спутникам и уверенно пошёл за офицером. Раз Риджад сказал, что нам надо держаться рядом, то надо выполнять приказ. Или дождаться нового.

Командующий, не оборачиваясь, шёл вперед, а я внимательно смотрел по сторонам. И, чем больше я видел, тем неприятнее становилось. У костров сидели очень разные люди. Некоторые были похожи на Джеро, но таких было исчезающе мало. В основном я видел матерых мужиков, которые провожали нас настороженными взглядами. Кто-то смотрел с интересом, но интерес этот был каким-то…грязным. Так ушлые проходимцы смотрят на возможную цель для издевательств.

Риджад добрался до просторного шатра, возле которого стояла пара стражников в потертых кирасах, и зашёл внутрь. Я успел остановиться, а Джеро едва не лишился носа. Один из бойцов, без малейшего предупреждения, взмахнул мечом перед лицом парня и тут же убрал его в ножны.

— Ты чего делаешь! — возмущенно воскликнул Джеро и получил в ответ безразличный холодный взгляд.

В шатре однозначно находился местный маг. С одной стороны, я планировал держаться подальше от подобных фигур хотя бы первое время, но тут ситуация была немного другой. Мы только что прошли проверку на проклятую силу западных тварей и повторно нас проверять вряд ли станут. Тем более, что сейчас маг был занят подготовкой аркана для поиска беглецов. Это был отличный случай мелькнуть перед чародеем, оценить его потенциал своими глазами и не привлекать к себе при этом излишнего внимания. Потом он сможет сказать, что видел наглого новичка, но не более того. И ситуация поворачивалась очень удобно для меня.

— Капитан Риджад приказал нам держаться рядом, боец. — посмотрев на стражника, произнес я. — Ты же знаешь, что бывает за неисполнение прямого приказа?

— Умный, да? — сплюнув на траву, хмуро спросил боец. — Ну заходи тогда. Посмотрим, что Кирам сделает с тобой, если ты прервешь его разговор с полковым магом.

— Для этого достаточно просто спросить. — взявшись за рукоять кинжала на поясе, невозмутимо ответил я и шагнул вперёд.

Провокация сработала на все сто процентов. Разумеется, пускать меня внутрь никто не собирался. Однако, терпеть выходки местных стражников я тоже не хотел. Условия службы на седьмом Рубеже уже были мне немного понятны. Если дать слабину один раз, то отношение будет однозначным. Тем более, что за нами внимательно наблюдали новобранцы от соседних костров.

Стражник молниеносно выхватил меч и нанёс удар. Если бы я не ждал его, то увернуться было бы очень сложно. Однако, я точно знал, что убивать новобранцев запрещено. А значит охранник пытался меня напугать. В идеале, самоуверенный новичок должен был сесть на задницу и долго хлопать глазами. Но вышло всё совсем иначе.

Я на пол шага сместился в сторону и толчком помог руке стражника ещё немного ускориться. Меч охранника воткнулся в землю, я подшагнул ближе и ударил его в живот. В кулаке был зажат мой кинжал, но я предусмотрительно держал его лезвием к себе. От удара раздался мощный гул и я тут же отскочил назад.

— Ублюдок! — рыкнул стражник и, рывком освободив свой меч, двинулся в мою сторону. От ближайших костров послышались смешки других новобранцев. Сам стражник ничуть не пострадал, но двигался теперь гораздо более внимательно и осторожно. — Готовься к встрече с ледяными демонами!

Я дружелюбно улыбнулся и поднял вверх безоружные руки. Кинжал уже вернулся в петлю на поясе. Рядом светилось в темноте бледное лицо Джеро. За спиной стражника распахнулся полог палатки и из неё выглянула недовольная физиономия командующего.

— Какого хрена тут происходит, Бридер? — рявкнул Риджад и охранник замер на полушаге. Интересно, что его напарник даже не подумал помочь своему товарищу и только лыбился от уха до уха.

— Вы велели нам следовать за вами, господин капитан. — выглянув из-за охранника, который перегораживал мне обзор, произнес я. — Вот и решил спросить, нужно ли нам идти за вами в шатер или ждать здесь.

Капитан несколько мгновений смотрел на меня, а потом кивнул в сторону шатра. Бридер полыхал ненавистью и желанием наказать наглого новичка, но с места не двигался. Авторитет Риджада был крайне высок среди его подчиненных.

— Заходи. — произнес офицер. — Один. Остальные пусть ждут снаружи. Бридер, никого не впускать. Если кто-то попытается войти — разрешаю убить на месте.

— Есть, капитан. — покосившись в мою сторону, нехотя ответил стражник. У него в этот момент была только одна кандидатура, на которой он хотел использовать свои полномочия.

— Десять шагов назад. — взглянув в сторону Ридры, негромко произнес я. — Нам не нужны неприятности.

Командующий лагерем, следивший за развитием ситуации, кивнул каким-то своим мыслям и исчез в шатре. Я откинул полог и вошёл внутрь, разом окунувшись в такую знакомую атмосферу логова мага-энтузиаста. Воздух пах до ужаса отвратно и сразу становилось понятно, что хозяин шатра не чужд алхимии. А ещё я отчетливо понял, что у местного чародея очень слабый дар. Потому что буквально повсюду были разложены различные мелкие артефакты, которые служили подпорками в создании разных арканов.

Это было довольно странно, учитывая специфику службы на седьмом Рубеже. На мой взгляд, на такой сложный участок должны были направлять только лучших из лучших, чтобы снизить потери и выиграть время на обучение новичков. Однако, армейское командование считало иначе. В моё время такие маги даже десятого ранга не могли получить. У них банально не хватало сил на создание требуемых для этого уровня арканов из собственных запасов маны. А все дополнительные подпорки требовали времени и лишних ресурсов. Развиваться дальше при таких условиях тоже было можно, но сложность многократно возрастала.

— Это ещё кто? — озадаченно посмотрел на меня молодой парень, который и был хозяином шатра.

— Из новеньких. — ответил капитан. — Сами