— Приводила себя в порядок, — пожала плечами, — Что делаем дальше?

Он пару раз моргнул, слегка опешивший от моей реакции, но быстро собрался.

— В доме слишком много народа, чтобы обследовать его незаметно, да и вообще… — он замялся, — Что-то странное в магическом фоне. Я отправил яра Томасом домой вместе с егослугами, которые прибыли из поместья на экипаже — наша бесподобная экономка вполне логично предположила, что нам понадобится помощь. А вот вас… пришлось разыскивать.

— Пришлось, — я была сама безмятежность, а вот Декстер почему-то сделался раздраженным. Может и правда магический фон? Или у нас чем хуже одному — тем спокойней другому?

Так, Ира, ты забыла опять? Нет такого «мы».

— Идемте, — вздохнул детектив, явно махнув мысленно рукой, и мы двинулись куда-то в сторону выхода. Вот только разве я могла пройти мимо полуоткрытой двери, за которой так заманчиво притаилась галерея?

— Давайте посмотрим? А вдруг там этот Хиллард обнаружится на каком из портретов? Может он тоже Мэннинг или из их родственников. Ведь ничего такого нет в том, чтобы прогуляться в местах славы этого клана — ну не загрызут же нас за это, если обнаружат?

Декстер кивнул, и мы принялись внимательно изучать картины на стенах и миниатюры, в большом количестве лежащие на специальных столах.

Имена все сплошь были незнакомые, но в самом конце…

— «Древон Мэннинг и Гордон Томас», — прочитала я подпись. — Ну надо же… они даже на портрете вместе. Вот что могло расстроить такую дружбу, а? Я бы еще поняла, что милый Гордон бросил своего друга, узнав про «людские охоты», но что-то мне подсказывает, что эти наклонности у Древона — если вообще были — возникли все-таки позже, после смерти яра Томаса.

— Знаете, что интересно, — протянул Декстер, — такие портреты обычно делаются в двойном размере, для каждого яра.

— Но я не припомню подобного в поместье Томасов… — нахмурилась.

— А он ведь был, — мужчина тоже нахмурился, будто что-то припоминая, — В той кладовке, которая за лестницей. Я мельком разглядел, так как ткань, которой его накрывали, сдвинулась. Помню этот фон…

Я попыталась сообразить, может ли это что-то значить, но в этот момент мы услышали голоса. Точнее, один голос. Визгливые интонации которого не оставляли сомнений.

— Ох. Это же яри Данвелл. И опять нас увидит наедине… прячемся!

— Ирэн, не думаю что…

Ни думать, ни не думать я ему не дала.

Отшатнулась к стене, дернув драконише за рукав. И так неловко, что сама же себе подставила подножку и полетела назад, утаскивая Декстера. А он, в попытке удержать нас от падения, выставил вперед руку, задел какой-то настенный канделябр…

Дальше мы уже летели в пустоту.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, но драконище не растерялся, перевернулся так, чтобы я упала на него сверху. И портрет, который нас и «впустил» в довольно прохладное и пахнущее сыростью помещение, с мягким щелчком встал на место.

— Офигеть, — только и смогла произнести.

Декстер ничего не стал говорить. Щелкнул пальцем, зажег магический огонек и помог мне встать, как только убедился, что там есть на чем стоять. А потом проверил то место, из которого мы и вывалились.

Стенка вполне себе поддалась и готова была нас впустить обратно.

— Неужели даже не замуровали? — восхитилась я и осмотрелась. Выглядело это как вполне себе каменный тоннель, с явным понижением уровня дальше. Грязный, местами покрытый слизью, но в целом — ничуть не жуткий.

— Мы случайно нашли настоящий тайный ход! — захлопала я в ладоши.

— Кто бы сомневался… — пробормотал драконище.

— Что? — усомнилась я в услышанном.

— Ничего, — вздохнул, — полагаю, выходить сейчас не следует…

— Конечно нет! Мы должны узнать, куда он ведет!

— Должны, — сказал мужчина с некоторым сомнением. — Только… дайте- ка мне руку. А том мало ли, что вы еще случайно обнаружите.

Наверное это ужасно-ужасно глупо, но от ощущения романтичности ситуации улыбка у меня сделалась до ушей.

Да-да, свой диагноз я знаю. Все знаю. Что он — представитель древнего рода, дракон — помолвленный дракон — и друг короля. Ах да, еще мой начальник. А я — попаданка, до сих пор не до конца понимающая, как себя вести и что говорить в разных ситуациях. Без связей, без приданного, хотя с фамилией Джонс — что уже само по себе «приданное».

И вообще мы в стане врага. На супер-секретном задании. И сверху на меня капает какая-то дрянь, а непонятный тоннель может привести — наверняка приведет — в какую-нибудь жуть, где нас поглотят древние механизмы и нанизают наши тела на неожиданно появившиеся копья. И в последний момент Декстер меня прикроет… или сожмет в своих объятиях, крепко и надежно, как сжимает сейчас мою руку… Или скажет чего…

Говорю же ужасно романтично.

Во всяком случае мои фантазии — точно.

Реальность выглядела чуть более скучной и мрачной. Темный ход, где я постоянно спотыкалась о всякие камни, затхлость и сырость, необходимость периодически пригибаться, и… Разветвление спустя минут десять после того, как мы отправились в путь.

— Вы же не будете предлагать нам разделиться и осмотреть каждому свой ход? — спросила я с некоторым испугом.

— Нет, конечно, — со смешком ответил детектив, — вы, конечно, сотрудник Управления, но… — запнулся, а потом продолжил со вздохом, — очень ценный сотрудник.

Мы оба свернули направо.

Лаз, до того как бы спускающийся вниз, пошел наверх, а потом и вовсе под ногами появились крошащиеся ступени, и спустя какое-то время мы уперлись в стену с проржавевшим механизмом, явно эту стену открывающему. Раньше. Потому что несмотря на все попытки Дектера открыть эту стену-дверь, ничего не вышло.

— Неужели мы не узнаем, куда она ведет? — расстроилась я. Все-таки образ нападающих на нас древних ловушек и признаний драконища был слишком близок к участку мозга, отвечающему за производство дофамина.

— Я попробую «нащупать» пространство и понять, — сообщил предельно собранный мужчина. И, кажется, принюхался — как явно, так и мысленно.

— Ну что там? — подпрыгнула от нетерпения.

— Похоже, особняк Томасов. Что логично — и судя по направлению хода и по всему остальному. Полагаю, это еще одна дверь в ту тайную комнату, которую мы не заметили, когда были там вчера.

— Ого, — протянула уважительно, — вы так уверены? Откуда?

— Чувствую остатавшиеся ароматы, — сказал дракон будто нехотя.

— Чьи? — удивилась.

— Ваши, — коротко бросил мужчина.

Я аж замерла, анализируя эту информацию.