– Вы правильно поняли. И он может это подтвердить.

– Герасимов подтвердит, что она спала, а она подтвердит, что Герасимов спал!.. Я сейчас умру от смеха! – предупредил Брагин.

«Хорошая подошва», – думал сыщик, ощупывая пористую резину как опытный сапожник. Он поднял с земли щепку, очистил ею протектор, затем вынул из кармана крохотную металлическую «таблетку» со стальными «усами», напоминающую батарейку для часов. «Усы» без труда вошли в подошву, и «таблетка» крепко засела в протекторе. Сержант для верности постучал подошвой по ладони. «Не выпадет!»

– Брагин, а где были вы? – спросил Пузырьков.

– Я?.. Я тоже был у костра. («Хрен им тертый! Ничего не докажут! Брагин непотопляем!»)

– Отлучались?

– Я?.. Ну да. За хворостом.

– И я отлучалась, – призналась Вера Авдеевна, глядя перед собой. – Туда же, куда и Брагин.

«Он, конечно, выглядит очень уверенным, – подумала она. – И почему некоторые люди всегда считают себя умнее других?»

– Каждый из нас куда-то отлучался, – подытожил Шубин, о чем его никто не просил.

– Но вы – чаще всех, – заметила Элла, все еще поглаживая голову дочери, и подумала: «Какой он мерзкий! Всегда потный, всегда голова немытая и волосы слипшиеся… А еще пытается кого-то припереть к стенке. У самого-то душа темнее ночи!»

– Я чаще всех? – удивился Шубин и полез в карманы за платком, чтобы вытереть капли пота со лба. – А вы что, считали? Или секундомером замеряли? («И эта мымра сюда же! Начинает валить с больной головы на здоровую! Пусть лучше сознается, что радуется смерти этого парня».)

– Это было слишком заметно, – объяснила Элла.

Сыщик начал раздавать обувь.

– Но я даже не знаю, где была палатка этого парня! – парировал Шубин, ударом о камень загоняя ногу в кроссовку.

– Да ладно вам! – махнул рукой Брагин. – Все мы прекрасно знали, что недалеко от нас стоят какие-то туристы.

– Вы что, хотите сказать, что я ночью ходил к той палатке? – вытаращил глаза Шубин. («Ну как я скажу им правду?»)

– Мы не знаем, куда вы ходили, – за всех ответила Элла, кокетливо разглаживая на ноге белоснежный носок, прежде чем надеть тапочку.

– А если не знаете, то и не говорите! Тут только один человек все знает, но почему-то молчит, – сказал Шубин, склонившись к шнурку на ботинке.

– А нельзя поконкретнее? – попросила Мира.

«Неужели этот растяпа имеет в виду меня?» – подумала Вера Авдеевна и усмехнулась.

– Этот человек знает, что я говорю о нем, – расплывчато объяснил Шубин, затягивая шнурок каким-то хитрым узлом.

– Мы будем только ругаться и ничего толком не выясним, пока с нами нет главного подозреваемого, – сказала Элла.

– Это кого вы имеете в виду? – вспылила Мира, готовая кинуться на женщину и впиться в ее лицо ногтями.

– Вашего друга, милочка. Да, да, – кивнула Элла.

– Надо же, какая вы у нас решительная, – сказала Вера Авдеевна, проплывая за спиной Эллы. – Уже взяли и определили, кто у нас главный подозреваемый.

– А вы что-то имеете против? – спросила Элла, обернувшись. – Вас чем-то не устраивает эта кандидатура? Тогда, может быть, вы объясните, где вторые сутки подряд пропадает наш замечательный инструктор?

– Я объясню, – сказала Мира. – Он назначил мне свидание в укромном месте и ждет, когда я к нему приду! Имеет, между прочим, право. Потому что он холост и никому, в отличие от некоторых, не изменяет.

– Ты слишком молода и глупа, девочка, – прошипела Элла. – Но пытаешься судить о вещах, которые не подвластны твоему уму.

Пузырьков не перебивал, предоставляя возможность этим людям сказать друг другу то, для чего раньше не представлялось удачного повода. Когда наконец возникла короткая пауза в словесной перепалке, он раскрыл запаянное в пластик удостоверение, которое извлек из кармана трупа, и вслух прочитал:

– «Частное детективное агентство «Истина». Талдыкин Василий Николаевич, частный детектив».

Потом перевел взгляд на Марину и спросил:

– Вам было известно, что ваш друг – частный детектив?

Марина, убирая со лба челку, мокрую то ли от тумана, то ли от слез, отрицательно покачала головой.

– Первый раз об этом… Он мне ничего не говорил…

– Душечка ты наша, – промурлыкала Вера Авдеевна. – Мы же все слышали, как ты сказала своей мамуле, что сняла ее и Брагина на видео.

– Да, Вася снимал на видео, но… но я понятия не имела, что он работает на детективное агентство.

– А чья это была идея – снимать на видео? – спросил Пузырьков.

– У Васи была камера, – прошептала Марина, медленно отстраняясь от матери. – И он предложил… Он говорил, что на этом деле можно заработать…

– Господи, – вздохнула Элла. – Какая же ты все-таки дрянь!

– Я сначала отказалась! – громко и торопливо сказала Марина, опасаясь, что ее неправильно поймут. – Но он стал мне угрожать. Потом заставил прийти в лагерь и потребовать у мамы денег!

– Когда вы вернулись в свою палатку? – спросил Пузырьков.

– Около двенадцати, – ответила Марина, наморщив лоб. – Нет… было уже около часу ночи.

– Да, – подтвердила Элла. – Ты ушла без пяти минут час.

«Какого черта она ей подсказывает?» – подумал Брагин.

– Что делал Талдыкин? Он вас ждал?

Все затихли и даже перестали двигаться. Марина, глядя то в одну, то в другую сторону широко раскрытыми глазами, покачала головой и едва слышно произнесла:

– Его не было.

– Подробнее, пожалуйста, – потребовал Пузырьков.

– Его не было в палатке.

– Что вы сделали потом?

– Зажгла свечу…

Ее снова начало колотить, и девушка невольно потянулась к матери.

– Если бы ты всегда делала то, что я тебе говорила, – принялась за нравоучения мать, – ты бы не попадала в дурные истории…

«Очень вовремя вспомнила о воспитании», – подумала Вера Авдеевна.

– И что вы увидели, когда зажгли свечу? – вернулся к допросу Пузырьков.

– Кровь… – прошептала Мариша. На нее страшно было смотреть. – Много крови… Его спальник был просто мокрым…

«Убийца должен был вымазаться в крови с ног до головы», – подумала Мира.

– Ужас, – произнесла Элла.

– Что вы на меня пялитесь? – возмутился Брагин, глядя на Веру Авдеевну.

– Не нравится? – улыбнулась женщина. («Надо же, как беспокоится!»)

– Да, не нравится! Смотрите на кого-нибудь другого!