–И мы в любом случае в выигрыше… – задумчиво повторил Вилг.

–Мне не нравится вся эта затея. Она еще не началась, а от нее уже воняет, – заявила Терма. – Я против.

Вилг задумчиво посмотрел на нее и вновь обратился к Тифону.

–А если корпораты захотят решить ситуацию кардинально?

–У них нет кораблей. Скорее всего, пара пиратских эскадр прикормлены, чтобы терроризировать особо не сговорчивых сканировщиков. Собственный флот у них очень маленький. Нечего бояться. Плюс мой старый знакомый предлагает помочь нам – его бывшие коллеги смогут присоединиться к нашему флоту и в случае проблем – помогут.

–А взамен мы им будем должны ту самую загадочную информацию из дата–центра… – вновь задумчиво произнес Вилг, потирая виски. – И сколько они готовы предоставить кораблей нам в помощь?

–Системный флот[1], – ответил Тифон.

Вилг округлил глаза и уставился на него.

–Что?

–Системный флот. Это пара линкоров, или дюжина крейсеров, носитель, с полсотни фрегатов.

–Я знаю что такое системный флот, – ответил Вилг. – Я просто ожидал совсем другое – ну пару крейсеров, ну десятка два фрегатов.

–Похоже, та информация, которая нужна моему знакомому, обещана кадарским военным. И они ради нее готовы выделить системный флот.

–Знаешь, – Вилг усмехнулся. – Мне кажется, что твой знакомый вовсе не отставник, а, скорее, из кадрового военного перешел в другое ведомство, не любящее афишировать себя.

–Есть такая мысль, – кивнул и Тифон. – Ну да мне как-то плевать.

–Ты уверен, что груз там будет, и что это не хлам?

–Вот список.

Вилг тут же получил уведомление о входящем сообщении. Когда он вернулся в реальность, то выражение его лица уже говорило о том, что он принял решение.

–Там только хлама на 600 миллионов. А, я так понимаю, сканировщики везут с собой данные из дата-центров. Значит, конечная сумма может варьироваться уже в пределах нескольких миллиардов.

–Именно. И если мы не побрезгуем запачкаться – все это станет нашим.

–А корпоратам мы как все объясним?

–Скажем, что их сотрудники были слишком решительно настроены и взорвали собственные корабли, лишь бы не отдавать свое имущество.

–Корпораты нас по судам затаскают.

–Брось. Ничего не будет. Стоит только дать делу ход, как всплывет, что они дали заказ не на своих сотрудников, а вообще на сторонних сканировщиков. Тогда уже дело на нас повернется против них – какого черта они наняли наемников для перехвата свободных граждан?

–Ты ведь понимаешь, что свидетелей придется убрать, если контракт с «Эстрел» по каким либо причинам придется выполнить? Если там действительно груз сканировщиков, то конвой сопровождают их скорлупки. Их будет слишком много, и всех мы не поймаем.

–Вилг! Ты сгущаешь краски! Как только мы появимся, большая их часть тут же даст деру. Они ничего и не увидят – ну появились мы рядом с конвоем, и что?

–А если не дадут деру и будут ждать, пока мы не откроем огонь?

–А мы представимся корпорацией «Эстрел», – ухмыльнулся Тифон.

–Черт побери, ты коварный сукин сын, – захохотал Вилг. – С тобой надо быть настороже.

–А то…

***

Контракт с корпорацией «Эстрел» был заключен. Сейчас флот «Брабант» медленно отползал от верфей и ремонтных доков, висящих на орбите планеты Хозяин-2, являющейся не только столичной планетой этой системы, а также сектора, но еще и известной по всему миру, как планета – рынок. Причем не обычный рынок, а рабский. Конечно, подобная деятельность аттарцев, являющихся владельцами и сектора, и системы, и планеты, не особо нравилась многим. Именно поэтому система была защищена по последнему слову военной науки – несколько орбитальных станций, способных вести огонь на огромные дистанции, чьи зоны обстрела закрывали практически всю систему, достаточно сильный системный флот, способный отбить атаку даже превосходящих сил противника.

Флот «Брабант» покидал эту гостеприимную систему, чтобы уйти в глубины космоса, где закон и порядок отсутствовали вовсе. И где сам флот «Брабант», фактически, собирался выступить в роли пиратов и грабителей, пусть и юридически обосновав свои действия как законные.

Вилг же все время с момента объявления сборов и до самого старта испытывал сильные сомнения – стоило ли браться за подобные дела. Нет, и раньше ему приходилось вмешиваться в не совсем честные сделки и заключать за версту воняющие дерьмом контракты. Да чего уж говорить, его флот выступал и на стороне пиратской республики, которую не признало ни одно существующее государство, объявив преступниками. И ведь тогда ему с трудом удалось увернуться, не попасть в мясорубку, которую устроил объединенный флот нескольких государств новообразованной республике. Да, пиратского государства больше не существовало, да – большинство его сторонников сгинуло как раз в той мясорубке, которая была организована именно благодаря Вилгу. Человеку, предавшему своих соратников. И ведь до сих пор другие адмиралы наемников глядели на него с презрением. Мол, лучше бы пиратом стал, чем сначала поддержал их, а затем сдал всех. И ведь сейчас, похоже, наступала такая же ситуация – если хоть что-то пойдет не так, то Вилг и наемники его флота вновь могут стать отщепенцами среди солдат удачи.

Он вспомнил, как трудно было достать контракт после того случая. А если он облажается и в этот – то у него попросту не останется иного выхода, кроме как идти в пираты, ну не к торгашам же в охрану наниматься. Да даже если и наниматься – его флот не потянет ни один из существующих торговых домов. Значит, «Брабант» придется расформировать…

Вилг усилием воли отогнал от себя пессимистические мысли: все выйдет, все получится. Не стоит сомневаться в себе и своих ребятах. Они с Тифоном продумали все возможные варианты событий и в любом случае выйдут из этого болота либо чистыми, либо богатыми, либо и чистыми и богатыми. А затем «Брабант» нанесет удар по «Дибусье», и этот жадный подонок сильно пожалеет о том, что сделал…

Но тогда, если все правильно, если все продуманно, почему его мучают все эти мысли? Может, это совесть?

***

Флот «Брабант» разослал малые корабли во все соседние системы. Им предстояло стать неким подобием сигнальных маячков, которые должны подать сигнал основным силам, когда будет обнаружен конвой. Вычислить путь потенциальных жертв удалось достаточно быстро. И что самое хорошее – не было особых вариантов, как именно конвой будет идти. На последнем участке пути, перед обитаемыми и вполне цивилизованными системами, конвой должен был пройти через 4 системы, обойти которые они не могли. Наёмники ждали их уже во второй. А разведчики-фрегаты как раз и стерегли,