И все-таки ему удалось спровоцировать меня. Идиотка! Надо было встать и с царственным спокойствием удалиться. Хотя никто и не преследовал меня за дерзость, сарказм, нарушение субординации, я знала — он отыграется на практике через три дня. Так оно и случилось. Весь курс осваивал щиты-стены — массивные энергетические сооружения. К примеру, на дирижабле «Воздушный кот» требовался фронтальный щит размером пять на пять метров, он сдерживал ветер, и если пилоту этот ветер сам по себе мешал редко, то пассажирам почти всегда.

Вообще-то такие сложные заклинания адепты осваивали на втором курсе, но Гарс, наверное, решил поиздеваться не только надо мной, но и над остальными, ведь те с трудом удерживали даже персональную защиту. Про себя я вообще молчу. Нет, создать структуру я могла, но она все так же оставалась нерабочей.

Мне в пару традиционно досталась Диль. Гарс долго объяснял ей, как расщеплять поток силы для атаки противника с разных сторон. Бездна… От ударов прямой энергии я уже наловчилась уворачиваться, но чтобы сразу от нескольких… Меня ждет лазарет.

— Милорд, но Яна не сможет такое отразить, — вздохнула имперка.

— Это не ваша забота, Орига. Делайте что говорю. Брайл уже ничем не помочь. Иногда так бывает — вроде все нормально, и силы много, и желания, а вот чего-то не хватает.

Он смотрел на меня косо, отмечая реакцию. Может, то был какой-то особый учительский трюк, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Все эти безрезультатные тренировки настолько надоели, что иногда казалось, я с радостью покину школу, только бы не видеть эту проклятую рожу.

Поморщившись, графиня прошептала: «Прости», — и вскинула руку. Шшшш!!! Импульс силы разделился на несколько потоков, которые разлетелись в стороны. Через миг они прошили мой недействующий щит и врезались в центр груди. Бух! Инерция удара подкинула меня в воздух и отправила в долгий полет. А-а-а-ай!!! Упав на траву, я не потеряла сознание — перекатилась, чувствуя опоясывающую боль. В голове звенело. Проклятье!

— Яна! — Диль уже подбежала ко мне. — Как ты?

Я лишь горько усмехнулась.

— Похоже, твой потенциал возрос, поздравляю. — Сесть удалось с первого раза. — Надо будет заглянуть в лазарет. Не переживай. Все нормально.

Поглядев по сторонам, обнаружила, что травмирована не только я. Половина адептов валялась на траве, двое парней разбили себе головы в кровь, отовсюду слышались стоны.

Адепты повторили атаки трижды, прежде чем Гарс остановил тренировку.

— Первый курс, это болезненное занятие я специально оставил на конец года, дабы вы почувствовали, что бывает, если неправильно или недостаточно точно установить щит. Зачем я попросил вас выставить структуру, которую вы не можете удержать? Я хочу, чтобы все помнили — за последствия своих действий или бездействий вы будете отвечать болью, своим здоровьем, собственной жизнью и жизнью пассажиров на борту. Вас держат в тепличных условиях, увеличивают нагрузку постепенно, что, возможно, создает у вас ложное ощущение игры… — Он сделал паузу и внимательно оглядел строй. — Никакой игры нет. Подумайте об этом. В следующем году у вас будет дисциплина «боевая магия», постарайтесь максимально к ней подготовиться. Энергетический комплекс вам в помощь.

Выдержав еще более многозначительную паузу, Гарс продолжил:

— На заключительной тренировке мы повторим основные методы энергетического взаимодействия. Все свободны. Брайл, подойди ко мне.

Я вздрогнула. Вот тебе и раз. Решил продолжить нашу милую беседу? Группа спешно расходилась, девчонки дожидались меня в отдалении.

Он проводил взглядом основную часть студентов и лишь потом соизволил повернуться ко мне. Серые глаза смотрели пристально, но привычного презрения в них не было, скорее он… сомневался в чем-то.

— Брайл, давай разберемся с нашей общей бедой. Твоя невосприимчивость к освоению простых аспектов магии поражает. Я знаю, иногда такое случается, и раз в пять лет мы выгоняем адептов, неспособных разделить свое сознание и концентрировать энергию. Не знаю, с чем это связано, они не могут, и точка. Чтобы быть отчисленным, необходимо не сдать два предмета. И ты их уже не сдаешь, понятно?

— Понятно, — эхом отозвалась я.

— Но обычно эти неучи — самые посредственные маги. В твоем же случае я вижу общий потенциал и не могу отбросить его просто так. Поэтому я дам тебе возможность. За оставшееся время ты решишь проблемы с концентрацией, а я переведу тебя на второй курс, экзамен по энергии сдашь осенью.

Меня будто пыльным мешком ударили. Это… сказал он? Гарс?!

— Милорд, — я попыталась взять себя в руки, — но как я смогу решить эту задачу, если не могла справиться с ней целый год?

Гарс шумно втянул воздух и цокнул языком:

— Если сознательный метод не работает, это должно быть как озарение, Брайл. Озарение.

Замолчав, он еще некоторое время о чем-то размышлял.

— Последний шанс. Все или ничего.

Наверное, мне следовало вцепиться в него, потребовать объяснить, что за озарение и как его достичь, но я растерялась. Шанс от Гарса? Шанс? Перенос экзамена… Преподаватель развернулся и ушел в замок. Не вылил на меня ведро дерьма и иронии, не поупражнялся в злорадстве. Правда, условие непустяковое — освоить концентрацию… Озарение.

Диль не выдержала первая:

— Чего он хотел?

— Сказал, переведет меня на второй курс без экзаменов, если разделю сознание, — задумчиво проговорила я.

— А я тебе давно говорила, ты должна бросить все и тренировать только концентрацию, — забухтела Ингрид.

— Он говорил про озарение. Но как мне это поможет? Бред какой-то. Как мне это поможет?

Подруги переглянулись. Они не понимали меня. У них просто был этот навык, и все, у меня же… А если никакого озарения не настанет? Нет, нельзя об этом думать. Нельзя!

Колени упирались в жесткий пол. Озарение… Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох, вдо-о-ох, вы-ы-ыдох. Мысли уплывали в темноту. Тишина снаружи, тишина внутри… Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох, вдо-о-ох, вы-ы-ыдох. Мрак окутывал, и на этот раз удалось быстро расслабиться. Время растянулось, медленно и незаметно я проваливалась в странное вибрирующее пространство. Каким-то образом в процесс включилась звенящая энергия. Возможно, меня уводило не туда. Я не знала. Давление усилилось, голову начало распирать. Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох. Покой, расслабление…

Внезапно хлопнула дверь.

— Яна! Ты проспала, что ли?

Я тут же вывалилась из транса. Бли-и-ин!

— Яна, у нас лекция по управлению дирижаблями. Ты почему еще тут? Пять минут до начала. Будет замена!

О боги! Вскочив на ноги, я накинула мантию, схватила сумку и метнулась за Хельгой.

— Быстрее! Мы с Ингрид думали, ты, как всегда, ждешь нас у аудитории, а тебя нет!

Промчавшись по лестнице, мы выскочили из общежития. Почему так произошло? Когда я села