— Но раз тебя это беспокоит, разобраться все равно стоит, — заключил Тэль. — У вас изначальный план застройки сохранился, который мы вместе делали?

— Лежит где-то, — кивнул вампир. — Но мы ведь его потом не всегда придерживались.

— Но правки в него ты в таких случаях вносил?

— Нет. А нужно было? — пожал плечами вампир.

— Ну ты даешь! Нужно же знать сколько у тебя дворов и душ. Ты как оброк собирать будешь?

— Сами принесут, — отмахнулся новоиспеченный граф. — Вы же не думаете, что они вампиров обмануть решатся.

Мы озадаченно переглянулись и, похоже, самоуверенности Рана никто больше не разделял.

— Все с тобой ясно, — вздохнул Владыка. — Распоряжусь прислать кого-нибудь из института власти к тебе на практику, благо сейчас как раз распределение идет.

— Может лучше Яна попросим? — усомнилась я, представив реакцию эльфийских студентов на подобное направление.

— Нет, но я велю Лису подобрать несколько кандидатур, а ты потом сводишь их на собеседование. Пусть наладят учет и по нашей и по человеческой системе. Отчетность только по человеческой. А то я как-то упустил из вида, что Райн в этом ничего не смыслит.

Дежурить в ночь сегодня оставались Райн, Тэль и Элин, утром мы с Лирманом должны были подменить эльфов, Вельд тоже пока не уходил, чтобы дать своему старшему возможность немного поспать. Вампиры поочередно дежурили в пещере, наблюдая за ее узником, хотя тот пока в периоды между кормлениями активности и не проявлял. Следующим вечером нас сменяли Кайла и Райли, но и сейчас расходиться никто не спешил, сидя у разожженного костра и негромко переговариваясь.

Я с удивлением поняла, что за год из нас действительно получилась настоящая команда, где не важны титулы и звания и любой без раздумий готов кинуться на выручку остальным. Точнее даже не так… Не только кинуться сам, а поднять и других эльфов, вампиров, людей. И я не чувствовала лишней себя среди них. Младшей — да, но к этому относились с пониманием и всячески меня поддерживали, специально этого никак не подчеркивая. А еще они были теми, кто готов не только залезть к демону на рога, но еще и отковырять от них кусочек на память. Я впервые за несколько лет снова почувствовала себя частью единого целого, как было когда-то с Юными магами и это было просто невероятное ощущение.

Глава 23

Первые два кормления после моего возвращения прошли обычно. Райн уже проснулся и сам дежурил в пещере, отправив Вельда отдыхать в палатку, Лирман, успевший временно передать дела заместителю, присматривал за лагерем снаружи, я же оставалась с вампирами, сделав нам с Райнкардом удобный диванчик из твердой иллюзии. Хотя в данном случае ее правильнее было бы назвать мягкой.

Друг негромко делился воспоминаниями своего детства о Майлсе, который оказался еще и основателем структуры охотников, когда по мне неожиданно как молотом ударило чужой волей. Диванчик тут же пропал, и мы с Райном шлепнулись на пол пещеры. Он обернулся на меня и тут же понял, что происходит, бросившись к узнику.

— Не смей! — приказал он, заглядывая вампиру в глаза. — Убери зов. Через 10 минут я тебя накормлю.

Губы узника разомкнулись, и он попытался что-то сказать. Зов при этом не ослабевал, я с трудом с ним справлялась, виски ломило, я буквально вжималась в противоположную от него стену, но это особо не помогало. Сознание плыло под давлением чужой воли даже на безопасном раньше расстоянии, но инстинкты пока работали, в том числе и инстинкт самосохранения.

— Она даст, но не так, — наконец что-то смог разобрать Райн. — Убери зов. Иначе не получишь крови.

Давление немного ослабло, после чего вампир отрицательно покачал головой. Выглядел он все еще крайне истощенным, но все же лучше, чем вчера, уже не напоминая ожившую мумию из какого-нибудь ужастика. Цвет кожи стал более естественным, а движения, хоть и говорили о крайней слабости, все же были такими пугающе марионеточными, как вчера. К тому же за ночь маги переодели узника в некое подобие сорочки в виде полотна с дыркой для головы и ленточной шнуровкой по бокам.

— Лирман, подежурь здесь! — крикнул Райнкард и, подойдя ко мне, тише добавил: — Пойдем.

— Да я сама могу, — вяло запротестовала, с трудом поднимаясь на ноги. — Оставайся с ним.

— Он просит кровь мага, во всяком случае я понял его именно так. Ты же не откажешься нацедить немного во флягу?

— Да куда ж я денусь…

— Если ты против, я не буду настаивать. Но тогда отправь меня в академию, пожалуйста. Хотя нет, сначала в замок нужно, у меня же денег с собой нет.

— Да дам я крови, не переживай ты так. Сейчас в себя только немного приду, чтобы систему нормально представить. И флягу, наверное, исходным состоянием сначала стоит очистить.

— Нет, к ней его применять нельзя, меня предупредили, когда заказ забирал. Сейчас остатки допью, все-таки человеческая кровь нам не часто перепадает, и потом самоочищение запущу.

— А сколько по времени она в такой фляге храниться может? — заинтересовалась я.

— До двух месяцев, если крышку не открывать. Каждое открытие примерно на день срок уменьшает, но обычно у меня в ней всего двадцать глотков на крайний случай, только в этот раз в надежде, что и правда живого вампира найдем, полностью заполнил. Решил, что, если не пригодится, своих побалую.

Нацедив крови, обратно в пещеру я не пошла, а выпила порошок от головной боли и, дождавшись, когда вернется Лирман, залезла в свою палатку, свернувшись калачиком на походном лежаке. Сдавившая голову тугим обручем боль постепенно отступала, но делала это очень неторопливо. Поскольку перебрасывать никого никуда пока не требовалось, меня не тревожили до самого обеда, позволив прийти в себя. Еду мы в готовом виде брали на дворцовой кухне, здесь только разогревая, так что делать в лагере было в общем-то нечего.

— Как он? — спросила я за едой у Райнкарда, которого подменил проснувшийся Вельд, позволяя вампиру спокойно пообедать.

— Лучше. Значительно лучше и, похоже, разум все же сохранился, хотя об этом пока судить несколько рано.

— Но он ведь тебе что-то говорил? Или мне показалось.

— Говорил, — согласился вампир.

— Ее, маг, кровь и еще. Пока это все, на что он способен. Но то, что