я пойду.

– Тебя подвезти? – спохватился он, вспомнив, что на улице все еще льет дождь.

– Нет, не надо. Я хочу прогуляться.

Лея быстро, но без спешки, собралась, попрощалась с Ричардом и ушла. Ричард в ту же минуту написал Михаилу с просьбой перенести сеанс на более раннюю дату.

Все-таки в истории с Вероникой не было правильной или неправильной концовки, потому что оба возможных варианта приносили боль, только разного рода. Ричард знал, что новость его не осчастливит, знал, что любая правда станет для него также и наказанием. В какой-то момент беседы он чуть не рассказал Лее о том, что хотел отказаться от информации и остаться в неведении навсегда, но вовремя остановился,