добился, но с этого момента, благодаря вашему «мудрейшему» повелителю, вы больше не получите от меня ни одного артефакта. Мало того, те Великие, которые решили на меня надавить и решить проблему грубой силой, могут больше нос ко мне не совать, они на моих новых землях нежеланные гости. Так что если кто-то из них сильно захворает, пусть поблагодарит императора за то, что теперь около империи нет сильнейшего целителя. Думаю, многие оценят его необдуманное решение, хотя понимание придёт со временем.

- Звучит как угроза, - недовольным голосом сказал посол.

- Воспринимайте мои слова, как хотите, - пожал я плечами, – мне всё равно.

Гости выглядели растерянными, видимо они считали, что своё дело сделали и никуда я от них не денусь, а тут такой неожиданный поворот. Возможно, им ещё и от императора прилетит за невыполненный приказ. С другой стороны, если это он всё и устроил, то вскоре у него появится много недоброжелателей. И ничего страшного в том, что большинство древних родов поддержали правителя. Конечно, им за это что-то обещали, но ведь нужно найти крайнего, и почему бы не сделать им самого императора. Хотя до бунта вряд ли дойдёт, как уже было сказано, в империи проблем и без этого хватало.

На этот раз послы сразу же уехали, даже не стали ждать утра, так сильно торопились. Я думал, что дед, а он прибыл вместе с ними, заберёт свою внучку, но нет.

- Я отправляюсь с тобой, - заявила девушка.

- У тебя тут семья, - заметил я. – Тем более…

- Ты тоже моя семья, – перебила она меня. – Дедушка в курсе, он всё объяснит. Или ты сам не желаешь меня с собой брать?

- Желаю, - пожал я плечами. – Просто там, куда мы отправляемся, очень опасно.

- Не опаснее, чем в наших землях, - усмехнулась девушка. – Тем более я помогаю Заре ухаживать за племянником.

Это была правда, девушки на самом деле не отходили от моего наследника, по очереди с ним нянчились, даже служанок редко подпускали. К тому же полностью рвать все отношения с родными я не хочу. Что ни говори, а род мне сильно помог, хотя бы потому, что признали меня Великим и не отказались, а ведь могли. В этом случае было бы намного сложнее, а так мало кто посмел на меня свой рот разевать. У того же князя раньше была армия сильнее моей, но всё равно разговаривал с почтением и опасался хоть как-то мне навредить, потому что за спиной стояла родня, да и остальные Великие ревностно следят за тем, чтобы кого-то из их сословия не притесняли худородные. Это могут делать только они, что сейчас и демонстрируют.

К сожалению, уйти спокойно нам не дали. Видно император решил подстраховаться и заранее собрал армию, когда отправил послов, сволочь такая. К границе они не приближались, но выдвинулись как по команде, и о моём отказе им явно сообщили не послы, гонец просто не успел бы добраться. О приближении войска мне доложили краки, которые продолжали нести службу на территории империи. Войско было большое, в разы превосходящее наше. К тому же мои маленькие разведчики не сразу помчались ко мне, а сначала всё хорошо рассмотрели. В общем, войско имело мои артефакты, пусть немного, но всё же их наличие говорило о том, что я сам идиот, дал врагам в руки такой козырь.

Хорошо, что почти все женщины и дети уже отправились в свой новый дом, остались только лесорубы и часть дружины. Неприятную новость мне принесли ночью, когда я уже спал, пришлось срочно подниматься. По-моему приказу тут же примчался Якоб и князь, оба заспанные, хотя в их взглядах присутствовала некоторая тревога.

- Имперская армия неподалёку, - сообщил я им. – Якоб, завтра пошли гонцов во все наши крепости, пусть забирают артефакты и идут сюда, собираемся в единый кулак. Видар, что там с плотами?

- Делают, - ответил князь. – Работают на пределе сил.

- Пусть ещё ускорятся, часть дружины на это дело поставь, нечего им без дела сидеть.

- Дадим бой имперцам? – Уточнил Якоб.

- Их в разы больше, чем вся наша армия, - проворчал я. – А если ты не помнишь, часть дружины уже ушла, они нас просто размажут. Добраться до нас тоже смогут, у них есть мои кристаллы, хоть и немного. Нужно как можно скорее уносить отсюда ноги, пока целы. Авось за такую наглость с империей в будущем поквитаемся.

По мере приближения армии неприятеля, тревога нарастала, а потом мне вообще донесли о том, что вперёд устремилась конница. Похоже, послы донесли о наших приготовлениях, поэтому они решили ускориться. Нам даже этой конницы, в составе которой были маги, с головой хватит. Возможно, в крепости мы смогли бы отсидеться, да вот беда, со временем сюда подойдут остальные войска и тогда нас точно сметут, задавят числом, не удержим мы свою крепость. Хорошо, что всё ценное имущество к этому времени было уже переправлено, остались только люди и мой катр, он не пожелал уплывать без меня, даже к плотам не смогли его подвести.

Ждать, пока армия неприятеля окажется под нашими стенами, я не стал. Едва все силы собрались в единый кулак, мы сразу отправились в путь, если плоты ещё не готовы, то воины помогут в этом так нужном для нас деле. Само собой, за армией врагов продолжали следить, благо, что они не могли знать, покинули мы крепость или нет, хотя и без того спешили изо всех сил. У нас прямо догонялки какие-то начались. Самое скверное, что когда мы отплывём, нас могут попытаться догнать по берегу. Правда, верхом на лошади по этим местам особо быстро не поскачешь, иногда деревья подходят к реке вплотную, придётся им или снизить темп, или пешком за нами бежать. Конечно, течение в реке небыстрое, только мы можем двигаться и ночью и днём, а вот наш противник нет.

Мои лесорубы совершили трудовой подвиг, за относительно короткое время они вырубили огромный участок леса. Мало того все брёвна уже были спущены на воду и из них сделали плоты, началась погрузка. Несмотря на вечер, мы не собирались задерживаться на берегу с ночлегом, армия врага была в одном дневном переходе от нас. Эти сволочи тоже совершили подвиг, мчались по