концентрироваться, до следующего занятия оставался час. Прежде таких временных провалов не случалось!

Дорожки пустовали, но дежурные еще не пробили в гонг. Надо успеть. Мы влетели в замок через распахнутые врата. Вокруг носились припозднившиеся адепты. Занятие по управлению дирижаблями проходило в малой аудитории, нам оставалось пересечь холл, подняться наверх и добежать до ближайшей двери. На втором ярусе толпились однокурсники, а по правой лестнице уже поднимался лорд Гарс.

— Хель, кто заменяет? — посетила меня нехорошая догадка.

— А как ты думаешь? Бежим скорее!

А, бездна! Магистр просто захлопнет дверь перед нашими носами. Нарвемся на неприятности. Снова! Но того, что произошло в следующую секунду, я никак не ожидала. Никто не ожидал. Коварная отместка, очередная пакость исподтишка, вызванная жаждой унизить, обсмеять. О, лоранийские демоны, почему же я постоянно привлекаю всякого рода неприятности?! Дура! После концентрации мозги не работали? Почему потеряла бдительность и вовремя не услышала тихий, но нарастающий звон неизвестного заклинания? И-и-и-и-и!!! В нашем забеге на несколько шагов вперед вырвалась Хельга. И-и-и-и-и!!! Она бежала слишком быстро, оттого споткнулась, растянулась на полу и мгновенно привлекла всеобщее внимание.

— Твою мать, пропади ты пропадом! — выругалась она и уже хотела подняться, а я, соответственно, подбежать и помочь ей, когда нас обеих накрыло непонятной жаркой волной.

БУХ! Шшшш!!!

Меня задело по касательной — плечи и лицо обдуло сухим раскаленным воздухом. Резко затормозив, я зажмурилась. Незастегнутую мантию сдуло, а меня едва не бросило на пол мощным воздушным потоком.

Сквозь опущенные ресницы я наблюдала, что творилось с Хельгой, попавшей в эпицентр ловушки. Сверху опустился вихрь, закрутил ее волосы, одежду и не позволил встать на ноги. И-и-и-и-и!!! Шшшш!!! Ее мантия быстро тлела. За несколько мгновений она почернела и осыпалась пеплом, затем настала очередь белой блузки и серой юбки. Сперва пропал ремень, вмиг развеянный ветром, затем обуглилась шелковая ткань, открыв миру великолепный комплект нижнего белья бледно-розового цвета с широким кружевом, но скоро и он исчез, бесстыдно обнажив прекрасное тренированное тело, красивую грудь, округлые бедра. И-и-и-и-и!!! Шшшш!!! Из ее волос испарилась лента, высокая прическа распалась, и длинные блестящие локоны закрутил ветер. Как только обуглились ее ботинки, звон и треск прекратились, воцарилась гробовая тишина.

Я опустила глаза и облегченно выдохнула. Мне повезло гораздо больше, но тем не менее эту эпическую картину я органично дополняла. Рубашка исчезла, а спортивный бюстгальтер еще тлел. К счастью, юбка, обувь и ремень с украденным у Лиммера кинжалом остались невредимыми.

Случившееся казалось настолько абсурдным, что я не ощутила ни стыда, ни страха. Адепты продолжали таращиться на нас, впав в ступор. Ну еще бы… Такое шоу. Лица однокурсников, наблюдавших за представлением сверху, вытянулись. Там были все. И Лиммеры, и Ингрид с Диль, и Надлер, и остальные. И Граллер там, разумеется, тоже был. Он стоял в первом ряду, и если окружающие тупо хлопали глазами, то негодяй мерзко и совершенно осознанно улыбался. Это гнусное действо устроил он. Но немного промахнулся.

Большинство зрителей любовались Хельгой, но некоторые не сводили глаз с меня. Я спиной чувствовала внимание десятков человек, в том числе и лорда Гарса.

В гробовой тишине, схватив кусок форменный ткани, я подбежала к покрасневшей Хельге, накинула на нее мантию:

— Ты как?

Ее губы плотно сжались, и стало ясно — пунцовой подруга была не от смущения, а от ярости. Медленно поднявшись на ноги, Хельга обвела испепеляющим взглядом зрителей, кого-то выискивая. Отыскав Рафа, она гневно завопила:

— Надлер, где твоя мерзавка-сестра?! Это ей с рук не сойдет! — Голос сорвался на визг.

Холл ожил, студенты загалдели, а актриса, разглядев наконец в толпе свою жертву — темноволосую девушку, замершую у колонны, собиралась броситься в атаку. Я вцепилась в ее локоть.

«Бо-о-ом! Бо-о-ом! Бо-о-ом!» — раздался вибрирующий звук. Народ тут же начал спешно расходиться, когда за спиной послышался резкий окрик:

— Всем стоять на месте!

И все замерли. Лорд Гарс неслышно приблизился и теперь находился в паре шагов от нас. Хельга перестала дергаться, а я развернулась и тут же наткнулась на непроницаемые глаза. Лорд смотрел в упор. Он пребывал в жутком бешенстве, черты потемневшего лица заострились, а с пальцев сыпались искры. Не выдержав, я отшатнулась, а он уже глядел на мои плечи, грудь, живот — так изучающе, что уши запылали. О, бездна, поглоти меня! Чтобы больше не видеть его, опустила голову. Теперь мне в этой школе ничего не светит.

— Форзак, — прошелестел его пугающе спокойный голос, — одолжи Брайл мантию.

Камиль, оказывается, все это время стоял у входа, напряженный и хмурый. Услышав приказ наставника, он метнулся ко мне, быстро закутал в холодную ткань и слегка сжал плечи. Этот жест приободрил меня.

— Итак, — отрывисто продолжил Гарс, подняв глаза на свидетелей. — Кто. Это. Сделал? Кто использовал заклятие открытия сокрытого не по прямому назначению?

Никто не ответил.

— Я в любом случае выясню это по энергетическому следу заклинания. Но если виновник сознается сам, — от его тона даже у меня затряслись ноги, — я не стану его отчислять.

И снова тишина.

— Милорд! Это все Шерри Раф! — воскликнула Хельга. — Она много раз угрожала мне! Это ее рук дело!

— Тихо. Не лезь, — зашипела я, так и не отцепившись от ее локтя.

Подруга попыталась вырваться.

— Эта дрянь давно обещала устроить мне веселую жизнь! Пусти!

— Успокойся. Успокойся, тебе говорю!

Внезапно та самая Шерри выбежала вперед. Даже не взглянув в нашу сторону, она сразу обратилась к магу:

— Ваша милость, — я тут же узнала голос незнакомки, ломившейся в комнату Надлера, — мы с мисс Холдар не ладим, но клянусь империей, я не делала этого! Поверьте!

Моя подруга взвыла:

— Ваша милость, не верьте! Она ненавидит меня!

Шерри Раф, полагавшая, что контакты ее брата с моей подругой наложат неприглядный отпечаток на честь ее семьи, тем не менее была тут совершенно ни при чем. Граллер. Это все Граллер.

— Милорд! Это не так! Я хотела помешать их отношениям с моим братом, но…

— Хватит! — гаркнул магистр, и обе тут же заткнулись. — Значит, желающих добровольно сознаться нет? Сейчас я применю поисковую структуру, пока энергия еще не развеялась, и тогда мы определим, кто же у нас такой шутник. Для подобных юмористов в школе места нет.

— Ваша милость, — послышался хриплый голос со второго этажа, подтверждающий мою правоту.

Зрители повернули головы, кто-то даже охнул от неожиданности. Бледный Монти Граллер спускался по лестнице, студенты спешно расступались перед ним. У меня внутри все сжалось, а Гарс удивленно поднял брови. Вот кто-кто, а он точно не ожидал, что виновником представления станет один из его лучших