нашим следам как ошпаренные, дорогу найти было несложно. Страшно подумать, какие потери они понесли во время перехода. Если настигнут, злость будут срывать на нас.

Нужно ли говорить о том, что ночью нам поспать не довелось, постоянно шла погрузка. Как оказалось, это дело было крайне сложное, особенно, когда на наш лагерь то и дело наваливались чудовища, пришлось пользоваться магией. Благо, что все люди были у берега и не мешали. В это время на берегу творилось что-то непонятное, крики стояли до небес. Наверное, весь Дикий лес знал о нашем присутствии. Кто-то из матерей умудрились потерять своих детей, бродили в толпе по берегу и искали их. В общем, полное безобразие и бардак.

- В прошлые разы погрузка шла так же? – Спросил я у князя, который отвечал за переброску людей.

- Нет, господин, - покачал головой мужчина, тоже рассматривая вакханалию, творящуюся на берегу. – Тогда мы не торопились, а сейчас кто-то им сказал, что по нашим пятам движется армия неприятеля. Найти бы этого болтуна и язык ему отрезать.

- Ну, зато по лесу резвыми оленями бежали, - усмехнулся Якоб. – Да и тут не всё так плохо.

На самом деле хоть и творился на берегу бардак, но погрузка на мой скромный взгляд шла довольно быстро. Плоты стояли вплотную друг к другу и людей просто гнали по ним, постепенно заполняя плавательные средства. Самым первым речным путешественникам приходилось бежать дальше всех, плотов было много. Вскоре князь устал наблюдать за этим безобразием и отправился всех ускорять сам.

Только к утру мы смогли отплыть от берега. Несмотря на то, что большие плоты плыли по три в ряд, я даже не видел начало колонны. Правда, и плыл почти позади всех, тоже на большом плоту. Пришлось помучиться, чтобы загнать катра на плот. Эти звери явно не умели плавать, вот он и упирался, только за мной кое-как последовал, да и то с большой опаской. Оказавшись на середине плота, он лёг на живот и замер, пугливо посматривая по сторонам.

Недалеко от меня плыли все маги. Тут вообще мирных граждан не было, почти у всех воинов имелись луки, если враги настигнут, именно мы должны будем их задерживать. Хотя имелась надежда, что Дикий лес сам справится с преследователями, но эта надежда не оправдалась.

Погоня настигла нас к вечеру второго дня путешествия по воде. Это не удивительно, мы хоть и плыли по самому центру реки, но течение всё равно было довольно слабое, из-за чего даже пеший смог бы нас догнать. К тому же берег пока ещё позволял преследователям двигаться быстро. Ширина реки давала возможность их лучникам нас обстреливать, да и магам тоже.

Хотелось мне разойтись миром, даже приказал своим солдатам первым не начинать стрелять, но такого благородного поступка никто и не подумал оценивать. С берега в нас полетели стрелы, благо, что к такому мы готовились, воины тут же подняли щиты, прикрылись сами и нас прикрыли. А вот моему катру не повезло, в него воткнулось сразу с десяток стрел, об этом мы как-то не подумали. Хорошо, что мой питомец имел крепкую шкуру, так что нанести тяжёлое увечье ему не смогли. Тем не менее, он недовольно заревел, хоть вставать не начал. Я уже прекрасно осознавал, как плачевно может закончиться для всех нас его ярость, поэтому долго раздумывать не стал.

Вместе с другими своими магами мы обрушили на конницу неприятеля магические удары. Тут нам повезло, видно имперские маги, не привыкшие к длительным переходам, немного отстали. Конница тут же откатилась назад, оставив несколько десятков убитых. Магия может бить дальше, чем стрелы, вот ребята и решили подождать помощи, всё так же преследуя нас, но уже на более почтительном расстоянии.

- Теперь войны не избежать, - проворчал князь, наблюдая за тем, как я оказываю помощь катру. – Мы убили имперских солдат.

- А что мы должны были делать? – Невозмутимо спросил Мортен. – Подождать, пока они нас всех убьют? И без того отношения с имперцами были не самые лучшие, так что всё в порядке. Кроме того они себя сами подставили, сейчас конница от нас отстанет.

На самом деле уже все видели, как в сторону конницы рванули чудовища, между деревьями закипела битва. Было понятно, что за нами устроили погоню не простые вояки, а воины, прошедшие усиление. Правда, многим это не особо помогло, тварей было много, так что часть отряда они смогли убить, после чего умчались в лес, но мне кажется, не сильно далеко, ночь у имперской армии будет не самая весёлая. Так даже хорошо, чудовища охотнее нападают на более доступную добычу, которую не прикрывает стена или водная гладь, тем самым имперцы отвлекали от нас внимание.

Утром следующего дня мы не обнаружили никакой погони. Догнать должны были быстро, но почему-то не появились. Благо, что мои люди были в курсе того, что рядом нет никаких дорог. Обойти они нас не смогут в любом случае, по крайней мере, незаметно. На следующий день враги тоже не появились, мы немного успокоились. Скорее всего, имперцы решили повернуть назад.

***

О решении императора быстро узнали все заинтересованные лица, а таких людей, и не только людей, хватало. Король гномов Фрор с трудом сдержал ругательство, когда узнал о том, что лучший целитель убывает далеко в Дикий лес. Планы на этого Великого у него были грандиозные и не только в области лечения, хотя и это тоже. Вон сколько достойных гномов удалось вылечить, некоторых особо талантливых мастеров так вообще приходилось ему подсовывать как глав гномьих родов, как бы не выкрали по дороге, всем мастера оружейники нужны. Он же не просто так старался своих подчинённых поближе к этому человек держать, рассчитывал в будущем заняться разработкой полезных ископаемых.

Само собой, король через своих подчинённых пытался как-то образумить императора, но ничего не вышло. Ссориться с главой империи ему тоже было не с руки, слишком сильно они зависели от поставок продовольствия. Сейчас два государства жили в относительной дружбе, стараясь оказывать друг другу помощь. Короля гномов, конечно, кольнуло то, что император наплевательски отнёсся к его просьбе. Хотя Гормат предлагал королю признать целителя правителем и отослать к нему своё посольство, но это могло осложнить отношения с империей. До войны бы точно не дошло, зато эльфов по носу бы щёлкнули, мол, вы с