— В дальнейшем тон яра меняется. Ну, знаете, сначала писал такой ловелас и весельчак, а потом он как-будто женился и остепенился… Только дело не в женщине, а в неких «интересных делах» и задумках, о которых он не говорил прямо, но которые явно очаровали его своей значительностью. «Эксперименты», «пробы», «мы вытащили из Древона его суть — это что-то невероятное!». Вот так там написано. А в числе последних записей… к сожалению, даты там нет, но это произошло точно в тот самый год. Он пишет о создании «чего-то невероятного, что переломит ход истории». И, несколько раз, «теперь их вой снится мне по ночам. Что же мы натворили?»

Я отложила листы, в которые переносила все ценные сведения.

— Что ж, — яр Кингсман выглядел помрачневшим, — похоже, многое, что происходило в дальнейшем на болотах — дело рук двух, точнее трех слишком активных яров…

— Могут ли Мэннинги знать об этом больше? — спросила после раздумий.

— Могут. Но обращаться к ним с этими вопросами слишком опасно, пока мы их не оправдаем…

Кивнула.

Мы снова взялись за дело- записи, книги, планы — уточняя и углубляясь в происходящее, и разошлись уже за полночь.

Эльвин проводил меня до комнаты и пожелал спокойной ночи.

— Эй… Ты чего такой понурый? — прикоснулась к его руке.

Он выдавил из себя хриплое:

— Мне не просто осознать… что мой предок стал причиной гибели стольких людей.

— Эльвин, — я придвинулась и осторожно обняла его, — Он может и поступил как-то неправильно, но не со зла точно. Нормальный мужик был. А то, что обстоятельства и другие люди превратили происходящее в череду смертей… Мы никогда не знаем, как далеко разойдутся круги от брошенного камня. Что бы ни сделал твой предок — ты не имеешь к этому отношения, наоборот, собираешься остановить очередную волну. Важнее то, что ты собой представляешь, понятно?

— Да. Спасибо тебе, Ири.

Он чуть грустно улыбнулся и пошел к себе.

Ну а я вздохнула и тоже отправилась в кровать.

— Как же мы рады, что вы посетили нас! С вашим приходом мы уж точно сможем претендовать на звание самой светской провинции! Может и король будет мимо проезжать? — повернулась вдова Мэннинг к Кингсману и та-ак на него посмотрела, что тут же захотелось пообещать и короля, и всех его придворных впридачу. Мне во всяком случае, драконище же был невозмутим.

Хм, а я и не знала, что они с королем близки… Или это лишь досужие домыслы?

— Планы Его Величества нам неведомы, мы не такие уж большие друзья.

— Ох, ну как скажете, — преувеличенно подмигнула женщина и повела нас на большую лужайку позади дома, где были разбросаны шатры, пледы, сновали лакеи с подносами с едой и напитками, а служанки в опрятных фартуках помогали дамам разместиться на покрывалах с максимальным изяществом и комфортом.

Я под прикрытием зонтика внимательно осмотрелась.

Пикник… ну это и правда оказалось восхитительно. И бумажные фонарики, и дети, которых нянюшки занимали игрой в тряпичные мячи, и графины с лимонадом, и зеленая травка, и светлые одежды… прям как в фильмах по мотивам Джейн Остин. Какие там убийства? Понятно, что расслабляться не стоило, но в самом деле, что-то сделать с яром Томасом в такой компании и месте… по меньшей мере странно. К тому же…

Я снова пригляделась к вдове Мэннинг.

Эта молодящаяся женщина, причем слегка выпившая, не то что на убийцу не тянула, но и на мудрую мать семейства. Или хитрую интригантку. И, кажется, интересовалась только пуншем и молодыми кавалерами.

Ах да, еще тем, чтобы среди её гостей было как можно больше знатных персон.

Девицы Мэннинг, похоже, пошли в мать. В том смысле, что для яри вели себя довольно громко и развязно и тоже очень интересовались кавалерами. Я не была ханжой — уж точно не я — но мне показалось, что для этого мира это было слишком. Заострять не стала — мы здесь были не для того. А вот для чего…

Спустя час я пришла к выводу, что исключительно для того, чтобы насладиться чудесным солнечным днем. Потому как мужчин из рода Мэннингов подловить не удалось — то ли они в принципе отсутствовали, то ли именно здесь. А соседи "по дачам", с которыми меня пытался знакомить Эльвин, так же не слишком жаждали вспоминать истории и ужасы прошлого, зато живо интересовались, когда они будут гулять на «свадьбе года» и собираемся ли мы на ближайшую охоту — в общем, проявляли себя легкомысленными сибаритами.

Ну а поколение постарше, которое может охотно и пофилософствовало бы на тему священных псов, пряталось под навесами и дремало.

Так, если мы немедленно не начнем что-то полезное делать, я решу, что у меня отпуск, и начну делать что-нибудь бесполезное.

Меня уже немного вело, хотя я выпила всего-то два глотка. Во-первых, палящее солнце уже превратилось в нещадную духоту, и мне в моем наряде — да, светлом, да, без корсета и тюрнюра, но все равно в несколько слоев — было тяжко. Во-вторых, сидя в таком чудесном месте с другом и с…еще одним драконом так легко было поверить, что я девочка-девочка, и у меня — почти свидание, и мир прекрасен и чист. А мое будущее — совершенно однозначно и безоблачно и полно… любви.

В общем, поверить в мечту, а потом расшибиться о реальность.

Так что больше дела — меньше глупых мыслей.

Мы с некоторой ленцой поднялись с покрывала, на котором отдыхали, и снова принялись обходить гостей с незамысловатыми разговорами, а дальше приняли решение прогуляться по всей территории поместья. Вдруг обнаружим что.

Вот только полным составом сделать это не удалось.

Мы как раз огибали внушительный фонтан, изображающий волчицу и волчат, когда к нам подскочили расхристанные яри Мэннинг с еще несколькими девицами, схватили Эльвина за руки и закричали:

— Ленты, ленты! Идемте играть в ленты! Яри Тимсон, ну вы же не против?! — одна из Мэннингов при этом смотрела угрожающе, а вторая — просяще.

Я в замешательстве глянула на Декстера — вот о чем они говорят и почему я могу быть против? — и тот лишь коротко моргнул.

— Не против, — чуть улыбнулась, и блондинчика в прямом смысле потащили прочь.

— Это безопасно? — уточнила у детектива.

— Абсолютно.

— А в чем… смысл?

— В том, чтобы дать ему перед свадьбой убедиться, что он сделал верный выбор.

Было бы чем — я бы поперхнулась. А Кингсман спокойно объяснил, что да, есть такая традиционная игра, в которой невесты не принимают участие — ничего неприличного, из описания так и вовсе похоже на наш «ручеек» — в которой предполагается, что будущий жених еще раз рассмотрит и других девиц на выданье.

— А если ему еще кто понравится? — уточнила слегка шокировано.