А. И. Куинджи. «Березовая роща». Фрагмент, 1879, Третьяковская галерея, Москва

Стремление показать людям нетленную красоту мира выразилось в создании других романтических декоративных полотен. Среди них – пленэрный пейзаж «После дождя» (1879, Третьяковская галерея, Москва) и «Север» (1879, Третьяковская галерея, Москва), также представленные на VII выставке передвижников.

С этого времени начался постепенный отход Куинджи от Товарищества передвижных художественных выставок. В 1880 году он вышел из объединения. Поводом для разрыва послужила анонимная статья в издании «Молва». Ее автор (им оказался один из членов Товарищества, пейзажист М. К. Клодт) назвал Куинджи однообразным художником, злоупотребляющим световыми эффектами. Архип Иванович потребовал исключения своего обидчика из товарищества, но никто не поддержал его. Тогда обиженный Куинджи сам вышел из объединения.

В 1880 году художник завершил работу над картиной «Лунная ночь на Днепре» (1880, Русский музей, Санкт-Петербург). Вместе с «Березовой рощей» пейзаж демонстрировался в Петербурге на необычной выставке. В полутемном зале полотна высвечивались лучами электрического света. Успех выставки был колоссальным. Зал Общества поощрения художеств, где проходила выставка, не мог вместить всех желающих увидеть творения Куинджи. И. Н. Крамской писал И. Е. Репину: «Какую бурю восторгов поднял Куинджи!.. Этакий молодец, прелесть!». Многие пытались разгадать, какими красками пишет художник, отчего они так светятся. Зрители из простых даже уверяли друг друга, что существует специальная «лунная краска».

А. И. Куинджи. «Лунная ночь на Днепре». Фрагмент, 1880, Русский музей, Санкт-Петербург

А. И. Куинджи. «Эльбрус вечером», 1898–1908, Русский музей, Санкт-Петербург

К сожалению, нам не дано узнать, как выглядели картины Куинджи сразу после их создания: со временем многие краски, созданные художником путем долгих экспериментов, потемнели и утратили свой мерцающий блеск. «Лунную ночь на Днепре» за пять тысяч рублей (невероятная по тем временам сумма) приобрел великий князь Константин. Картина так полюбилась ему, что он взял ее с собой в кругосветное плавание. Сырой и соленый морской воздух нанес полотну непоправимый вред, и краски очень быстро потускнели.

Слава Куинджи была огромной. Ему подражали, его картины копировали. Продавцы художественных лавочек, стремясь больше заработать, выдавали картины других мастеров за произведения Куинджи.

В пейзажах, созданных в конце 1880-х годов, ощущается интерес художника к передаче воздушной среды. Архип Иванович не оставил импрессионистические поиски и в дальнейшем. Наиболее ярко они выражены в незавершенной картине «Туман на море» (1905–1908).

Как и А. К. Саврасов, Куинджи стремился передать в своих пейзажах изменчивые состояния природы. Он написал множество этюдов, посвященных зиме. С большим мастерством художник показал тающий снег, пропитанный влагой воздух, в котором исчезают очертания предметов.

Живописца интересовало море и горы, величественные и грандиозные, освещенные лучами дневного или закатного солнца («Море. Крым», «Эльбрус вечером», обе – 1898–1908, Русский музей, Санкт-Петербург).

Продолжая писать, Куинджи перестал выставлять свои работы. Он показывал написанное лишь самым близким людям. Современники не могли понять, как можно отказаться от славы, но она, как видно, не имела для художника никакого значения. Главным для него было искусство. Куинджи не расставался с кистью ни дома, ни в путешествиях. Иногда он просыпался ночью и поднимался в мастерскую, чтобы внести в картину еще один штрих.

За тридцать лет затворничества Куинджи написал множество восхитительных пейзажей. Среди них – «Дубы» (1900–1905, Русский музей, Санкт-Петербург), «Ночное» (1905–1908, Русский музей, Санкт-Петербург).

За все эти годы Куинджи не представил ни одной своей картины на выставке. Постепенно многие из тех, кто восхищался его живописью, забыли о нем.

Несмотря на столь длительное творческое молчание, Куинджи не переставал общаться со своими друзьями-передвижниками и даже посещал общие собрания Товарищества, из которого когда-то демонстративно вышел. Он принимал участие в реформировании Академии художеств в 1890-х годах. Архип Иванович помогал нуждающимся молодым художникам.

В 1901 году он положил в премиальный фонд весенних академических выставок сто тысяч рублей. В 1909 году было образовано общество имени Куинджи. Художник выделил пятьсот тысяч рублей на поддержание молодых талантов и оказание помощи тем, кто в ней нуждался. Это общество существовало вплоть до 1931 года.

Умер Архип Иванович Куинджи 11 июля 1910 года от болезни сердца. Проститься с умирающим учителем собрались его воспитанники: Н. К. Рерих, А. А. Рылов, К. Ф. Богаевский, В. Д. Зарубин, Н. П. Химона.

Над знаменитой картиной «Христос и грешница» Поленов работал много лет. Еще в 1873 году он написал к ней первый эскиз. Композиция, завершенная в 1887 году, вызвала у публики, критиков и других художников недоумение. Академисты считали, что творение Поленова отрицает христианские идеалы, а демократы (в частности, живописец И. Е. Репин и критик В. В. Стасов) критиковали картину за элементы условности и малую содержательность. Лишь немногие (в их числе писатели В. Г. Короленко и В. С. Гаршин) поддержали Поленова.

Василий Дмитриевич Поленов родился в Петербурге в семье ученого, занимавшегося археологией. Мать художника также была очень образованной женщиной. Ее призванием являлись живопись и литература для детей. Родители смогли воспитать в мальчике не только любовь к искусству, но и интерес к другим сферам культуры.

Окончив гимназию, Василий Поленов поступил в университет и одновременно в Академию художеств.

Летние каникулы юноша проводил в имении отца Имоченцы недалеко от Петрозаводска. В ранних живописных работах, созданных там, художник использовал мотивы окружающей природы и деревенской жизни («Холмы», 1870, Третьяковская галерея, Москва; «Переправа через реку Оять», 1872, Музей-усадьба В. Д. Поленова). Эти картины и этюды отражают стремление Поленова к реализму, к изображению простых сюжетов.

В 1871 году за программное полотно «Воскрешение дочери Иаира» молодой художник получил Большую золотую медаль. В следующем году с целью совершенствования мастерства он был отправлен Академией художеств за границу. Сначала Василий Дмитриевич побывал в Италии и Германии, а затем приехал в Париж. Французскую столицу Поленов посетил в первый раз еще в период обучения в академии, в 1867 году.